WASHINGTON- Een coalitie van verpleegkundigen en andere gezondheidszorgorganisaties is verontwaardigd over een voorstel van de regering-Trump dat de toegang tot federale leningen zou kunnen beperken voor sommige studenten die een bachelordiploma behalen, omdat de regering hun studies niet langer als ‘professionele’ programma’s zou bestempelen.
Zonder een dergelijke aanwijzing van het Amerikaanse ministerie van Onderwijs zouden studenten die een bachelordiploma behalen in verpleegkunde en op zijn minst zeven andere vakgebieden, waaronder sociaal werk en onderwijs, te maken krijgen met strengere beperkingen op federale studieleningen.
De vernieuwing maakt deel uit van Trumps ‘Big Beautiful Bill’ die door het Congres is aangenomen en veroorzaakt woede en verwarring, vooral onder verpleegkundigen die online uithalen. Sommige berichten op sociale media versterkten onnauwkeurige informatie over de veranderingen, waardoor het ministerie van Onderwijs deze publiceerde een ‘Mythe versus Feit’-verklaring. over de voorgestelde wijzigingen.
Maar het deed weinig om de woede te onderdrukken. Verpleegkundigen en andere belanghebbenden maken niet alleen bezwaar tegen mogelijke beperkingen op opleidingsleningen om hun carrière vooruit te helpen, maar beschouwen deze stap ook als een semantische belediging die geen rekening houdt met de intensieve training die nodig is om hun professionele kwalificaties te bereiken.
Een Instagram-gebruiker – a zelfgedefinieerde professionele verpleegkundige met meer dan 250.000 volgers op het platform – zei dat ze van plan was naar de graduate school te gaan om professionele verpleegster te worden, maar de voorgestelde leninglimieten zouden dat buiten bereik kunnen brengen. ‘Ze willen niet dat we doorgaan met onze opleiding’, zei hij. “Ze willen dat vrouwen blootsvoets en zwanger zijn.”
Susan Pratt, een verpleegster die tevens voorzitter is van een vakbond die verpleegsters vertegenwoordigt in Toledo, Ohio, noemde de stap ‘een klap in het gezicht’.
“Verpleegkundigen arriveerden tijdens de pandemie en dit is de dank die we krijgen”, zei hij.
Het ministerie van Onderwijs heeft niet gereageerd op een verzoek om commentaar op de voorgestelde regelwijzigingen. Maar zijn uitlegger zei dat “progressieve stemmen” “angst hadden doen ontstaan” over de veranderingen en “verkeerde informatie” hadden verspreid.
De regering-Trump heeft gezegd dat limieten op studieleningen nodig zijn om de collegegeldkosten te verlagen en is van mening dat het beperken van studieleningen hogescholen die een hoger dan gemiddeld collegegeld vragen ertoe zal aanzetten om lagere tarieven te overwegen.
Wat telt als een “professioneel” programma.
Terwijl eerder afgestudeerde studenten konden lenen tot de kosten van hun diploma, zouden de nieuwe regels grenzen stellen, afhankelijk van de vraag of de graad als een graduate of een professioneel programma wordt beschouwd. Voor programma’s zonder de aanduiding ‘professioneel’ zouden studenten beperkt zijn tot het lenen van $ 20.500 per jaar en tot $ 100.000 in totaal.
Studenten in een aangewezen professioneel programma kunnen $ 50.000 per jaar lenen, met een totaal van maximaal $ 200.000.
Om te definiëren wat als een professioneel programma geldt, wendde de afdeling zich tot een wet uit 1965 die de financiële steun aan studenten regelde. De wet bevat verschillende voorbeelden van functietitels, maar zegt dat het geen uitputtende lijst is. Het voorstel van de regering-Trump stelt daarentegen dat alleen de diploma’s die door de nieuwe regelgeving worden vereist, als professionele programma’s kunnen gelden.
Het ministerie van Onderwijs zou de volgende gebieden als professionele programma’s definiëren: farmacie, tandheelkunde, diergeneeskunde, chiropractie, rechten, geneeskunde, optometrie, osteopathische geneeskunde, podotherapie en theologie.
Verpleegkunde, fysiotherapie, mondhygiëne, ergotherapie en maatschappelijk werk zijn uitgesloten, evenals gebieden buiten de gezondheidszorg zoals architectuur, onderwijs en boekhouding.
Volgens de Amerikaanse Assn had in 2022 een op de zes geregistreerde verpleegsters van het land een masterdiploma. van hogescholen voor verpleegkunde.
De federale factsheet merkt op dat een ‘beroepstitel’ eenvoudigweg een interne definitie is die wordt gebruikt ‘om onderscheid te maken tussen programma’s die in aanmerking komen voor hogere leninglimieten’. Het is “geen waardeoordeel over het belang van programma’s… Het heeft geen invloed op de vraag of een programma professioneel van aard is of niet.”
De federale regels worden in juli van kracht, maar kunnen na een openbare commentaarperiode nog steeds door het ministerie van Onderwijs worden gewijzigd.
Leiders in de verpleegkunde hekelen de verandering
Jennifer Mensik Kennedy, president van de American Nurses Assn., bekritiseerde de voorgestelde veranderingen en zei dat ze een toch al jammerlijk tekort aan geavanceerde praktijkverpleegkundigen zouden vergroten, wier rol een bachelordiploma vereist. Onder hen bevinden zich professionele verpleegsters, die ziekten kunnen diagnosticeren en recepten kunnen uitschrijven.
“Verpleegkundigen bieden het grootste aantal eerstelijnszorgdiensten in de Verenigde Staten”, zei hij. “We hebben momenteel een tekort aan eerstelijnszorg. En dat zullen we blijven hebben. Nu gaan we verpleegkundigen niet volledig toestaan de financiering te krijgen die ze nodig hebben.”
Kennedy zei dat de nieuwe regels de situatie zouden verergeren Verpleegkundig tekort in Californië en nationaal omdat je in de meeste gevallen een doctoraat nodig hebt om andere verpleegkundigen les te geven.
“We hebben in de Verenigde Staten meer dan 2.000 verpleegkundefaculteiten tekort”, zei hij. “Dit heeft dus een neerwaarts spiraaleffect.”
Maar dat van het Ministerie van Onderwijs Blad “Mythe versus realiteit”, dat maandag werd gepubliceerd, betoogde dat uit de gegevens blijkt dat “95% van de studenten verpleegkunde onder de jaarlijkse leenlimiet leent en daarom niet wordt beïnvloed door de nieuwe limieten.”
“Bovendien zal het beperken van leningen de resterende verpleegprogramma’s voor afgestudeerden onder druk zetten om de programmakosten te verlagen, waardoor verpleegkundigen niet worden opgezadeld met onbeheersbare schulden voor studieleningen”, aldus het departement.
Kennedy zei dat het voor afgestudeerde verpleegkundeprogramma’s erg moeilijk zou zijn om de kosten te verlagen, vanwege hun focus op praktijkgerichte training. “Ik weet niet helemaal zeker waar de verpleegscholen moeten bezuinigen, omdat docenten al onderbetaald zijn en de werkdruk zich op een punt bevindt waarop ze het publiek veilig houden door nieuwe verpleegsters op te leiden,” zei ze.
Lin Zhan, decaan van de Joe C. Wen School of Nursing van de UCLA, zei dat de voorgestelde veranderingen “zeer verontrustend” zijn en drong er bij politici op aan om ze af te wijzen.
“We kunnen het ons niet veroorloven om barrières op te werpen die de toegang tot en de groei in dit essentiële beroep beperken, en elke beleidsverandering moet prioriteit geven aan het uitbreiden van de toegang en het vermogen van professionele verpleegkundigen om met kennis en mededogen te oefenen,” zei Zhan. “Afgestudeerde verpleegkundigen spelen een cruciale rol in de gezondheidszorg…Hun expertise is van cruciaal belang, vooral omdat de zorg complexer wordt en de behoeften van patiënten groeien.”
Een coalitie van gezondheidsorganisaties drong er bij het ministerie van Onderwijs ook op aan om van koers te veranderen en merkte op dat uitgesloten sectoren grotendeels door vrouwen worden bezet. Volgens een rapport van het US Census Bureau uit 2019 vormen vrouwen ongeveer driekwart van de fulltime gezondheidszorgwerkers in de Verenigde Staten, en zijn ze verantwoordelijk voor een veel groter aandeel in banen zoals tandartsassistenten en artsen.
Deborah Trautman, voorzitter van de Amerikaanse Assn. van Colleges of Nursing, zei in een verklaring aan de Times dat “het verlagen van de federale limiet voor studieleningen voor verpleegkundigen die een master- of doctoraatsdiploma behalen, velen waarschijnlijk zal ontmoedigen hun opleiding voort te zetten.”
“Verpleegkundigen die op deze niveaus zijn opgeleid, zijn echter essentieel voor de beroepsbevolking – als gevorderde praktijkverpleegkundigen, docenten, onderzoekers en ervaren artsen”, zei ze.
Journalisten van Associated Press Collin Binkley en John Seewer hebben aan dit verhaal bijgedragen.
