Batterijen zorgen voor een aanzienlijke verandering in de manier waarop we ons dagelijks leven leiden, van de apparaten die we bij ons dragen elektrische voertuigen en energieopslagsystemen. Batterijen spelen een cruciale rol in alle belangrijke industrieën, van datacenterinfrastructuur, militaire en microgrid-toepassingen tot consumentenelektronica en meer. Maar naarmate de vraag toeneemt, neemt ook het afgedankte materiaal dat moet worden beheerd toe.
Naast dat ze dienen als compacte energiebron, zijn batterijen ook een huishoudelijke bron van essentiële mineralen. Om hun waarde volledig te realiseren, is het van cruciaal belang om de kringloop aan het einde van de levensduur te sluiten door deze mineralen terug te winnen en het aanbod te versterken dat nodig is om een snelgroeiende batterijmarkt te ondersteunen. Om op verantwoorde wijze om te gaan met afgedankte batterijmaterialen, wordt uitgebreide producentenverantwoordelijkheid (EPR) voor batterijen essentieel.
BATTERIJ RECYCLING INDUSTRIE: GROEITRAJECT
In de Verenigde Staten worden de EPR-wetten voor batterijen op staatsniveau vastgesteld, waardoor batterijfabrikanten, fabrikanten van originele auto-uitrusting en exploitanten van energieopslag te maken krijgen met complexe regelgeving, die van staat tot staat varieert. In staten die wetten hebben aangenomen en staten met actieve wetgeving zullen banen worden gecreëerd om aan deze eisen te voldoen, en we zullen een toename van de economische activiteit zien door het creëren van gesloten toeleveringsketens.
De batterijrecyclingindustrie zal blijven groeien, en de EPR-regulering van batterijen zal die groei alleen maar stimuleren door een meer verantwoordelijk systeem te creëren om ervoor te zorgen dat batterijen worden gerecycled.
Als er systemen komen die bedrijven verplichten afgedankte batterijen terug te winnen, zullen we ons vermogen om waardevolle materialen terug te winnen aanzienlijk verbeteren. Dit geldt voor alle batterijchemie, of het nu gaat om lithiumgebaseerde of alkalische batterijen die zink en mangaan bevatten: ja, alkalische batterijen Snoepjes worden gerecycled en de mineralen die uit deze alkalische batterijen worden teruggewonnen, kunnen worden hergebruikt als micronutriënten in meststoffen.
De basis is al gelegd en als we de recycling van batterijen als geheel bekijken, is de waarde van het terugwinnen van deze materialen aanzienlijk. Deze waarde gaat verder dan financiële voordelen en omvat ook het verminderen van geopolitieke risico’s, het verbeteren van de logistiek en de veerkracht van de toeleveringsketen.
DE NATIONALE UITDAGING
Het land moet aanpakken wat er met een batterij gebeurt als deze niet langer bruikbaar is. Uiteindelijk kunnen we door de EPR-wetgeving het terugwinnen van cruciale mineralen en het vergroten van het vermogen van het land om materialen te produceren die geschikt zijn voor batterijen tot een prioriteit maken. Pas in 2024, de Verenigde Staten importeerde meer dan een miljard batterijen. Deze batterijen zijn gemaakt van hoogwaardige materialen zoals lithium, nikkel, kobalt en mangaan. EPR-wetten zijn bedoeld om de levenscyclus van een batterij te monitoren en kunnen, als ze correct worden toegepast, ons helpen voordeel te halen uit deze materialen zodra ze in de Verenigde Staten zijn, door de mineralen in eigen land te recyclen en te hergebruiken om nieuwe batterijen te produceren.
STAATSLEIDERSCHAP
Het recyclen van batterijen is een win-winsituatie voor iedereen. Recyclers, fabrikanten, wetgevers, consumenten en de natie moeten samenwerken om de binnenlandse toeleveringsketens te versterken, de nationale veiligheid te verbeteren en batterijen en de kritieke mineralen die ze bevatten binnen de Amerikaanse grenzen te houden.
Naarmate staten EPR-rekeningen invoeren, zullen deze variëren op basis van het batterijformaat of -formaat, maar een aantal belangrijke principes moeten consistent blijven:
- Verzameling: Naast de standaard inzamelpunten vergroot de uitbreiding naar zelfstandige inzamelpunten de bereikbaarheid. Recyclingmogelijkheden moeten voor iedereen beschikbaar zijn en niet beperkt blijven tot een specifieke groep of locatie.
- Vermijd verbeurdverklaringsvereisten: De batterij-industrie werkt als een verenigd ecosysteem en het doel is om een gesloten toeleveringsketen op te bouwen. Het beperken van wie batterijen na de inzameling mag recyclen en verwerken, ondermijnt bestaande bedrijfsmodellen en riskeert schade toe te brengen aan de bredere industrie.
- Transparantie: Volledige zichtbaarheid van het hele proces, van de initiële recycling tot en met de terugwinning van metaal, is essentieel. Zonder transparantie zal de innovatie in de sector stagneren.
ONDERWIJS EN TOEGANG
Om de EPR-wetten voor batterijen beter te implementeren, moeten we de consumentenvoorlichting over het recyclen van batterijen verbeteren. Veel mensen begrijpen niet hoe ze op de juiste manier met gebruikte batterijen moeten omgaan en deze weggooien. Bijvoorbeeld, een recent onderzoek richtte zich op lithiumbatterijen ontdekte dat bijna 40% van de mensen niet weet dat ze gerecycled kunnen worden en dat meer dan 60% niet weet waar of hoe ze ze moeten recyclen.
Lithiumbatterijen komen te vaak voor in ons dagelijks leven, waardoor consumenten geen middelen meer hebben en geen toegang hebben tot verantwoorde recycling.
SLOTOVERWEGINGEN
Ik hoop dat naarmate het recyclen van batterijen wijdverbreider wordt en zichtbaar wordt voor consumenten, er een breder inzamelnetwerk met betere toegang beschikbaar zal zijn en dat afgedankte batterijen op de juiste manier kunnen worden gerecycled en behandeld om kritische mineralen effectief terug te winnen.
En niet alleen vormt EPR op batterijen de basis hiervoor en voor een sterkere, duurzamere toeleveringsketen, het ondersteunt ook de nationale veiligheid en zorgt ervoor dat wij in de Verenigde Staten onze mondiale concurrentiekracht vergroten door innovatie en de binnenlandse inkoop van kritieke mineralen.
David Klanecky is de CEO en president van Cirba Solutions.
