De start van het nieuwe jaar luidt een onheilspellende dag in voor de NFL: Black Monday, de dag waarop coaches (doorgaans) het grootste risico lopen hun baan te verliezen. Zwarte Maandag valt de dag na het einde van het reguliere seizoen, een tijd waarin een bijzonder harde terugblik op overwinningen, verliezen en totale fouten wordt gelanceerd.
Op de lijst met slachtoffers staat onder meer Raheem Morris, die op 4 januari zijn baan bij de Atlanta Falcons verloor; Kevin Stefanski, Pete Carroll en Jonathan Gannon (Arizona Cardinals), elk ontslagen op Black Friday door respectievelijk de Cleveland Browns, Las Vegas Raiders en Arizona Cardinals; John Harbaugh, ontslagen door de Baltimore Ravens op 6 januari; en Mike McDaniel, wiens ontslag bij de Miami Dolphins op 9 januari werd aangekondigd.
In de NFL en andere sportcompetities kunnen prestatiestatistieken niet duidelijker en openbaarder zijn. Dus als coaches niet genoeg W’s uiten, is het dan niet simpelweg een radicale verantwoordelijkheid om degenen die niet goed presteren los te laten? En zou het bedrijfsleven hier iets van kunnen leren?
“Prestatiebeheer met hoge zichtbaarheid”
Dit soort ‘snijd ze en dobbel ze’-mentaliteit biedt geen model voor verantwoording aan de traditionele werkplek buiten de sportwereld, zegt Mario Avila, assistent-professor managementpraktijk aan de Vanderbilt Universiteit. Snel bedrijfMaar het biedt een “high-visibility performance management model” dat het topmanagement van Amerikaanse multinationals goed zou kunnen dienen.
Het op deze manier conceptualiseren van prestaties in de NFL is mogelijk omdat alle ogen op het veld gericht zijn terwijl het spel zich ontvouwt. En “hoewel deze KPI’s krachtig zijn en het hebben van duidelijke prestatie-indicatoren krachtig en belangrijk is, ligt het verschil tussen de NFL en een traditioneel bedrijf in het bedrijfsleven”, zei Avila ook, waar verantwoording anders werkt. Een voetbalcoach moet rekening houden met blessures, selecties en het geduld van de eigenaren, factoren waar een CEO niet aan denkt. Daarom, voegde Avila eraan toe, “is de verantwoordelijkheid heel anders.”
Maar dat betekent niet dat bedrijfsleiders geen voorbeeld kunnen nemen aan de NFL en Black Monday. Bovenaan de lijst staan duidelijkheid en feedbackloops, legt hij uit.
“Er is opmerkelijke duidelijkheid over wat de KPI’s zijn” in een game, en ze bieden “onmiddellijke feedbackloops: win of verlies je? Haal je de juiste cijfers of worden de verwachtingen waargemaakt? Het is goed zichtbaar, je staat voor miljoenen kijkers en is elk weekend te zien.”
Een manager met een bureaubaan voert misschien geen oorlog op het veld tegen 53 tegenstanders, maar diezelfde circuits blijven bestaan; het meeste werk gaat immers over het bereiken van doelen en uiteindelijk winnen.
Meer lessen in teamwerk dan verantwoordelijkheid
Voetbal biedt ook veel lessen in leiderschap en teamwerk, iets dat essentieel is voor de sport, legt Stephen Master uit, adjunct-assistent-professor van Marketing zegt de Stern School of Business van de New York University Snel bedrijf.
Sport is “een kwestie van teamwerk: iedereen draagt bij wat hij kan, en het is een kwestie van cultuur”. Net als in een traditionele kantooromgeving: “als je iemand hebt die een slechte sfeer uitstraalt en een kankergezwel is in de kleedkamer, en gewoon geen goede teamgenoot is… dat is hetzelfde wat je kunt riskeren in het Amerikaanse bedrijfsleven, waar iemand alleen geïnteresseerd is in zijn eigen prestaties en persoonlijke groeidoelen.”
Als leiderschap werkervaring heeft gestimuleerd – voetbalspelers krijgen trofeeën, werknemers in het bedrijfsleven misschien bonussen – zouden die prikkels ‘ook gekoppeld moeten zijn aan
bedrijfsprestaties of divisieprestaties, en dat is hetzelfde in elke sport, maar vooral in voetbal”, voegde hij eraan toe. Zoals Master zei: een quarterback van een bepaald team kan de beste ter wereld zijn, maar als zijn aanvallende lijn zijn werk niet doet, zal het team niet winnen.
De echte afhaalmaaltijd
Als er één ding is dat bedrijfsleiders moeten vermijden, dan is het de NFL-cultuur van wegwerpleiderschap, die ‘schadelijk is voor het succes van een bedrijf op de lange termijn’, zegt Avila. Mensen in een omgeving brengen waar gemakkelijke ontslagen en massaontslagen welig tiert – waar een slechte start je je baan kan kosten na slechts twee seizoenen op het veld – is niet iets dat bedrijven moeten imiteren als er zorgen zijn over het moreel van het bedrijf.
Gesprekken die de NFL en het Amerikaanse bedrijfsleven kruisen, roepen ook vragen op over resultaten op de lange termijn versus winst op de korte termijn, legt Dae Hee Kwak uit, programmadirecteur voor afgestudeerden en medewerker sportmanagement aan de Universiteit van Michigan. Snel bedrijf. De NFL is “gebouwd voor een sprint van 17 weken, terwijl een gezond bedrijf is gebouwd voor een marathon van 50 jaar. Als je de NFL-logica toepast op een marathon, zul je nooit genoeg lopers overhouden om de race uit te rijden.”
Een omgeving vol angst zal niet veel doen om marathonlopers – of misschien voetbalcoaches – aan te moedigen hun werk zonder angst te benaderen, beaamt Avila. “Incentives om te winnen verminderen nu de capaciteitsontwikkeling op de lange termijn”, zei hij. “Maar als we kijken naar een aantal van onze organisaties in het hele land die succesvoller zijn… kortetermijnprikkels en de winnaarsmentaliteit verstoren nu echt het gedrag.”
‘Angst sluit leren uit’, vervolgde hij. “Omdat mensen zichzelf gaan beschermen in plaats van te experimenteren.” Succes is gebaseerd op risico, en “je wilt dat je mensen in het bedrijfsleven risico’s nemen. Als je de omgeving veilig maakt, zullen mensen meer risico’s nemen. Als ze bang zijn om ontslagen te worden, zullen ze minder bereid zijn risico’s te nemen, wat leidt tot verminderde innovatie en verminderde groei.”
Hoewel de eindeloze pagina’s van kranten en websites gevuld zijn met verhalen over massaontslagen, is misschien wel een van de belangrijkste lessen van de NFL het punt van Avila: om te slagen moeten werknemers – alle werknemers – worden aangemoedigd om iets nieuws te proberen, en misschien zelfs te falen, voordat ze er bovenuit kunnen stijgen.
Radicale verantwoordelijkheid mag dan wel een steunpilaar zijn van de NFL, maar dat betekent niet dat het echt kan worden toegepast op andere werkomgevingen, of dat er rekening mee moet worden gehouden. Als succes op de lange termijn het doel is, is het waarschijnlijk aan bedrijfsleiders om voetbalcoaches hun ding te laten doen… terwijl zij het hunne doen.
