In Meisjesverkenners hoofdkantoor in New York City en de twee erkende bakkerijen, een trendvoorspellingsteam, marketeersen voedingswetenschappers besteden jaren aan het bereiden van het volgende iconische koekje. Nu staan fans van de jaarlijkse koekjesverkoop op het punt een voorproefje te krijgen van wat de Girl Scouts of the USA (GSUSA) werkte het team achter gesloten deuren.
De nieuwste toevoeging aan het koekjesassortiment is Exploremores, een op rocky road-ijs geïnspireerd sandwichkoekje met een buitenkant van chocoladedeeg en een kern van room met chocoladesmaak, marshmallow en geroosterde amandelen.
Voor liefhebbers van Girl Scout-koekjes is een vers koekje altijd een welkome verrassing. Maar volgens Wendy Lou, Chief Revenue Officer van GSUSA en het brein achter het koekjesprogramma van de non-profitorganisatie, is het proces van het uitvinden van cookies een intens project dat het hele jaar door toewijding vereist.
“Het koekjesseizoen vindt misschien één keer per jaar plaats, maar achter de schermen is het gesprek over wat daarna komt altijd gaande”, zegt Lou.
Een korte geschiedenis van het padvinderskoekje
Girl Scout-koekjes dateren bijna zo ver als de Girl Scouts zelf. Onderweg werden tientallen nieuwe smaken getest en uiteindelijk teruggetrokken in de archieven van Girl Scout Cookies uit het verleden.
Volgens GSUSA officieel registerEr wordt aangenomen dat de eerste Girl Scout-koekjes in 1917 zijn gebakken, slechts vijf jaar nadat GSUSA werd opgericht. Aanvankelijk waren de koekjes een meer alledaagse inzamelingsactie voor bakverkoop, maar in de daaropvolgende decennia werd het concept nationaal en werd het een meer georganiseerde aangelegenheid met speciaal erkende bakkerijen en een vereenvoudigde lijst met smaken. In 1978 bevatten alle koekjesdozen (ongeacht de bakker) het GSUSA-uniform merkevenals officieel benoemde smaken.
Sindsdien heeft GSUSA een tweeledige benadering gevolgd bij de verkoop van cookies. Elk jaar keert het bedrijf terug naar een aantal klassieke koekjessmaken waar klanten betrouwbaar op kunnen rekenen, waaronder vroeger Thin Mints, Do-si-dos, Samoas en Trefoils. Naast deze beproefde aanbiedingen, bevat de non-profitorganisatie doorgaans ook ten minste één nieuwe of tijdelijke cookie om wat intriges aan de mix toe te voegen.
Deze tweede categorie bracht delicatessen voort inbegrepen Van’Chos, een lekkernij van sandwichkoekjes met chocolade en vanille die werd uitgebracht van 1974 tot 1983; Echo, een koekje in Oreo-stijl dat slechts van 1987 tot 1989 duurde; en Savannah Smiles, een citroenvormig schijfje dat te koop is van 2011 tot 2019. Meer recentelijk was een koekje genaamd Raspberry Rally in 2023 voor één seizoen verkrijgbaar, wat resulteerde in een wederverkoopbonanza in de stijl van de zwarte markt.
Het is een slimme strategie die ervoor zorgt dat klanten elk jaar terugkomen, zowel voor hun favoriete klassieke koekjes als om iets anders te proberen. Maar om in de prijzen te vallen moet een nieuw Girl Scout-koekje eerst een intensief ontwikkelingsproces doorlopen.
Omdat het drie jaar duurt om een cookie te ontwerpen
Volgens Lou houdt GSUSA zich niet aan een strikt jaarlijks ritme voor het vrijgeven van nieuwe cookies. In plaats daarvan beoordeelt haar team regelmatig de prestaties van koekjes, voedseltrends en feedback van Girl Scout om het huidige koekjesportfolio te beoordelen en te beslissen wanneer het tijd is voor een nieuwe toevoeging. “Innovatie staat nooit uit”, voegt hij eraan toe. “Wij kijken altijd vooruit.”
En cookie-innovatie gaat niet snel. Lou zegt dat de brainstorm voor een nieuwe release doorgaans ongeveer drie jaar van tevoren begint, te beginnen met een eerste idee op basis van consumententrends, gevolgd door smaaktesten en naamgeving. De afgelopen jaren is dit naamgevingsproces verder gegaan dan alleen het beschrijven van de cookie, om een deel van de Girl Scout-ervaring vast te leggen (zie De avontuurlijke avonturen van 2021Bijvoorbeeld).
“Ontdek meer werd gekozen om de geest van nieuwsgierigheid, avontuur en ontdekking te weerspiegelen die de kern vormt van Girl Scouting”, zegt Lou. “Elke naam is opzettelijk gekozen om terug te koppelen aan onze missie en de ervaringen die meisjes opdoen via het programma.”
Zelfs nadat een koekje is goedgekeurd, verpakt en afgestemd met de twee GSUSA-bakkerijen, duurt het nog steeds ongeveer 18 maanden voordat het daadwerkelijk een koekjeskraam bereikt. Van daaruit wordt het lot jaarlijks opnieuw geëvalueerd op basis van verkoopprestaties, de behoeften van de plaatselijke scoutraad en operationele overwegingen.
In 2025 bijvoorbeeld GSUSA heeft zijn Girl Scout S’mores en Toast-Yay! smaken, respectievelijk geïntroduceerd in 2017 en 2021. Ze leven nu in het koekjesgeschiedenisarchief van weleer. Voor elk nieuw cookie, zoals Exploremore, wordt de levensduur uiteindelijk bepaald door hoe klanten en scouts erop reageren.
“Hoewel sommige cookies worden teruggetrokken om ruimte te maken voor innovatie, weten fans dat de geschiedenis van Girl Scout vol zit met geliefde koekjes en wie weet wat de toekomst zal brengen?” zegt Lou. “Wat nooit verandert, is onze toewijding om trainingen te bieden die klanten enthousiast maken en meisjes helpen succesvol te zijn.”
