De Verenigde Staten een 20 jaar oude olietanker in beslag genomen belde The Skipper woensdag voor de kust van Venezuela, vertelden drie bronnen die bekend waren met de zaak aan CBS News, na maanden van escalerende spanningen tussen de regering-Trump en de Venezolaanse president Nicolás Maduro.
De inbeslagname werd woensdag aanvankelijk aangekondigd door president Trump tijdens een niet-gerelateerde gebeurtenis in het Witte Huis. Dit is wat we weten over de boot en de werking:
Bij de inbeslagname waren speciale operatietroepen en twee helikopters betrokken
De operatie om de tanker in beslag te nemen begon woensdagochtend, nadat de boot net de haven van Venezuela had verlaten, volgens een hoge militaire officier en een bron dicht bij de operatie.
De missie werd gelanceerd door USS Gerald R. Fordeen vliegdekschip dat al weken in het gebied is als onderdeel van een bredere opbouw van Amerikaanse troepen in de regio, vertelden de bronnen aan CBS News.
Bij het incident waren twee helikopters, speciale operatietroepen, tien leden van de Amerikaanse kustwacht en tien mariniers betrokken, aldus de bronnen. Het boardingteam bestond uit het Maritime Security and Response Team van de Kustwacht, een elite maritieme verbodseenheid gevestigd in Chesapeake, Virginia.
Procureur-generaal Pam Bondi heeft een verklaring vrijgegeven 45 seconden video van de operatie op X, waarop gewapend personeel vanuit een helikopter op het scheepsdek afdaalt. Hij zei dat de Verenigde Staten een bevel tot inbeslagname van het schip hadden uitgevaardigd en dat de tanker “gebruikt werd om gesanctioneerde olie uit Venezuela en Iran te vervoeren.”
Hoewel de Amerikaanse regering – met name het ministerie van Justitie en Binnenlandse Veiligheidsonderzoeken – eerder gesanctioneerde olietankers in beslag heeft genomen, komt het snel aan boord gaan vanuit helikopters op zee zelden voor, hoewel het boardingteam daarvoor traint, zeiden Amerikaanse functionarissen.
De operatie werd geleid door de kustwacht, ondersteund door marinetroepen, vertelden functionarissen aan CBS News. Voor een dergelijke operatie zou de Kustwacht wettelijk verplicht zijn de leidende instantie te zijn, omdat de autoriteiten die voor deze inbeslagnames worden gebruikt onder de jurisdictie van de Kustwacht vallen.
De tanker kreeg drie jaar geleden een sanctie van het ministerie van Financiën
De schipper was gesanctioneerd door het Amerikaanse ministerie van Financiën in 2022 vanwege zijn vermeende rol in een oliesmokkelnetwerk dat hielp bij de financiering van de Iraanse Revolutionaire Garde en Hezbollah, een door Iran gesteunde Libanese militante groepering.
Het schip – in 2022 bekend als Adisa – behoort tot de schepen die worden gecontroleerd door de gesanctioneerde Russische oliemagnaat Viktor Artemov, aldus het ministerie van Financiën in een verklaring. Destijds zei het ministerie van Financiën dat Artemov Iraanse olie vervoerde met behulp van een uitgebreid netwerk van schepen, vaak op obscure manieren geregistreerd, met de bedoeling de Amerikaanse beperkingen op de Iraanse olie-export te omzeilen.
Bij de aankondiging van sancties van het ministerie van Financiën voor 2022 werd Venezuela niet genoemd. Maar bij de olienetwerken zijn zowel Iran als Venezuela betrokken zijn gerapporteerd jarenlangtekening afwijzing uit de Verenigde Staten. De twee landen zijn grote olieproducenten met enkele van de grootste oliereserves ter wereld, maar de handel is beperkt van zware Amerikaanse sancties.
Volgens openbaar beschikbare gegevens wordt de tanker gecontroleerd door de Nigeriaanse beheermaatschappij Thomarose Global Ventures LTD en is ze eigendom van een bedrijf dat banden heeft met Artemov.
Het schip is 20 jaar oud en voer in 2005 aanvankelijk onder de naam The Toyo. Met een lengte van 333 meter (ongeveer 1.092 voet) was het op het moment van bouw een van de grootste olietankers ter wereld.
De regering van Guyana, dat grenst aan Venezuela, zei woensdag in een verklaring dat het schip ten onrechte de vlag van Guyana voerde, ondanks dat het niet in het Zuid-Amerikaanse land was geregistreerd.
Bondi zei dat de boot werd bestraft “vanwege zijn betrokkenheid bij een illegaal olietransportnetwerk ter ondersteuning van buitenlandse terroristische organisaties.”
“Deze inbeslagname, voltooid voor de kust van Venezuela, werd veilig uitgevoerd – en ons onderzoek samen met het ministerie van Binnenlandse Veiligheid om het transport van gesanctioneerde olie te voorkomen gaat door”, zei de procureur-generaal.
De Venezolaanse regering zei in een verklaring dat zij “een schaamteloze overval en een daad van internationale piraterij krachtig aan de kaak stelt en verwerpt.”
