In november werkten Fast Company en Johns Hopkins voor het eerst samen Top van ideeën die de wereld veranderen in Washington, DC, een evenement dat leiders uit het bedrijfsleven en de academische wereld samenbracht om zich bezig te houden met de ideeën en innovaties die de toekomst een nieuwe vorm geven.
Wetende dat we een nieuw jaar ingaan dat ongetwijfeld nieuwe uitdagingen voor elke sector met zich mee zal brengen, vroegen we enkele van onze sprekers die werkzaam zijn in de ruimtevaart, de gezondheidszorg, NAAR DEen de kruispunten daarin, wat hun prioriteiten zouden zijn in 2026:
“We zijn in een race tegen het verzet.”
Akhila Kosaraju, oprichter en CEO van Pharebio, gebruikt voorspellende en generatieve AI om de ontdekking van geneesmiddelen mogelijk te maken. De startup is van plan om tegen 2030 vijftien nieuwe antibiotica te ontwikkelen die de microbiële resistentie zullen overwinnen en veel voorkomende maar moeilijk te behandelen ziekten zoals E. coli en C. diff zullen behandelen. Voor Kosaraju is tijd de grootste uitdaging.
“We zijn in een race tegen resistentie bezig”, zegt hij, waarbij hij opmerkt dat het minder dan zes jaar kan duren voordat bacteriën resistentie tegen antibiotica ontwikkelen. Ondertussen zou het dertien jaar kunnen duren – meer dan het dubbele van die tijd – om een nieuw medicijn te ontwikkelen.
“De grootste uitdaging voor ons is om deze antibiotica in de preklinische en vervolgens klinische ontwikkeling te krijgen, en ze goedgekeurd te krijgen door de FDA. Ik denk dat je deze toespraak in AI voor medicijnontdekking zult horen: er is een ongeduld om ervoor te zorgen dat deze AI-modellen echt werken en dat patiënten die resultaten daadwerkelijk beginnen te zien, “zegt hij. “Ons team is dus niet alleen gefocust op het bouwen van het beste model op zichzelf, maar zorgt er ook echt voor dat we de tijd om deze medicijnen te ontwikkelen echt versnellen, dat deze medicijnen nieuwer, minder giftig en effectiever zijn dan de medicijnen die momenteel bestaan.”
“Als we geen oplossing vinden, zal de Amerikaanse aanwezigheid in de ruimte stoppen.”
Saleem Miyan, CEO van Max Space, een bedrijf dat nieuwe ruimtestations ontwikkelt in samenwerking met de Amerikaanse overheid en NASA, is van mening dat het essentieel is voor zowel de Amerikaanse innovatie als de veiligheid om de aanwezigheid van het land in de ruimte uit te breiden, vooral gezien het feit dat het internationale ruimtestation in 2030 buiten gebruik zal worden gesteld.
“Dit betekent dat als we geen oplossing vinden, de Amerikaanse aanwezigheid in de ruimte zal stoppen, en dat willen we niet laten gebeuren”, zegt Miyan. “Als gevolg hiervan besteden we veel tijd, energie, inspanning en investeerderskapitaal om ervoor te zorgen dat mensen begrijpen hoe belangrijk het is om in de ruimte te zijn en in de ruimte te blijven.”
En er is geen tekort aan mogelijkheden die Max Space kan benutten, zegt Miyan.
“We zien momenteel zoveel focus van alle regeringen over de hele wereld op het winnen van de volgende ruimterace, en we doen er alles aan om ervoor te zorgen dat Amerika die positie behoudt”, zegt hij. “Ik denk dat we, om dat te doen, ervoor moeten zorgen dat we deze ongelooflijke ideeën blijven ontwikkelen die bedrijven zoals het onze hebben ontwikkeld, van concept tot productie, zodat wij als natie deze kracht en dominantie behouden die we altijd hebben gehad, niet alleen op het gebied van exploratie maar ook op het gebied van verdediging.”
“…de ruimte staat open voor innovatie.”
“We proberen de boodschap te verspreiden dat de ruimte openstaat voor innovatie”, zegt Molly Mulligan, Chief Operating Officer van SpaceMD, een dochteronderneming van Redwire Space. Het bedrijf, opgericht in augustus 2025, richt zich op het versnellen van de productie van geneesmiddelen door de zwaartekracht te verwijderen uit het proces van het groeien van antilichaamkristallen.
“Bij Space MD is dat echt het doel: de wetenschap van het maken van betere medicijnen in de ruimte gebruiken en deze hier op aarde toepassen om medicijnen daadwerkelijk commercieel beschikbaar te maken voor mensen”, zegt Mulligan.
De missie van SpaceMD is geïnspireerd op het succes van Keytruda, een immunotherapiemedicijn gemaakt door farmaceutisch bedrijf Merck, waarvan de kristallen werden gekweekt op het internationale ruimtestation, een proces dat ze de komende jaren hopen te repliceren.
“Wij willen het bedrijf zijn dat het volgende medicijn door het hele proces begeleidt. En daar werken we vandaag aan, in een poging een medicijn van het laten groeien van kristallen in de ruimte door het hele preklinische proces heen te brengen naar een nieuwe vorm van onderzoeksgeneesmiddel voor de FDA”, zegt hij. “Voor ons is het dus het belangrijkste om het bedrijf te zijn dat hetzelfde doet met het tweede medicijn, het derde medicijn en een vierde medicijn om mensen hier op aarde elke dag te helpen.”
“…patiënten wachten tegenwoordig op nieuwe medicijnen.”
Isomorphic Labs, het door AI aangedreven farmaceutische bedrijf geboren uit Google DeepMind, heeft het gedurfde doel om alle ziekten op te lossen met behulp van kunstmatige intelligentie. De sleutel daartoe ligt grotendeels in het AlphaFold AI-systeem dat de complexe structuur van eiwitten kan voorspellen en kan modelleren hoe deze zich kunnen verbinden met bijvoorbeeld DNA of medicijnen. De ontdekking leverde Google DeepMind in 2024 de Nobelprijs voor de Scheikunde op. En afgelopen juli maakte het bedrijf bekend dat “heel dichtbij’tot menselijke beproevingen.
“Nu we het nieuwe jaar naderen, weten we allemaal dat patiënten vandaag de dag op nieuwe medicijnen wachten”, zegt Ben Wolf, medisch directeur van Isomorphic Labs. Wolf kwam in juni bij het bedrijf werken en zegt dat het zijn doel is om Isomorphic Labs uit te bouwen tot “een toonaangevende klinische pijplijn.” Wolf zegt dat hun initiële focus ligt op oncologie en immunologie.
“Een van de uitdagingen is juist de heterogene (en) hardnekkige aard van veel ziekten zoals kanker. Ze zijn dus erg moeilijk op te lossen”, zegt Wolf.
Wat voor Isomorphic Labs absoluut noodzakelijk zal zijn, is om op AI gebaseerde benaderingen van de ontwikkeling van geneesmiddelen te combineren met paradigma’s van precisiegeneeskunde – dat wil zeggen, het afstemmen van de behandeling op specifieke patiënten in plaats van een one-size-fits-all aanpak.
“Uiteindelijk zal dit ons de mogelijkheid geven om snel veiliger en effectievere medicijnen voor alle patiënten te produceren”, zegt Wolf.
