deNog geen zes maanden na opening heeft Tesla Diner van Elon Musk de sfeer van een spookstad. Weg is de Optimus-robot die popcorn serveert, weg zijn de “Epic Bacon”-strips geïnspireerd op het vleesetende dieet, weg wachtrijen van honderden mensen uren lang om het blok gewikkeld. De met een Michelin-ster bekroonde chef-kok van het restaurant, Eric Greenspan, vertrok ook. De hamburger- en frietzaak in Hollywood ziet eruit als een omhulsel van het bruisende restaurant dat het was toen het eind juli werd geopend.
Op een milde vrijdagmiddag in december parkeren voor Tesla de lading van de auto was op zijn best halfvol. In wat het bedrijf omschrijft als een ‘retro-futuristisch’ restaurant kwam een handjevol mensen binnen, die hamburgers en hotdogs bestelden of om koopwaar vroegen. Het bovendek, ook wel het ‘Skypad’ genoemd, was leeg, op een paar medewerkers na die kerstverlichting aan het ophangen waren. Er waren meer medewerkers druk bezig met het vegen van vingerafdrukken van de chromen muren en het buiten zetten van het afval dan klanten. Het diner was vlekkeloos.
De nieuwigheid van het eten in een restaurant dat eigendom is van de rijkste persoon ter wereld lijkt te zijn uitgewerkt. Toen het Tesla-restaurant in de zomer werd geopend, trok het grote aantallen fans en toeschouwers van de CEO. Maar toen kwam de plek protesten tegen Musk, klachten over geluidsoverlast van buren en klanten die zeiden dat menu-items vaak uitverkocht waren of, indien beschikbaar, vochtig en koud werden geserveerd.
Greenspan, afgestudeerd aan Le Cordon Bleu en hielp bij de lancering van de Mr Beast Burger-keten, vertelde de Los Angeles Times vorige maand dat verliet de Tesla Diner focus op het openen van een joodse delicatessenwinkel genaamd Mish. Volgens Eater, de chef-kok heeft zijn eerdere berichten op Instagram verwijderd verwijzend naar de Tesla Diner als een nieuw geslagen ex-vriendje.
Greenspan zei niet publiekelijk waarom hij vertrok en reageerde niet op een verzoek om commentaar. Ook Tesla reageerde niet op een verzoek om commentaar.
Greenspan en andere restauranthouders in Californië die de Tesla Diner prezen heeft weerstand ondervonden vanwege het steunen van Musk. De CEO van Tesla wordt gezien als een polariserende figuur die bijna 300 miljoen dollar doneerde om Donald Trump verkozen te krijgen en vervolgens het zogenaamde ‘Department of Government Efficiency’ (Doge) leidde in zijn snelle en lukrake ontmanteling van federale agentschappen. Tijdens een toespraak bij de inauguratie van Trump zei Musk gedaan welke rechtengroepen ze beschreven het als opeenvolgende nazi-groeten – iets dat herhaaldelijk werd afgebeeld in de piketlijnen van de demonstranten van Tesla Diner.
“Grease ontmoet de Jetsons met Supercharger”
Musk heeft sindsdien gesproken over het concept van een Tesla-restaurant in de stijl van de jaren vijftig in Los Angeles tenminste 2018 als onderdeel van het idee om diensten voor wachtende chauffeurs aan te sluiten op Supercharger-stations. Hij prees de plannen voor 2023 aan als “Grease meets the Jetsons with Supercharger” en zei dat het restaurant later dat jaar zou lanceren. Toen het uiteindelijk in de zomer van 2025 werd geopend, noemde hij het “een van de coolste plekken in Los Angeles” en beloofde hij dat Tesla, als het concept goed zou werken, diners zou openen in grote steden over de hele wereld. Tot nu toe is er maar één.
“Dit is een heel bijzonder restaurant. Als je in de omgeving van Los Angeles bent, is het een bezoek waard”, zei Musk tijdens Tesla’s winstoproep over het tweede kwartaal, slechts twee dagen nadat het restaurant werd geopend. “Het is een stralend baken van hoop in een verder somber stedelijk landschap.”
Het restaurant kreeg bij de opening enorme media-aandacht, maar negatieve recensies van restaurantcriticidie het eten omschreef als vergeetbaar en het concept als weinig meer dan een corporate branding-oefening. Het menu bestond uit fastfoodklassiekers zoals een smashburger van $ 13,50, ook wel ‘Tesla Giga Burger’ genoemd, en een milkshake van $ 8, samen met ander internetgecodeerd voedsel zoals met esdoorn geglazuurde ‘Epic Bacon’-reepjes van $ 12 en een kleine’ Wagyu Beef Chili Cup van $ 8.
In een vitrine met Tesla-producten stond een ‘Levitating Cybertruck’-beeldje voor $ 175 en een zwarte hoodie met afbeeldingen van het restaurant voor $ 95.
Tesla heeft gepost op Musk verklaarde die maand dat het restaurant een succes was geweest en stelde voor dat hij andere zou openen in de buurt van Tesla’s kantoren in Palo Alto en Austin. Tesla heeft nog geen formele uitbreidingsplannen aangekondigd.
Op sociale media is de golf van food-influencers die TikTok- en Instagram-video’s over het restaurant maken in de maanden sinds de opening afgenomen. Recensenten die commentaar geven op de hotdog van $ 13 of poseren naast gigantische drive-in-schermen terwijl ze Star Trek spelen, zijn nu relatief zeldzaam. Musk, die doorgaans tientallen keren per dag berichten plaatst op X, maakte slechts weinig melding van het restaurant op het platform en vermeldde het niet tijdens Tesla’s winstoproep over het derde kwartaal in oktober.
Het lijkt erop dat het restaurant ook heeft besloten een paar evenementen te organiseren, waaronder een “Holiday Bash on The Skypad” medio december met onbeperkt Tesla-eten en drinken, plus een live-dj, voor $ 75 per kaartje.
Nu het restaurant zijn ambities verkleint, zijn ook enkele klachten van klanten afgenomen. Het kleine menu is volledig gevuld en het eten kwam warm en snel op de zwoele decembervrijdag. Een enthousiaste Yelp-recensent zei dat ze het restaurant onlangs op zaterdagavond bezocht. Hij plaatste een foto van zijn maaltijd en zei: “De burger was stevig en de friet was perfect knapperig.”
“Het beste was dat het helemaal niet druk was”, voegde hij eraan toe.
