Wat u moet weten over Amerikaanse beweringen over Chinese kernproeven: NPR

Eind vorige week maakten de Verenigde Staten een explosieve bewering: China plant geheime kernwapenproeven en heeft er al minstens één uitgevoerd.

China heeft de beschuldigingen ontkend, maar experts vrezen dat de beweringen een verdere ontrafeling van een al lang bestaande mondiale norm tegen kernproeven markeren.

De duivel zit in de details. Dit is wat u moet weten over Amerikaanse claims over Chinese tests.

De verklaring werd publiekelijk en zeer bewust afgelegd

Staatssecretaris van Wapenbeheersing en Internationale Veiligheid Thomas DiNanno heeft vrijdag op de ontwapeningsconferentie van Genève belangrijke bevindingen van de Amerikaanse inlichtingendiensten vrijgegeven.

“Ik kan onthullen dat de regering van de Verenigde Staten zich ervan bewust is dat China nucleaire explosieproeven heeft uitgevoerd, inclusief voorbereidingen voor tests met verwachte opbrengsten in de honderden tonnen”, zei hij in een toespraak voor de aanwezige afgevaardigden. Hij vervolgde met te zeggen dat China een techniek gebruikt die bekend staat als ‘ontkoppeling’ om zijn activiteiten te verbergen.

“China voerde op 22 juni 2020 zo’n kernproef uit”, zei DiNanno.

De Chinese ambassade in Washington D.C. reageerde niet op het verzoek van de NPR om commentaar, maar in een verklaring aan AFP noemde het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken de beweringen ‘regelrechte leugens’.

“China verzet zich krachtig tegen de poging van de VS om excuses te verzinnen om kernproeven te hervatten”, aldus de verklaring aan AFP op maandag.

De meeste landen hebben al jaren geen kernwapens meer getest

De nieuwste grootschalige kernproef het gebeurde in Noord-Korea in 2017, zei Ankit Panda, een kernwapenexpert bij de Carnegie Endowment for International Peace.

“Vanaf deze maand bevinden we ons in de langste periode in de menselijke geschiedenis zonder kernproef”, zei hij. (Dit is al zo sinds de Verenigde Staten in 1945 de eerste atoombom testten.)

De Verenigde Staten hebben honderden ondergrondse tests uitgevoerd in Nevada. Elke enorme explosie veroorzaakte een verzakkingskrater die zichtbaar was op het oppervlak.

NNSA/NNSS

onderschrift verbergen

ondertiteling activeren/deactiveren

NNSA/NNSS

De Verenigde Staten voerden hun laatste kernproef uit in 1992, terwijl China zijn laatste officiële test uitvoerde in 1996. Beide landen hebben de overeenkomst ondertekend. Alomvattend Verdrag inzake een verbod op kernproevendie kernproeven verbiedt. Hoewel het verdrag nooit werd geratificeerd, hebben de grote kernmachten over het algemeen hun no-testverplichtingen gerespecteerd.

Een explosieve test kan veel verschillende dingen betekenen

Hoewel de grote kernmachten al tientallen jaren geen atoombom tot ontploffing hebben gebracht, betekent dit niet dat het werk aan kernwapens is gestopt. In de Verenigde Staten zijn wetenschappers begonnen met een programma om wapens in stand te houden zonder ze te testen.

Dit programma omvat computersimulaties, wetenschappelijke experimenten en ondergrondse explosieve tests van kernwapencomponenten (NPR toegestaan). zeldzame toegang naar de galerijen waar de experimenten in 2024 zullen plaatsvinden).

Maar deze explosies veroorzaken geen nucleaire kettingreactie. Het zijn ‘subkritische’ tests en zijn dus niet in strijd met het Amerikaanse testmoratorium.

Er wordt aangenomen dat China en Rusland vergelijkbare programma’s hebben. Rusland heeft zijn nucleaire installaties gemoderniseerd en de afgelopen jaren heeft China zijn belangrijkste testlocatie uitgebreid door te graven nieuwe tunnels.

De Verenigde Staten vermoeden al lang dat China en Rusland experimenten uitvoeren die een kleine nucleaire kettingreactie teweegbrengen, maar een deel van het probleem is dat “het Comprehensive Nuclear-Test-Ban Treaty niet definieert wat een explosie is”, zegt Jeffrey Lewis, een wapenbeheersingsexpert aan het Middlebury College.

Hij zei dat China en Rusland dit zo zouden kunnen interpreteren dat kleine nucleaire kettingreacties zijn toegestaan, zolang de hausse niet te groot wordt.

De vermeende test van China vond plaats in 2020 en was waarschijnlijk niet al te groot

Lewis onderzocht openbaar beschikbare seismische gegevens van 22 juni 2020 en vond geen bewijs van een explosieve test nabij de Chinese testlocatie. De Comprehensive Nuclear Test Ban Treaty Organization heeft dit ook gezegd een verklaring dat hij geen seismisch bewijs van een test had gezien.

Gevraagd om meer informatie over de vermeende Chinese test, zei het ministerie van Buitenlandse Zaken tegen NPR: “Verdere informatie zal binnenkort worden vrijgegeven.”

Een reden voor het gebrek aan seismisch bewijs kan zijn dat China de test verborgen hield door ‘ontkoppeling’. Ontkoppeling is een andere manier om te zeggen dat het de explosie in een grote, lege holte heeft geleid, zei Lewis. Wanneer de schokgolf van de explosie de wanden van de holte bereikt, wordt een groot deel van de energie niet overgebracht naar de rots en “lijkt de explosie veel, veel kleiner dan hij in werkelijkheid is.”

De mondiale monitoringsystemen zijn echter buitengewoon goed, dus zelfs met ontkoppeling is het uiterst onwaarschijnlijk dat dit een volledige kernproef zal zijn.

Maar de Verenigde Staten zijn zeer bezorgd over de Chinese wapenontwikkeling

Ongeacht wat er in 2020 is gebeurd, beweren de VS ook dat China tests plant met “aangewezen opbrengsten in de honderden tonnen.” Dergelijke tests zouden zich, als ze zouden plaatsvinden, in een grijs gebied bevinden tussen een kleine nucleaire kettingreactie (ook wel een hydronucleaire test genoemd) en een grootschalige ontploffing.

“Er zijn goedaardige verklaringen en minder goedaardige verklaringen” voor waarom de Chinezen dergelijke rendementen zouden kunnen benoemen, zei Panda van de Carnegie Endowment.

Een paddestoelwolk stijgt op na een testexplosie op de Nevada Test Site op 24 juni 1957. De grote kernmachten hebben sinds de jaren negentig geen tests meer uitgevoerd.

AP/Departement Energie

onderschrift verbergen

ondertiteling activeren/deactiveren

AP/Departement Energie

Aan de positieve kant voert China kleinschalige tests uit om ervoor te zorgen dat zijn wapens niet per ongeluk ontploffen. Dergelijke tests werden in de Verenigde Staten uitgevoerd om ervoor te zorgen dat de wapens ‘single-point safe’ zijn, wat betekent dat als een explosief onderdeel ontploft, het wapen zijn nucleaire lading niet tot ontploffing brengt.

Panda zei dat als een wapen niet door een dergelijke veiligheidstest zou komen, het de beoogde opbrengst zou kunnen ‘overtreffen’, waardoor een explosie in de orde van een paar honderd ton zou kunnen ontstaan. Een dergelijke mislukking zou vermoedelijk leiden tot veiligere wapenontwerpen.

De minder gunstige theorie is dat China nieuwe kernwapenontwerpen probeert te testen. Panda zei dat het zou kunnen zijn voor het ontwikkelen van kernkoppen voor zaken als hypersonische raketten. Lewis zei de Het Pentagon gelooft het China zou kunnen proberen ‘kleine’ wapens te ontwikkelen met opbrengsten van tientallen kilotons (de Verenigde Staten onlangs ingezet zo’n wapen).

Een deel van het probleem, zei Panda, is dat China bezig is zijn nucleaire arsenaal snel uit te breiden. Anno 2019 bedroeg het Chinese wapenarsenaal ongeveer 200, zei hij. Schattingen van de Amerikaanse inlichtingendiensten suggereren dat China nu op koers ligt om tegen 2030 duizend ingezette wapens te bereiken.

“China heeft ons niet verteld waarom deze veranderingen plaatsvinden. En dus is in de Verenigde Staten de verbeelding op de vrije loop gegaan”, zei hij.

Het Pentagon vreest dat de uitbreiding van het Chinese arsenaal een opmaat zou kunnen zijn voor een invasie van Taiwan of een poging om de Amerikaanse raketverdediging te verslaan, zei Panda.

Normen tegen testen vallen uiteen, en dat is waarschijnlijk een slechte zaak

De nucleaire expansie van China is een belangrijke reden waarom de De Verenigde Staten hebben hun laatste wapenbeheersingsverdrag met Rusland laten eindigen vorige week en heroverweegt kernproeven.

President Trump heeft gezegd dat hij “op gelijke voet” wil testen met andere landen, waaronder China.

Lewis zei dat hij zich grote zorgen maakt dat al dit gepraat over testen een sneeuwbaleffect zou kunnen krijgen.

“Er is geen echt stoppunt als we allemaal steeds grotere tests gaan doen”, zei hij.

Hij voorspelt dat grotere tests zullen leiden tot nieuwe kernwapens, en meer kernwapens: “Het zal er uiteindelijk net zo uitzien als de Koude Oorlog.”