De ICE-bezetting in Minnesota heeft weken geduurd, en tot een paar dagen geleden hadden de grote bedrijven van de staat, die op het punt stonden verklaringen vrij te geven na de schietpartij op George Floyd in 2020, grotendeels stilgestaan. Wanneer Snel bedrijf medio januari contact opgenomen met verschillende topfabrikanten, waaronder Target en Best Buy, er kwam geen reactie.
Zondag eindelijk voorbij 60 van de beste bedrijfsleiders van de staat reageerden pleit voor een ‘de-escalatie’. Maar de verklaring was kritiek op sociale media en daarbuiten, waarbij sommigen het ‘ruggengraatloos’ noemen. Het is ruim twee weken geleden dat federale agenten de Amerikaanse staatsburger Renee Good doodschoten, en een dag nadat federale agenten ook de Amerikaanse staatsburger Alex Pretti doodschoten.
Wekenlang worden de Twin Cities overspoeld door chaos en angst terwijl ICE straten, winkels en scholen overvalt, waardoor het dagelijkse leven en de economische activiteit diepgaand worden ontwricht. Ongeveer 80% van de bedrijven is in handen van immigranten langs hoofdwegen zijn gesloten, terwijl restaurants en gezondheidscentra in sommige omliggende buitenwijken hun uren hebben moeten inkorten omdat werknemers bang zijn om naar het werk te komen. Afgelopen vrijdag vond er een economische black-out plaats met de sluiting van honderden bedrijven en de mars van meer dan 75.000 demonstranten.
Gezien het verlies aan mensenlevens en de voortdurende onrust is het verbijsterend waarom de leiders van Minnesota zo lang hebben gezwegen. Door intuïtie, Snel bedrijf sprak met Bill George, Executive Education Fellow aan de Harvard Business School en voormalig CEO van Medtronic, een van ’s werelds grootste medische technologiebedrijven, waarvan de activiteiten zijn gevestigd in Minneapolis.
Dit interview werd gedurende twee dagen afgenomen en is aangepast voor lengte en duidelijkheid.
Snel bedrijf: Wat vind jij van de verklaring die de bedrijven eindelijk hebben uitgebracht?
Welnu, ik denk dat de verklaring zelf zeer belangrijk is. Als je bij een groot bedrijf hebt gewerkt, kun je niet geloven hoe moeilijk het is om niet slechts één maar zestig CEO’s uit een breed scala aan bedrijven ervan te overtuigen hetzelfde te doen. Deze mensen zijn erg voorzichtig met het ondertekenen van verklaringen van iemand anders. Er waren mensen die vonden dat hij niet ver genoeg ging.
Maar zoals Marshall McLuhan ooit zei: “het medium is de boodschap”. Ik zie geen CEO’s of bedrijven die buiten beschouwing zijn gelaten. Dus ik denk dat het wat tijd heeft gekost om ze allemaal ondertekend te krijgen, maar het is belangrijk.
En ik zou verder gaan. Laat ik het alleen zeggen: ik hoop dat dit het keerpunt is en dat bedrijven een krachtig signaal naar het Witte Huis sturen dat ze gekwetst worden. Het veroorzaakt ongetwijfeld een verlies van productiviteit en veel problemen. Ik hoop dat dit het keerpunt is dat het Witte Huis vooruit zal helpen.
We voelden een enorme stroom van steun na de dood van George Floyd. Wat was er deze keer anders?
Ze willen uit het nieuws blijven en velen van hen hebben het gevoel dat ze achter de schermen kunnen werken om te krijgen wat ze willen. Bekijk enkele van de deals die zijn gesloten Nvidia EN Intel EN Appel en anderen. Maar ik denk dat de meeste bedrijven dat soort toegang niet hebben.
Het is een andere tijd dan George Floyd. En ik denk dat er een zeer sterke opvatting heerst dat we achter de schermen moeten werken en niets moeten doen om iemand in de regering te provoceren, niet alleen de president, maar welk lid van (Trumps) administratieve team dan ook. Bedrijven moeten ICE hun werk laten doen, of ze dat nu leuk vinden of niet, maar ik denk dat hun werknemers moeten weten dat ze hun steun krijgen.
De openbare brief van bedrijfsleiders lokte op sociale media kritiek uit dat deze niet ver genoeg ging.
Er loopt een onderzoek naar de gouverneur en de procureur-generaal, met wie ik sprak. Ik denk dus niet dat deze CEO’s tussen hun eigen belangen en ICE of de federale overheid willen komen.
Deze CEO’s zijn niet erg politiek. Geen van hen is extreem links of extreem rechts. Je zou kunnen zeggen dat ze een beetje centrumrechts zijn, maar ze zijn behoorlijk onafhankelijk in de manier waarop ze stemmen. Hun grootste zorg is het regelen van hun eigen zaken en het buiten de politiek blijven.
Hoe bepaalde de dood van Alex Pretti het moment van de aangifte?
Dit is niet zomaar bij elkaar gegooid. Deze dingen gebeuren natuurlijk niet gemakkelijk; vooral als er veel andere bedrijven bij betrokken zijn. Het is al moeilijk genoeg om een verklaring van één bedrijf te krijgen, laat staan van zestig. Maar ik denk dat al deze dingen impact hebben: de protesten in Minneapolis, de dood van (Pretti), de bezorgdheid over de zaken van mensen, het feit dat bedrijven uit Minnesota sterk afhankelijk zijn van het vermogen om mensen uit de hele Verenigde Staten en de rest van de wereld te rekruteren.
Wat als de verklaring niet genoeg is om de regering vooruit te helpen?
Ik weet het niet zeker. Ik denk dat de discussies achter de schermen doorgaan.
En welke invloed hebben bedrijven achter de schermen?
Ik denk niet veel. Voor zover ik weet, zijn dit geen bedrijven die grote beloftes doen zoals je het afgelopen jaar publiekelijk hebt gezien, maar mensen geven om deze bedrijven. De president zelf is een zakenman en zal dit herkennen.
Een andere gedachte is: wat is hier het doel? We hebben heel weinig illegale immigranten in Minnesota. Ik kan u verzekeren dat de bedrijven op die lijst dat niet zijn aannemen illegale immigranten. Ze huren immigranten in. Bij Mayo Clinic zijn bijvoorbeeld veel artsen, waaronder een CEO, buiten de Verenigde Staten geboren. Het is fantastisch. Dit is geweldig voor Mayo Clinic. Het is geweldig voor Minnesota. Als je echt op zoek was naar illegale immigranten, waarom zou je dan niet naar Florida, Arizona of Texas gaan?
Wat willen bedrijven?
Ze willen de rust herstellen en ik weet zeker dat ze graag willen dat alles tot rust komt. Ze hopen een vreedzame situatie te bereiken en niet nog meer confrontaties uit te lokken. Ze willen zeker niet dat het Amerikaanse leger wordt gestuurd. Ze willen zeker niet dat de staat van beleg voor Minnesota wordt afgekondigd.
Wat zal de langetermijnimpact van deze bedrijfsstilte op werknemers zijn?
Werknemers zullen zich erg teleurgesteld voelen en kunnen een gebrek aan loyaliteit jegens het bedrijf voelen.
Als CEO moet je innovatie levend houden. En om dat te doen, moet je mensen uit het hele land en over de hele wereld aantrekken om naar Minnesota te komen. Op de lange termijn zou dit mensen kunnen ontmoedigen om te komen. Als CEO wil ik ervoor zorgen dat mensen weten dat we achter hen staan en de ondersteuning zullen bieden die ze nodig hebben.
