Wat we weten over de brand in het Zwitserse skigebied

Ongeveer 40 mensen kwamen om en 115 raakten gewond bij een brand die uitbrak in een skigebied in het zuidwesten van Zwitserland.

De autoriteiten zeiden dat er waarschijnlijk verschillende nationaliteiten betrokken waren bij de oudejaarsbrand, die om 01.30 uur lokale tijd (0030 GMT) plaatsvond in een bar genaamd Le Constellation in het resort Crans-Montana.

Het incident wordt behandeld als een brand en “is geen” aanval, zei de hoofdaanklager van de regio.

De Zwitserse president Guy Parmelin noemde het ‘een van de ergste tragedies die ons land heeft meegemaakt’.

Er is een hulplijn opgezet voor getroffen gezinnen: +41 848 112 117

Dit is wat we tot nu toe weten.

Donderdagmiddag zei de politie op een persconferentie dat ongeveer 40 mensen omkwamen bij de brand en dat 115 mensen gewond raakten, van wie velen ernstig.

De gewonden werden naar ziekenhuizen in heel Zwitserland vervoerd. Ook in Milaan, in buurland Italië, is een eenheid voor grote brandwonden ter beschikking gesteld.

De directeur van het Universitair Ziekenhuis van Lausanne vertelde een Zwitserse krant dat tot nu toe 22 patiënten zijn overgebracht naar de zorg van haar centrum, van wie de meesten tussen de 16 en 26 jaar oud zijn.

Er wordt gewerkt aan het identificeren van de slachtoffers en het zo snel mogelijk teruggeven van de lichamen aan hun families, zei de hoofdaanklager van de regio, Beatrice Pilloud.

Maar de Italiaanse ambassadeur in Zwitserland waarschuwde dat het weken zou kunnen duren om de doden te identificeren. Eerder zei de Italiaanse minister van Buitenlandse Zaken dat identificatie moeilijk zou zijn vanwege ernstige brandwonden.

Er wordt aangenomen dat er mensen uit verschillende landen bij betrokken zijn. Het Italiaanse ministerie van Buitenlandse Zaken vertelde de BBC dat momenteel zestien Italiaanse staatsburgers vermist zijn en dat tussen de twaalf en vijftien anderen in het ziekenhuis liggen.

Drie Italiaanse burgers – een vrouw van in de twintig en twee jongens onder de 16 – werden naar Milaan gebracht om behandeld te worden op de afdeling grote brandwonden van het Niguarda-ziekenhuis, zei gemeenteraadslid Guido Bertolaso.

Het Franse ministerie van Buitenlandse Zaken zei dat acht van zijn burgers vermist waren en dat niet kon worden uitgesloten dat Franse burgers tot de slachtoffers behoorden.

Franse media meldden eerder dat ten minste twee van de gewonden Franse staatsburgers waren.

De Franse voetbalclub FC Metz zei dat een van zijn jonge spelers “ernstig verbrand” was door de brand. Tahirys Dos Santos, 19, werd voor behandeling naar een ziekenhuis in Duitsland gebracht, aldus de club in een verklaring.

President Emmanuel Macron zei dat Frankrijk “klaar is om alle hulp te bieden” en dat mensen die gewond zijn geraakt bij de brand in Franse ziekenhuizen kunnen worden behandeld.

De EU biedt ook medische hulp aan de slachtoffers, zei de blokpresident Ursula von der Leyen.

De Britse ambassade in Zwitserland zegt de situatie in de gaten te houden, maar er is geen contact opgenomen voor hulp.

Consulair personeel staat klaar om alle getroffen Britse burgers te ondersteunen, aldus een verklaring van het ministerie van Buitenlandse Zaken.

De oorzaak is momenteel onbekend, maar de autoriteiten zeggen dat het eerste bewijsmateriaal niet op een aanval duidt.

Gevraagd naar eerdere berichten over een explosie zei regionale veiligheidsfunctionaris Stéphane Ganzer dat “het niet de ontploffing van een explosief is die de brand veroorzaakt, maar de brand die, naarmate deze zich ontwikkelt, een explosie en een algemene brand van het pand veroorzaakt.”

Twee Fransen die zeiden dat ze op dat moment aan de bar zaten, beschreven hoe een serveerster een verjaardagskaars op een fles champagne plaatste.

“Een van de kaarsen werd te dicht bij het plafond gehouden, waardoor vlam vatte. Binnen enkele seconden stond het hele plafond in brand. Alles was van hout.” Emma en Albane vertelden de Franse media BFMTV.

Ze omschrijven de evacuatie als “zeer lastig” omdat de vluchtroute “smal” was en de trappen naar de uitgang “nog smaller”.

Donderdag zei Pilloud op een persconferentie ook dat de trappen smal leken, maar dat uit onderzoek zou blijken of ze aan de eisen voldeden.

Commandant van de regionale politie, Frédéric Gisler, zei dat er rond 01.30 uur lokale tijd voor het eerst rook uit een bar werd gezien, waarna de hulpdiensten werden gebeld.

De eerste politieagenten kwamen snel ter plaatse, gevolgd door een grote inzet van reddingsteams, zei Gisler.

Le Constellation is een grote bar in het Zwitserse skigebied Crans-Montana die al vele jaren bestaat.

Hoewel het resort zelf vrij exclusief is, was Le Constellation niet bijzonder chic, meldde Silvia Costeloe van de BBC vanuit het resort.

Boven is er een ruimte met tv-schermen waar mensen naar voetbalwedstrijden kijken. Beneden is een grote bar waar waarschijnlijk werd gedronken en gedanst.

Er konden maximaal 300 personen in en was voorzien van een klein terras, al is niet bekend hoeveel mensen er op het moment van de brand aanwezig waren.

De kerst- en nieuwjaarsvakantie zijn een van de drukste tijden van het jaar voor alpineskiresorts, en het is waarschijnlijk dat de bar vol stond met Zwitsers en toeristen die het begin van 2026 vierden.

Een promotievideo die op YouTube werd geplaatst voor bar Le Constellation, uitgebracht in mei 2024, toonde vrouwen met motorhelmen die rond de bar liepen terwijl ze slingers in flessen alcohol over hun hoofd droegen.

Het onderschrift, geschreven in het Frans, luidde: “Het sterrenbeeld Crans-Montana verwelkomt je elke dag van 9.00 tot 02.00 uur, 365 dagen per jaar zonder onderbreking.”