Ik geef het toe: stiekem kook ik nog steeds het liefst op het gasfornuis, ook al weet ik dat dat zo is benzeen inademen en het toevoegen van een methaanemissies. Wat kan ik zeggen, ik hou van de tactiele bediening van een open vlam.
Maar ik heb onlangs een inductiekookplaat getest waardoor mijn gasfornuis er verouderd uitzag. Charlievan de in Bay Area gevestigde startup Koperbiedt een high-end assortiment dat alles doet wat ik van mijn huidige kachel verwacht en meer. Het apparaat, dat vorig jaar landelijk werd uitgerold, wordt wel ‘de Tesla onder de inductiekookplaten’ genoemd. De New York Times en geprezen door chef-koks, waaronder Christopher Kimball. Ik wilde het proberen als thuiskok met alleen basisvaardigheden.
Een oven die 30 keer nauwkeuriger is
Zoals de meeste elektrische ovens biedt Charlie’s betere prestaties dan zijn gasovens. Maar hij overtreft ook de typische elektrische versie. Hij wordt in ongeveer vier minuten voorverwarmd tot 350 graden, mede dankzij een grote batterij die verborgen is aan de onderkant van de kachel. (Later meer over de batterij.)
Ik probeerde wat koekjes te bakken, die perfect bruin werden, en daarna verlaagde ik de temperatuur naar 80 graden om nog een unieke eigenschap te testen: de oven kan een lage, constante temperatuur handhaven, waardoor brood of gebak snel kan rijzen als dat nodig is.
Gasovens hebben de neiging agressiever te verwarmen, en zelfs de waakvlam alleen kan de temperatuur te hoog opdrijven. Standaard elektrische ovens zijn beter, maar ze kunnen de temperatuur niet betrouwbaar laag genoeg houden. Ik had wat chocoladecroissants meegenomen en geprobeerd ze te laten rijzen; de oven werkte als een professionele rijslade, waardoor ik me niet hoefde af te vragen hoe de temperatuur en vochtigheid in de keuken het rijzen van het deeg zouden beïnvloeden.
De oven is ongelooflijk nauwkeurig. De meeste ovens schommelen tot 30 graden boven of onder de ingestelde temperatuur. Maar door de integratie van een batterij kan Copper’s Charlie geavanceerdere bedieningselementen gebruiken, waaronder moderne temperatuursensoren en actuatoren. Dankzij een recente firmware-update varieert de temperatuur van Charlie niet meer dan één graad. Met andere woorden: hij is 30 keer nauwkeuriger dan een traditionele oven.
De wisselende temperaturen van andere ovens leiden tot gebakken producten met verbrande randen, doorweekte bodems of zachte kernen. De software-update, bijgenaamd “Soufflé” ter ere van het notoir ingewikkelde gerecht waarvoor het is ontworpen, maakt Charlie’s kookmogelijkheden nog consistenter. Natuurlijk, het kan een deel van het entertainment wegnemen: zou je de Geweldige Britse bakshow zonder de spanning van onvoorspelbare uitkomsten? Maar in het echte leven is het het soort hulpmiddel dat ervoor zorgt dat ik vaker wil koken.
De kookplaat is intuïtief en nauwkeuriger dan gas
In tegenstelling tot andere inductiekookplaten is de kookplaat vrij eenvoudig te gebruiken zonder dat je de handleiding hoeft te raadplegen. Het heeft knoppen, zoals een traditioneel bereik, in plaats van een touchscreen. Wanneer je aan één van de knoppen draait, zie je op een display hoe heet de “brander” is. Op de kookplaat, ter vervanging van het visuele signaal van de gasvlam, geeft een lichtbalk aan of je de verwarming iets of veel hoger hebt gezet.
Net als andere inductiekookplaten kan het water ongelooflijk snel koken. (De batterij geeft hem een extra boost: een pan met water van 250 ml kookt in 4 minuten en 10 seconden.) Hij kan ook de temperatuur nauwkeurig regelen. Ik probeerde chocolade in een pan te smelten, iets wat normaal gesproken een ingewikkelder proces zou zijn met een dubbele boiler op een gewoon fornuis, en de constant lage temperatuur hielp het gelijkmatig te smelten.
Hoewel ik nog niet heb geprobeerd het avondeten klaar te maken, lijkt de kachel ruimschoots in staat om alles aan te kunnen wat ik normaal gesproken zou bereiden. Het is bijvoorbeeld mogelijk om het vuur hoger te zetten en iets te bakken in een wok met platte bodem, zoals Copper in eerdere tests heeft aangetoond; ondanks het ontbreken van vlammen kan de pan heet genoeg worden om noedels te verkolen voor een gerecht als pad, zie ew.
Omdat er een batterij in zit
Sommige inductiekookplaten laten een hinderlijk gezoem horen, veroorzaakt door de pulserende wisselstroom die uit het stopcontact komt en trillingen veroorzaakt die vooral merkbaar zijn bij drielaagspannen met verschillende soorten metaal. De Charlie-kachel is daarentegen buitengewoon stil dankzij zijn batterij.
Die batterij, met een energieopslag van 5 gigawattuur, betekent ook dat de kachel dagenlang kan blijven draaien, zelfs als de stroom uitvalt tijdens een storm (met name de meeste moderne gaskachels werken niet als de elektriciteit uitvalt, omdat ze elektrische ontsteking en elektrische veiligheidskleppen gebruiken). De batterij heeft ook nog andere voordelen die ik niet heb kunnen testen. Ten eerste betekent dit dat de kachel geen dure elektrische upgrades nodig heeft, wat wel nodig is bij de meeste andere krachtige inductiekookplaten. De kachel heeft een grote stroomstoot nodig als hij start, maar hij kan dit uit de accu halen.
Omdat de batterij kan worden opgeladen wanneer de energie het goedkoopst is, zoals midden op de dag in Californië, wanneer het elektriciteitsnet over extra zonne-energie beschikt, kan dit ertoe bijdragen dat de rekeningen van klanten lager blijven. Naarmate het netwerk van huishoudelijke apparaten groeit, vormen ze een virtuele krachtpatser die ook het netwerk zelf kan helpen. Een gedistribueerd netwerk van batterijen in huishoudelijke apparaten is gemakkelijker te implementeren dan grotere batterijen op industriële schaal. Copper begint nu samen te werken met enkele grote fabrikanten om andere soorten apparaten te ontwerpen, zoals warmtepompen, die ook meer energieopslag aan het elektriciteitsnet kunnen toevoegen.
Het bereik is duur, ongeveer $ 6.000. Maar vanwege de energie- en klimaatvoordelen doen verschillende staten dit wel royale prikkels. Als in Californië bijvoorbeeld de eigenaar van een huis met een gasfornuis dit vervangt door een koperen kachel, en als de kachel het laatste gasapparaat in huis was, kan hij of zij een korting krijgen die de volledige kosten dekt.
Tot de eerste klanten behoren grote appartementencomplexen die van gas willen afzien. De New York City Housing Authority is een early adoptererkennend dat de kachels een manier zijn om kostbare upgrades van de verouderende gasinfrastructuur te vermijden, te voldoen aan de lokale emissiewetten en de luchtkwaliteit voor de bewoners te verbeteren.
Het is een zeldzaam geval waarin premiumtechnologie zich vanuit meerdere richtingen uitbreidt, waarbij zowel het pragmatisme als de prestaties van de infrastructuur worden toegepast. Of het nu gaat om volkshuisvesting of luxe keukens, het is hetzelfde verhaal: schonere lucht, betere prestaties en een nieuwe manier om het overbelaste elektriciteitsnet te ondersteunen.
