Een illustratie van de voormalige president van de Democratische Republiek Congo (voorheen Zaïre), Mobutu Sese seko, aan de Academie voor Schone Kunsten van de gemeente Gombe in Kinshasa
Arsène Mpiana/AFP Via Getty Images
onderschrift verbergen
ondertiteling activeren/deactiveren
Arsène Mpiana/AFP Via Getty Images
KINSHASA, Democratische Republiek Congo – Jongeren bekijken grote foto’s van Mobutu Sese Seko in het nationaal museum van de Democratische Republiek Congo (DRC).
Mobutu, een charismatische en schandalig corrupte voormalige dictator, nam de macht over in de jaren zestig en regeerde het land meer dan dertig jaar lang met ijzeren vuist. Op het hoogtepunt van zijn macht werd Mobutu het hof gemaakt door royalty’s en presidenten en zette Zaïre op de kaart met de legendarische Rommel in de junglede bokswedstrijd van 1974 tussen Muhammad Ali en George Foreman.
De Zaïrese president Mobuto met zwaargewicht uitdager Muhammed Ali tijdens een wandeling in de tuinen van het presidentiële paleis hier, 28 oktober 1974.
Bettmann/Bettmann-archief via Getty
onderschrift verbergen
ondertiteling activeren/deactiveren
Bettmann/Bettmann-archief via Getty
Maar in het huidige Congo, dat politiek onstabiel is en geplaagd wordt door schijnbaar eindeloze gewapende conflicten, bestaat er een groeiend gevoel van heimwee naar de relatief vreedzame jaren van Mobutu’s regering. Onlangs opende in de hoofdstad Kinshasa een tentoonstelling over het leven van de voormalige dictator en bleek een verrassend succes.
“Zijn regering werd uiteraard niet door iedereen gewaardeerd”, zegt Marie-Ange Makeya, een 18-jarige studente architectuur en stedenbouw die de tentoonstelling bezoekt.
‘Maar het land werd tenminste gerespecteerd en er was geen oorlog’, voegt hij eraan toe. Het gevoel is gebruikelijk. Het is ook opmerkelijk, gezien Mobutu’s reputatie als een van Afrika’s archetypische dictators uit de Koude Oorlog.
Mobutu greep de macht tijdens een staatsgreep in 1965 en creëerde binnen een paar jaar een eenpartijstaat en een persoonlijkheidscultus. Uitzendingen op de staatstelevisie begonnen met een beeld van Mobutu in de wolken.
De Zaïrese president Mobutu Sese Seko, met zijn wandelstok in de hand, en president Reagan poseren voor fotografen in de Rozentuin voor een bijeenkomst in het Witte Huis op 4 augustus 1983.
Bettmann/Bettmann-archief via Getty-afbeeldingen
onderschrift verbergen
ondertiteling activeren/deactiveren
Bettmann/Bettmann-archief via Getty-afbeeldingen
Gesteund door de westerse machten vanwege zijn fervente anticommunisme, probeerde Mobutu een nieuwe nationale identiteit te smeden na de onafhankelijkheid van Congo van België in 1960, waarbij hij zelfs westerse kleding en namen verbood als onderdeel van zijn campagne.
Mobutu’s regime was ook zeer corrupt: hij bouwde een sierlijk paleis in de jungle van Noord-Congo en vervoerde luxe artikelen met Concorde-jets, terwijl gewone Congolezen worstelden om te overleven.
Maar halverwege de jaren negentig, na het einde van de Koude Oorlog, begon er een opstand in Oost-Congo. Mobutu ontsnapt toen de rebellen Kinshasa naderden en een paar maanden later stierven in ballingschap in Marokko.
Mobutu Sese Seko, president van Zaïre (nu de Democratische Republiek Congo), zittend op een troon met zijn voeten rustend op een tijgervel, legt op 5 december 1984 in Kinshasa de ambtseed af.
Martine Archambault/AFP via Getty Images
onderschrift verbergen
ondertiteling activeren/deactiveren
Martine Archambault/AFP via Getty Images
“Het is waar dat hij nog steeds een zeer controversieel figuur is”, zegt Juvenal Munubo, een politicus uit Oost-Congo die voor de tentoonstelling is uitgenodigd. Maar hij voegde eraan toe dat het een echt gevoel van nationale eenheid bevorderde, waaraan mensen met veel plezier terugdenken.
“We erkennen dat de DRC veel stabieler was dan nu”, zei Munubo.
Er waren gewapende conflicten in de DRC tijdens het bewind van Mobutu, maar niets vergelijkbaars met de ramp die uitbrak na zijn verdrijving. Sinds 1997 is Congo het toneel geworden van opeenvolgende regionale oorlogen, waarbij volgens sommige schattingen drie tot vijf miljoen mensen zijn omgekomen. schattingen.
Het conflict bleef na het einde van die oorlogen ook in Oost-Congo voortduren en is de afgelopen jaren dramatisch opgelaaid. Rebellen van de M23-groep gesteund door Rwanda veroverde twee grote steden in Oost-Congo begin 2025. Ze regeren nu over delen van het grondgebied in de mineraalrijke regio als een proto-ministaat.
Congo blijft een van de armste landen ter wereld, waar ruim 70 procent Volgens de Wereldbank leeft de bevolking van een land met ongeveer 120 miljoen inwoners van minder dan 2,15 dollar per dag.
Nzanga Mobutu, een van de zonen van Mobutu Sese Seko en hoofd van een kleine politieke partij, organiseerde de tentoonstelling in Kinshasa. Het initiatief, legt hij uit, heeft in de eerste plaats tot doel het bewustzijn onder jonge Congolezen te vergroten.
“Of hij nu een dictator was of niet, ik bedoel: wat wil je? Moeten we ons land laten aanvallen en onze vrouwen verkrachten?”, zei Nzanga Mobutu tegen NPR.
“We hadden discipline, toen landen probeerden aan te vallen, hadden we een reactie.”
Op de tentoonstelling zijn talloze foto’s te zien van Mobutu, die er streng en imposant uitziet, met zijn dikke zwarte bril, opvallende hoed van luipaardvel en ebbenhouten staf.
De Zaïrese president Mobutu Sese Seko en koningin Elizabeth II reizen vanaf het treinstation van Victoria naar Buckingham Palace aan het begin van haar staatsbezoek aan Groot-Brittannië, 1973.
Keystone-collectie/Getty Images/Hulton Royals
onderschrift verbergen
ondertiteling activeren/deactiveren
Keystone-collectie/Getty Images/Hulton Royals
Ook wordt hij afgebeeld naast historische wereldleiders als John F. Kennedy, Johannes Paulus II en Koningin Elizabeth II. De boodschap is duidelijk: er was een sterke man die ervoor zorgde dat de wereld Congo serieus nam.
Congolese popsterren en politici van alle pluimage bezochten de tentoonstelling. Net als Mike Tyson, die vorige maand naar Kinshasa reisde om de verjaardag van de Rumble in the Jungle-bokswedstrijd uit 1974 te vieren.
Ook de huidige president, Felix Tshisekedi, kwam de tentoonstelling bezoeken waarin de oude dictator centraal stond. Het was een symbolische daad. Tshisekedi’s vader, Etienne Tshisekedi, was Mobutu’s trouwste politieke tegenstander, en de president zelf groeide gedeeltelijk op in ballingschap.
Nu velen in Congo naar stabiliteit verlangen, zeggen sommige waarnemers dat kenmerken van het Mobutu-isme terugkeren in de politiek.
In september legden Congolese politici een eed van trouw af aan president Tshisekedi, een ritueel dat rechtstreeks uit Mobutu’s programma kwam.
Voor sommigen hier is het een teken dat de geest van Mobutu – de zogenaamde Luipaard van Zaïre – nog steeds rondwaart in de machtscentra van Congo.
