De Verenigde Staten hebben een portaal gebouwd waarmee Europeanen geblokkeerde inhoud kunnen bekijken, waaronder vermeende haatzaaiende uitlatingen en terrorisme Reuters.
Het portaal “Vrijheid.gov“, stelt gebruikers over de hele wereld in staat de controle van de overheid op hun inhoud te omzeilen. De site bevat een afbeelding van een spookachtig paard dat boven de aarde galoppeert en het motto: “Informatie is macht. Claim uw mensenrecht op vrije meningsuiting terug. Maak je klaar.”
Hoewel rapporten suggereren dat het portaal is ontwikkeld door het ministerie van Buitenlandse Zaken, is het domein verschijnt die zal worden beheerd door de Cybersecurity and Infrastructure Security Agency (CISA), een afdeling van het Department of Homeland Security (DHS). Het DHS beheert ook de immigratiedouane en -handhaving (ICE).
Het komt grotendeels na de regering-Trump gestript een programma van het ministerie van Buitenlandse Zaken genaamd Internet Freedom, dat basisgroepen over de hele wereld financierde die technologieën ontwikkelden om censuur te omzeilen. De afgelopen tien jaar heeft dit programma ruim 500 miljoen dollar gedoneerd aan experts op het gebied van digitale rechten – van Myanmar tot Iran, van Cuba tot Venezuela – die instrumenten hebben gecreëerd die door de lokale bevolking worden gebruikt om toegang te krijgen tot het mondiale internet.
Met deze tools konden afbeeldingen en video’s uit Iran worden gefilterd tijdens de recente afsluiting van het internet; ze worden veel gebruikt door journalisten en activisten over de hele wereld.
Vrijheid.gov lijkt volgens bronnen een poging te zijn om het Internet Freedom-programma een nieuwe wending te geven en te politiseren.
Een voormalige Amerikaanse functionaris zei: “Het lijkt vooral performatief. Het lijkt meer op een strijdlustige politieke verklaring. De meningsverschillen van de Amerikaanse regering met de EU over de vrijheid van meningsuiting zijn politiek niets nieuws. Maar zo’n portaal gaat nog een stap verder en verklaart publiekelijk dat de Amerikaanse regering zich zorgen maakt over de vrijheid van meningsuiting, zelfs onder onze bondgenoten in Europa.”
Door Internet Freedom gefinancierde tools die open source zijn en de privacy beschermen: technologieën waarvan de code kan worden gecontroleerd en die gebruikers niet blootstellen aan toezicht. Deze instrumenten zijn niet ontworpen door Amerikaanse bedrijven, maar door technologen over de hele wereld die zijn afgestemd op lokale censuurregimes.
Terwijl Vrijheid.gov is blijkbaar ook een project voor “internetvrijheid”, het heeft niet tot doel de privacy te beschermen, maar lijkt in plaats daarvan gebruikers naar een ondoorzichtig centraal systeem te leiden dat wordt beheerd door een Amerikaanse overheidsinstantie.
“Waar we het nu over hebben is het concentreren van verkeer via een georganiseerd, afgesloten Amerikaans federaal agentschap – in tegenstelling tot meerdere internetvrijheids-, open source- en privacyprojecten”, zegt Andrew Ford Lyons, een onafhankelijk adviseur op het gebied van digitale veiligheid en mediaveerkracht, die aan eerdere internetvrijheidsprojecten in de VS heeft gewerkt.
De ‘censuur’ die de site beweert te bestrijden zijn geen internetblokkeringen of brede inhoudsbeperkingen zoals die in China en Iran, maar Europese beperkingen op haatzaaiende uitlatingen en illegale inhoud zoals die onder de Digital Services Act of de Britse Online Safety Act.
“Toen ik met journalisten in Myanmar of het maatschappelijk middenveld in Afghanistan werkte, hielp ik de juiste mensen de juiste hulpmiddelen te geven om te doen wat ze willen. Dit is heel specifiek voor het helpen van bijvoorbeeld een boze man in Schöndorf om de neonazi-tweets van een jongen in Arkansas te zien”, aldus Ford Lyons.
“Als de Trump-regering beweert dat ze inhoudsverboden zullen omzeilen, wat gebruikers zal helpen toegang te krijgen in Europa zal in wezen haatzaaiende uitlatingen, pornografie en kinderpornografie zijn”, zegt Nina Jankowicz, een voormalige Amerikaanse functionaris en desinformatie-expert.
Jankowicz voegde eraan toe dat het vreemd is dat de site lijkt te worden beheerd door de CISA, wiens mandaat vóór Trump onder meer verkiezingsinfrastructuur en buitenlandse desinformatie in de Verenigde Staten omvatte. “De site zelf is een propagandamiddel”, zei hij.
CISA “is de groep die ervoor heeft gezorgd dat de staatssecretarissen werden uitgerust met de instrumenten die ze nodig hadden om buitenlandse desinformatie te bestrijden. Wat we nu betogen is dat onze bondgenoten in Europa op de een of andere manier een grotere bedreiging voor de Amerikanen vormen dan de bedreigingen voor de nationale veiligheid van Rusland en China.”
De regering-Trump en Amerikaanse technologiebedrijven verkeren in een groeiend conflict met de EU over de inspanningen van het blok om grote technologiebedrijven te reguleren. De Europese Commissie heeft dat gedaan gelanceerd een onderzoek naar X vanwege de verspreiding van geseksualiseerde deepfakes; eerder deze maand bedreigd actie ondernemen tegen Meta wegens een kennelijke schending van haar antitrustregels.
Ondertussen, in december, de regering-Trump doorgestreept vijf Europeanen, waaronder voormalig Europees commissaris Thierry Breton, de Verenigde Staten niet binnenkomen vanwege hun werk om haatzaaiende uitlatingen en desinformatie te reguleren.
Deze confrontatie werd voorafgegaan door de Amerikaanse vice-president JD Vance in een toespraak op de Veiligheidsconferentie van München vorig jaar, waarin hij Europa bekritiseerde vanwege zijn censuur op de media, de inhoud matiging en politieke correctheid, waarbij werd beweerd dat de vrijheid van meningsuiting op zijn retour was.
“Dit was als een kruistocht door de regering-Trump, zelfs voordat ze aan de macht kwamen. Ze geloven dat deze kwestie van vrijheid van meningsuiting goed werkt bij hun basis”, zei Jankowicz.
“Wat ik kan zeggen is dit soort wij-zij-dichotomie: de Verenigde Staten verdedigen de vrijheid van meningsuiting en al die andere landen die het internet reguleren.”
Een woordvoerder van het ministerie van Buitenlandse Zaken vertelde Reuters dat de Amerikaanse regering geen censuur-ontduikingsprogramma heeft dat specifiek is voor Europa, maar voegde eraan toe: “Digitale vrijheid is echter een prioriteit voor het ministerie van Buitenlandse Zaken, en dat omvat ook de verspreiding van privacy- en censuur-ontduikingstechnologieën zoals VPN’s.”
Er is contact opgenomen met CISA voor commentaar.
