Waarom is de kwestie van de repatriëring van Syrische gevangenen uit Libanon ingewikkeld? | De Syrische oorlog

Beiroet, Libanon – De Libanese en Syrische regeringen hebben een overeenkomst bereikt om ongeveer 300 Syrische gevangenen te repatriëren naar Libanese gevangenissen in hun thuisland, een stap die de weg zou kunnen vrijmaken voor betere betrekkingen tussen de twee buurlanden.

De kwestie van de Syrische gevangenen in Libanon is een prioriteit voor Damascus sinds de val van het regime van Bashar al-Assad in december 2024. De betrekkingen tussen de twee landen worden lange tijd gekenmerkt door wat veel Libanezen omschrijven als bijna dertig jaar bezetting en een overgangsregering van Syrië over Libanon, die eindigde toen Syrië in 2005 zijn troepen terugtrok.

Momenteel bevinden zich ongeveer 2.400 Syrische gevangenen in Libanese gevangenissen. Sommigen worden vastgehouden op beschuldiging van ‘terrorisme’, terwijl anderen worden vastgehouden vanwege banden met aanvallen op het Libanese leger. Maar de meesten zijn nooit berecht, ondanks dat ze jarenlang in de gevangenis hebben gezeten, grotendeels als gevolg van talloze problemen, waaronder een politieke patstelling, gerechtelijke stakingen en algemene politieke onverschilligheid.

En hoewel de vrijdag bereikte deal het begin kan markeren van een nieuwe relatie tussen Syrië en Libanon – gebaseerd op wederzijds respect in plaats van Syrische directe of indirecte controle over de kleinere staat aan de westelijke grens – is deze niet tot stand gekomen zonder enige publieke controverse.

In de ogen van de Syriërs worden veel gevangenen eerder om politieke dan om juridische redenen vastgehouden. De regering van president Ahmed al-Sharaa meent dat hun detentie vooral te danken is aan de invloed van het voormalige Assad-regime en zijn Hezbollah-bondgenoten in Libanon.

Maar voor veel Libanezen mag iedereen die wordt beschuldigd van aanvallen op de Libanese strijdkrachten niet worden vrijgelaten.

“Libanon staat er al lang op dat iedereen die Syrisch is of anderszins beschuldigd wordt van het plegen van ernstige misdaden tegen het Libanese leger, niet mag worden uitgeleverd”, vertelde David Wood, senior Libanese analist bij de International Crisis Group, aan Al Jazeera. “Dit is tot nu toe een van de belangrijkste obstakels geweest voor het oplossen van de gevangenenovereenkomst.”

Politieke gevangenen?

De Libanees-Syrische betrekkingen zijn lange tijd complex geweest. Onder de Syrische president Hafez al-Assad en vervolgens zijn zoon Bashar controleerden Syrische troepen Libanon van 1976 tot 2005.

Zelfs na de terugtrekking van de Syrische troepen uit Libanon behield Syrië zijn invloed op Libanon via zijn bondgenoten, waaronder de politieke en militaire groepering Hezbollah.

Toen in 2011 de Syrische opstand begon, die vervolgens werd onderdrukt door het regime van Bashar al-Assad, werd de Syrische grens met Libanon al snel een hotspot voor het transport van mensen – zowel strijders als vluchtelingen – wapens en wapens. medicijnen.

In Libanon heeft de oorlog in Syrië een sterke impact gehad. Het stroomde binnen Botsingen in de noordelijke stad Tripoli; DE Slag bij Abrahamwaarbij de anti-Assad-sjeik Ahmad al-Assir en de Libanees-Palestijnse popster Fadel Shaker betrokken waren; gevechten met Hezbollah en het Libanese leger aan de ene kant en ISIL (ISIS) en Al-Qaida-groepen aan de andere kant; EN aanvallen in de zuidelijke buitenwijken van Beiroet.

In de jaren die volgden werden honderden Syriërs door de Libanese autoriteiten gearresteerd en vastgehouden in de overvolle gevangenissen van Libanon.

Na de val van het Assad-regime probeerde de nieuwe Syrische regering snel de betrekkingen met Libanon te herformuleren, waarbij zij belangstelling toonde voor het opbouwen van banden op basis van wederzijds respect en belangen.

Tot de prioriteiten van Damascus behoorden de definitie van gedeelde grenzen en economische en veiligheidssamenwerking. Maar hij gaf ook prioriteit aan de repatriëring van Syriërs naar Libanese gevangenissen.

“De beschuldiging van Damascus is dat de reden voor gevangenschap in veel gevallen politiek is en specifiek te wijten is aan waargenomen banden tussen gedetineerden en groepen die zich verzetten tegen het vorige regime van Bashar al-Assad,” zei Wood. Volgens hem waren het “eigenlijk de Libanese bondgenoten van Assad die samenspanden om ervoor te zorgen dat deze mensen in Libanon gevangen werden gezet.”

Volgens deze logica volgt dit op de val van Assad en de verzwakking van Hezbollah Israëls oorlog tegen Libanon in 2024 het betekende dat deze gevangenen vrijgelaten moesten worden.

Sommige Libanezen zijn het daar niet mee eens en zien de kwestie meer als een grijs gebied. Hoewel de Syrische gevangenen in kwestie tegen Hezbollah hadden gevochten, was dat in een tijd dat de sjiitische groep coördineerde met het Libanese leger – en voor veel Libanezen is de strijd tegen het leger een rode lijn.

Een belangrijke stap

De overeenkomst werd vrijdag ondertekend in aanwezigheid van verschillende Libanese ministers, waaronder premier Nawaf Salam, vicepremier Tarek Mitri en de ministers van Justitie van de twee landen.

“Dit is een zeer belangrijke eerste stap op weg naar een alomvattende behandeling van Syrische gevangenen in Libanese gevangenissen”, vertelde Mitri vrijdag aan verslaggevers.

De Syrische minister van Justitie Mazhar al-Wais zei: “Deze stap zal het bestaande vertrouwen vergroten en we hopen dat de betrekkingen verder zullen vorderen.”

Volgens de deal zullen naar verluidt de komende drie maanden ongeveer 300 gevangenen worden gerepatrieerd naar Syrië, en degenen die straffen uitzitten voor ernstige misdaden, zoals verkrachting of moord, moeten bijvoorbeeld tien of meer jaar van hun straf in Libanese gevangenissen hebben uitgezeten om in aanmerking te komen voor repatriëring.

Libanese gevangenen, zoals al-Assir, zijn niet opgenomen in de overeenkomst.

Maar er blijven nog andere vragen bestaan. Hiertoe behoren onder meer het achterlijke rechtssysteem van Libanon en kwesties die verband houden met Libanese gedetineerden in Syrische gevangenissen.

Slechts ongeveer 750 van de 2.400 Syrische gevangenen zijn veroordeeld. Dit betekent dat ongeveer 65% van de gevangenen nog steeds geen recht heeft op repatriëring.

Fadel Abdulghany van het Syrian Network for Human Rights omschreef dit als een “tweesporenprobleem”. Op zijn persoonlijke website merkte Abdulghany op dat de overdracht van gevangenen die veroordeeld zijn tot definitieve straffen in een “snelle stap” kan worden uitgevoerd.

Voor degenen die nog moeten worden veroordeeld, is de zaak echter niet zo eenvoudig. De respectieve autoriteiten zijn het nog niet eens geworden over een mechanisme voor voorlopige hechtenis.

“Dit is niet alleen een Syrische kwestie, maar raakt de structuur zelf van het Libanese strafrechtsysteem”, schreef Abdulghany. “Daarom zal de overdracht van veroordeelden het probleem niet oplossen, omdat de grondoorzaak de traagheid van de procedures in Libanon is en de opeenstapeling van gedetineerden die zonder vorm van proces worden vastgehouden, samen met de daaruit voortvloeiende vragen met betrekking tot de wettigheid en voortzetting van hun detentie.”

Hij waarschuwde dat dergelijke gevangenen door Hezbollah als politiek onderhandelingstroef zouden kunnen worden gebruikt. Sommige leden of aanhangers van de groep geven deze gevangenen de schuld auto bommen of iets soortgelijks aanvallen op hun dorpen. Hoewel veel van deze aanvallen plaatsvonden in sjiitische moslimgebieden waar de steun van Hezbollah overheersend was, waren christelijke dorpen, zoals Al-Qaa en Ras Baalbeck in de Bekavallei, ook het doelwit van aanvallen.

“Er zijn geen namen”

Marcel Baloukji, een voormalige brigadegeneraal die toezicht hield op het grenscomité van het Libanese leger met Syrië, vertelde Al Jazeera dat onder de ongeveer 300 over te dragen gevangenen niet veel van de meer geharde gevangenen behoren die banden hebben met ISIL of Al-Qaeda en die de Libanese autoriteiten in de loop der jaren hebben gearresteerd.

Maar Baloukji benadrukte ook dat de kwestie van Libanese gevangenen in Syrische gevangenissen nog steeds belangrijk is voor Libanese zijde. Onder het Assad-regime zijn sinds de Libanese burgeroorlog ruim 100.000 mensen met geweld verdwenen, waaronder honderden of mogelijk duizenden Libanezen.

Gemeenschappelijke graven ze werden na de val van het regime overal in Syrië aangetroffen. Er moet echter nog veel werk worden verzet om alle lichamen te identificeren. Tot nu toe is de overgrote meerderheid nog niet geïdentificeerd: noch Syriërs, noch Libanezen.

“Er is nog steeds een probleem omdat er een uitwisseling moet plaatsvinden tussen Libanon en Syrië”, zei Baloukji. ‘Er is daar niemand. De meesten van hen zijn niet geïdentificeerd. Er zijn geen namen.’