Een persoon zwaait met een nationale vlag in Caracas op 3 januari 2026, nadat Amerikaanse troepen de Venezolaanse leider Nicolas Maduro hebben gevangengenomen.
Federico Parra/AFP via Getty Images
onderschrift verbergen
ondertiteling activeren/deactiveren
Federico Parra/AFP via Getty Images
WASHINGTON — Het is een geval van een geopolitiek déjà vu. Op dezelfde dag, zesendertig jaar later, namen Amerikaanse troepen een zeer impopulaire Latijns-Amerikaanse dictator gevangen en brachten hem naar de Verenigde Staten om te worden aangeklaagd voor drugs.
In 1990 arresteerden soldaten van president George HW Bush de Panamese president Manuel Noriega. Zaterdag waren het de door president Trump gestuurde troepen die de Venezolaanse president Nicolás Maduro gevangen namen.
In beide gevallen zeiden analisten dat de Verenigde Staten geweld gebruikten om strategische activa op het westelijk halfrond te beschermen, namelijk het Panamakanaal en de olievelden van Venezuela.
“We gaan olie verkopen”, zei president Trump zaterdag op een persconferentie, “waarschijnlijk in veel grotere doses, omdat ze er niet veel van konden produceren omdat hun infrastructuur zo slecht was.”
Ondanks enkele overeenkomsten zien analisten en voormalige diplomaten ook grote verschillen tussen de interventies in Panama en Venezuela en maken ze zich zorgen over waar dit laatste naartoe zou kunnen gaan.
Panama wordt algemeen gezien als een lichtpuntje in de geschiedenis van Amerikaanse operaties in Latijns-Amerika, waaronder door de CIA gesteunde staatsgrepen in Guatemala en Chili. John Feeley, een carrièrediplomaat die diende als ONS. ambassadeur in Panama tijdens de tweede regering-Obama, zei dat de Amerikaanse invasie van 1989 een positieve impact op het land had.
“Het belangrijkste resultaat was een democratisch systeem met zelfbeschikking, vreedzame bestuursoverdracht en een economie die echt van de grond kwam en heel, heel goed werkte”, zei Feeley.
Een van de redenen dat de Panama-operatie werkte, zei Feeley, is omdat een politieke oppositie bereid was de macht over te nemen en Amerikaanse troepen – van wie er duizenden al in de Kanaalzone waren gestationeerd – snel Panama in en uit trokken.
In plaats daarvan zei president Trump dat de Verenigde Staten Venezuela voorlopig zullen ‘beheren’, voorafgaand aan wat hij een ‘veilige, passende en oordeelkundige transitie’ noemde. Trump zei dat de vice-president van Venezuela, Delcy Rodríguez, is beëdigd als de nieuwe president.
“Ze is in essentie bereid te doen wat wij denken dat nodig is om Venezuela weer groot te maken”, zei Trump tegen verslaggevers.
Maar toen hij in een televisietoespraak met Venezolanen sprak, zette Rodríguez zich terug tegen Trump en zei dat wat de Verenigde Staten haar vaderland hadden aangedaan ‘barbaars’ was.
Trump leek het idee te verwerpen dat de Venezolaanse oppositieleider en Nobelprijswinnaar voor de Vrede van 2025, María Corina Machado, het land zou kunnen leiden, en zei dat ze niet genoeg steun of respect had binnen Venezuela.
Feeley noemde de verklaring van Trump over Machado de “treurigste” van zijn persconferentie.
“Maduro is niet eens in de verste verte populair, en hij heeft de verkiezingen van 2024 gestolen,” zei Feeley, “dus er lijkt een wil van het volk te zijn om van hem af te komen. Wat er naar mijn mening tot nu toe niet lijkt te zijn, is een transitieplan.”
Mensen demonstreren tegen de Amerikaanse militaire actie in Venezuela op Boston Common op 3 januari 2026 in Boston, Massachusetts.
Joseph Prezioso/AFP via Getty Images
onderschrift verbergen
ondertiteling activeren/deactiveren
Joseph Prezioso/AFP via Getty Images
Het onvermogen om tot nu toe een transitie in kaart te brengen, baart ook Douglas Farah zorgen, de president van IBI Consultants die tien jaar als consultant bij het Pentagon heeft gewerkt. In 2019 werkte Farah samen met functionarissen van de Trump-regering die oorlogsspelletjes voerden om te bepalen hoe een post-Maduro Venezuela eruit zou kunnen zien. De groep keek naar verschillende scenario’s.
“Iedereen concludeerde dat er, tenzij er een soort van door het regime beheerde overgang naar een democratisch of semi-functioneel systeem zou plaatsvinden, er voor een lange periode absolute chaos zou zijn”, zei Farah.
Dit dreigt een machtsvacuüm te creëren dat volgens Farah door verschillende gewapende groepen – waaronder de Colombiaanse guerrilla’s – snel zou worden opgevuld, wat tot verder geweld zou leiden.
Tijdens zijn persconferentie weigerde president Trump de inzet van Amerikaanse troepen op Venezolaans grondgebied uit te sluiten.
“We zijn niet bang voor de krachten ter plaatse”, zei de president tegen verslaggevers.
Maar Farah zei dat het bezetten van Venezuela veel moeilijker zou zijn dan ingrijpen in Panama. Venezuela heeft zeven keer zoveel inwoners en een grondgebied dat twaalf keer groter is.
“In Venezuela zijn er bergen, er zijn oerwouden, er zijn oceaanfronten”, zei Farah. “Hoe praten we over het overnemen van een land als we daar geen functionele aanwezigheid hebben?”
