CARACAS, Venezuela (AP) – De Verenigde Staten hebben toegeslagen Venezuela met een “grootschalige staking” op zaterdagochtend en de president zei: Nicola Madurohij was gevangengenomen en het land uit gesmokkeld na maanden van toenemende druk vanuit Washington – een buitengewone nachtelijke operatie aangekondigd door de president Donald Trump op sociale media uren na de aanval.
Er klonken meerdere explosies en laagvliegende vliegtuigen vlogen over Caracas, de hoofdstad, terwijl de regering van Maduro de Verenigde Staten er onmiddellijk van beschuldigde civiele en militaire installaties aan te vallen. De Venezolaanse regering noemde het een ‘imperialistische aanval’ en riep burgers op de straat op te gaan.
Het was niet meteen duidelijk wie het land bestuurde, en de verblijfplaats van Maduro was niet meteen bekend. Trump maakte de ontwikkelingen kort na 16.30 uur op Truth Social bekend. EN. Volgens de Venezolaanse wet zou vice-president Delcy Rodríguez de macht overnemen. Er was geen bevestiging van het incident, hoewel hij na de staking een verklaring uitbracht.
“We weten niet waar president Nicolás Maduro en First Lady Cilia Flores zich bevinden”, zei Rodriguez. “We vragen om een bewijs van leven.”
Maduro, zo zei Trump, “werd samen met zijn vrouw gevangengenomen en het land uit gebracht. Deze operatie werd uitgevoerd in samenwerking met de Amerikaanse wetshandhaving. Details volgen.” Hij organiseerde een persconferentie voor zaterdagochtend laat.
De juridische implicaties van de staking volgens de Amerikaanse wet waren niet meteen duidelijk. Senator Mike Lee, R-Utah, plaatste op X dat hij sprak met minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio, die hem op de hoogte bracht van de staking. Rubio vertelde Lee dat Maduro “door Amerikaans personeel is gearresteerd om terecht te staan wegens strafrechtelijke vervolging in de Verenigde Staten.”
Het Witte Huis reageerde niet onmiddellijk op vragen over waar Maduro en zijn vrouw naartoe zouden vliegen. Maduro werd in maart 2020 aangeklaagd wegens samenzwering wegens “narcoterrorisme” in het zuidelijke district van New York.
Maduro verscheen vrijdag voor het laatst op de staatstelevisie tijdens een ontmoeting met een delegatie Chinese functionarissen in Caracas.
Explosies in Caracas, de hoofdstad van Venezuela, begin de derde dag van 2026 – minstens zeven ontploffingen – zorgden ervoor dat mensen de straat op renden, terwijl anderen de sociale media gebruikten om te melden dat ze de explosies hadden gehoord en gezien. Het was niet meteen duidelijk of er aan beide kanten slachtoffers vielen. De aanval zelf duurde nog geen dertig minuten en het is onduidelijk of verdere actie gepland is, al zei Trump in zijn post dat de aanvallen ‘met succes’ zijn uitgevoerd.
De Federal Aviation Administration verbood Amerikaanse commerciële vluchten in het Venezolaanse luchtruim vanwege ‘aanhoudende militaire activiteiten’ vóór de explosies.
De staking kwam nadat de regering-Trump maandenlang de druk op Maduro had opgevoerd. Vorige week zat de CIA achter een drone-aanval op een aanlegplaats waarvan wordt aangenomen dat deze wordt gebruikt door Venezolaanse drugskartels – de eerste bekende directe operatie op Venezolaans grondgebied sinds de Verenigde Staten in september begonnen met aanvallen.
Ontvang dagelijks nationaal nieuws
Ontvang het belangrijkste nieuws, de politieke, zakelijke en actuele krantenkoppen van de dag één keer per dag rechtstreeks in uw inbox.
Maandenlang had Trump gedreigd dat hij spoedig opdracht zou geven tot aanvallen op doelen op Venezolaans grondgebied, na maanden van aanvallen op boten die beschuldigd werden van het vervoeren van drugs. Maduro heeft de Amerikaanse militaire operaties aan de kaak gesteld als een nauwelijks verhulde poging om hem uit de macht te verdrijven.
Sommige straten van Caracas lopen vol
Gewapende individuen en geüniformeerde leden van een burgermilitie gingen de straat op in een wijk in Caracas die lang werd beschouwd als een bolwerk van de regerende partij. Maar in andere delen van de stad bleven de straten na de aanval urenlang leeg. Sommige delen van de stad zaten zonder elektriciteit, maar voertuigen konden zich vrij bewegen.
Video verkregen uit Caracas en een onbekende kuststad toonde tracers en rook die de lucht vertroebelden terwijl herhaalde gedempte explosies de nachtelijke hemel verlichtten. Andere beelden toonden een stadsgezicht met auto’s die over een snelweg reden terwijl explosies de heuvels achter hen verlichtten. Op de achtergrond was een onbegrijpelijk gesprek te horen. De video’s zijn geverifieerd door Associated Press.
Er werd rook gezien uit de hangar van een militaire basis in Caracas, terwijl een andere militaire installatie in de hoofdstad zonder elektriciteit zat.
“De hele aarde schudde. Het is verschrikkelijk. We hoorden explosies en vliegtuigen”, zegt Carmen Hidalgo, een 21-jarige medewerkster, met trillende stem. Hij liep stevig rond met twee familieleden en kwam terug van een verjaardagsfeestje. “Het voelde alsof de lucht ons raakte.”
Voetgangers rennen achter explosies aan en er zijn laagvliegende vliegtuigen te horen in Caracas, Venezuela, zaterdag 3 januari 2026. (AP Photo/Matias Delacroix).
RM
De Venezolaanse regering reageerde op de aanval met een oproep tot actie. “Mensen op het plein!” lezen we in een persbericht. “De Bolivariaanse regering nodigt alle sociale en politieke krachten van het land uit om mobilisatieplannen te activeren en deze imperialistische aanval af te wijzen”.
De verklaring voegde eraan toe dat Maduro “de uitvoering van alle nationale defensieplannen had bevolen” en “een staat van externe onrust” had uitgeroepen. Deze noodtoestand geeft hem de macht om de rechten van mensen op te schorten en de rol van het leger uit te breiden.
De website van de Amerikaanse ambassade in Venezuela, een locatie die sinds 2019 gesloten is, waarschuwde Amerikaanse burgers in het land en zei dat zij “op de hoogte was van berichten over explosies in en rond Caracas”.
“Amerikaanse burgers in Venezuela moeten daar schuilen”, luidt de waarschuwing.
De reactie begint zich te manifesteren
Vragen aan het Pentagon en het Amerikaanse Zuidelijke Commando naar aanleiding van de post op sociale media van Trump bleven onbeantwoord. De FAA waarschuwde alle Amerikaanse commerciële en privépiloten dat het luchtruim boven Venezuela en het kleine eiland Curaçao, vlak voor de noordkust van het land, verboden terrein was “vanwege de vliegveiligheidsrisico’s die gepaard gaan met aanhoudende militaire activiteiten.”
Lee uitte zijn potentiële zorgen en weerspiegelde de standpunten van de rechterflank van het Congres. “Ik kijk ernaar uit om te horen wat deze actie constitutioneel zou kunnen rechtvaardigen bij gebrek aan een oorlogsverklaring of toestemming voor het gebruik van militair geweld”, zei Lee op X.
Het is onduidelijk of het Amerikaanse Congres officieel op de hoogte was van de aanslagen.
De strijdkrachtencommissies van beide huizen van het Congres, die jurisdictie hebben over militaire zaken, zijn niet op de hoogte gebracht van enige actie van de regering, aldus een persoon die bekend was met de zaak en die anonimiteit kreeg om erover te praten.
Wetgevers van beide politieke partijen in het Congres hebben grote bedenkingen geuit en openlijk bezwaar gemaakt tegen Amerikaanse aanvallen op vermoedelijke drugssmokkelschepen nabij de Venezolaanse kust, en het Congres heeft niet specifiek toestemming gegeven voor het gebruik van militair geweld voor dergelijke operaties in de regio.
Vice-minister van Buitenlandse Zaken Christopher Landau zei dat de militaire actie en de ontvoering van Maduro ‘een nieuwe dageraad voor Venezuela’ markeerden, en zei dat ‘de tiran verdwenen is’. Hij postte X uur na de staking. Zijn baas, minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio, publiceerde opnieuw een bericht uit juli waarin stond dat Maduro “NIET de president van Venezuela is en dat zijn regime NIET de legitieme regering is.”
Cuba, een aanhanger van de Maduro-regering en al jarenlang een tegenstander van de Verenigde Staten, riep de internationale gemeenschap op om te reageren op wat president Miguel Díaz-Canel Bermúdez de ‘criminele aanval’ noemde. “Onze vredeszone wordt op brute wijze aangevallen”, zei hij tegen X. Ook het Iraanse ministerie van Buitenlandse Zaken veroordeelde de aanvallen.
De Argentijnse president Javier Milei prees de bewering van zijn naaste bondgenoot Trump dat Maduro gevangen was genomen met een politieke slogan die hij vaak gebruikt om rechtse verworvenheden te vieren: “Lang leve de vrijheid, verdomme!”
Het Amerikaanse leger valt sinds begin september de scheepvaart in de Caribische Zee en het oostelijke deel van de Stille Oceaan aan. Vrijdag bedraagt het aantal bekende maritieme ongevallen 35 en het aantal doden minstens 115, volgens cijfers die zijn aangekondigd door de regering-Trump.
Ze volgden een grote opbouw van Amerikaanse troepen in de wateren voor de kust van Zuid-Amerika, waaronder de aankomst in november van het meest geavanceerde vliegdekschip van het land, dat duizenden troepen toevoegde aan wat toch al de grootste militaire aanwezigheid in de regio in generaties was.
Trump rechtvaardigde de aanvallen op de schepen als een noodzakelijke escalatie om de drugsstroom naar de Verenigde Staten in te dammen en zei dat de Verenigde Staten verwikkeld waren in een “gewapend conflict” met drugskartels.
___
Toropin en AP-verslaggever Lisa Mascaro berichtten vanuit Washington.
