Duizenden mensen zijn omgekomen bij dodelijke protesten in Iran, maar de doden worden nog steeds geverifieerd, met tegenstrijdige berichten. Dit is wat we weten.
Schattingen van mensenrechtenorganisaties en artsen, onafhankelijk van de officiële gegevens van het Iraanse regime, lopen uiteen van ruim 5.000, volgens een conservatieve benadering, tot 33.000 volgens één telling, en zelfs tot 50.000, volgens een niet-geverifieerde bewering.
De Iraanse autoriteiten hebben van 8 tot 27 januari een vrijwel totale internetuitval opgelegd, die slechts gedeeltelijk werd opgelost. Als gevolg hiervan was het vrijwel onmogelijk om het werkelijke aantal mensen dat tijdens het brute optreden om het leven kwam, te verifiëren.
Nicholas Hopton, de voormalige Britse ambassadeur in Iran van 2016 tot 2018, vertelde Sky News dat de Iraanse autoriteiten de informatie over het aantal doden beperkten.
“Sinds de internetdekking de afgelopen week gedeeltelijk is hersteld, wordt het steeds duidelijker dat vele duizenden, misschien wel tienduizenden onschuldige mensen zijn gedood tijdens het harde optreden van het islamitische regime”, zei hij.
De Islamitische Republiek Iran had eerder gezegd dat 3.117 mensen waren gedood en beweerde dat de meeste van deze sterfgevallen veiligheidstroepen en burgers waren, en geen demonstranten. Maar dit aantal wordt in twijfel getrokken door artsen, diplomaten en mensenrechtenorganisaties.
“Je moet de statistieken van de Iraanse autoriteiten met veel scepsis bekijken”, voegde Hopton eraan toe.
De speciale VN-rapporteur voor Iran, Mai Soto, zei dat er minimaal 5.000 mensen zijn omgekomen, substantieel meer dan de autoriteiten hadden beweerd.
Mensenrechtenorganisaties waarschuwen ook dat de cijfers veel hoger zijn. Het in de VS gevestigde Human Rights Activists News Agency (HRANA) heeft tot nu toe onafhankelijk 6.540 sterfgevallen geverifieerd, terwijl nog eens 17.091 gevallen worden onderzocht, wat het mogelijke totaal op ruim 23.500 brengt.
Opgemerkt moet worden dat tot nu toe slechts 214 sterfgevallen zijn geverifieerd die verband houden met de regering, zoals veiligheidstroepen, terwijl de meerderheid, 6.148, demonstranten waren, 123 jonger dan 18 jaar en 55 burgers.
Artsen zeggen dat tienduizenden mensen zijn omgekomen
Ondertussen vertelden twee artsen aan Sky News dat ze denken dat tienduizenden mensen zijn omgekomen.
Dr. Amir-Mobarez Parasta, een oogchirurg gevestigd in Duitsland, zei dat grote ziekenhuizen en klinieken in Iran sinds 23 januari meer dan 25.000 klinisch geregistreerde sterfgevallen hebben geregistreerd.
Dr. Parasta is een aanhanger van Reza Pahlavi, zoon van de voormalige sjah van Iran, die in de Verenigde Staten woont en een prominente stem die protesten tegen het regime aanmoedigt.
Het zei dat het de gegevens had verzameld van een netwerk van artsen en medische professionals in heel Iran en dat het was geverifieerd door ten minste twee mensen in elk ziekenhuis of kliniek waar de gegevens vandaan kwamen.
Sky News heeft de klinische rapporten die hij citeerde niet gezien en kan het cijfer niet onafhankelijk verifiëren.
Dr. Yaser Rahmani-Rad, een specialist in interne geneeskunde in een ziekenhuis in Teheran die eerder in 2023 werd gearresteerd wegens de behandeling van demonstranten, gelooft ook dat het aantal doden in de tienduizenden ligt. Sommige artsen werden gearresteerd omdat ze demonstranten behandelden tijdens deze rellen. Dat meldde Sky News eerder.
Hoog aantal sterfgevallen geregistreerd in de hoofdstad
Van de sterfgevallen die volgens dr. Parasta klinisch geregistreerd zijn, vond een derde (8.354) alleen al in Teheran plaats. Als hoofdstad en grootste stad van het land is Teheran een broeinest van protestactiviteiten geweest en algemeen wordt aangenomen dat dit de locatie is van de eerste protesten op 28 december.
Tussen 28 december en 13 januari werden bijna 900 protesten geïdentificeerd onderzoek door Sky News en het Institute for the Study of War (ISW).
Het rapport van dr. Parasta schat dat, gezien het gebrek aan gegevens uit gebieden in heel Iran en ongeveer 15% van de sterfgevallen die in dit stadium waarschijnlijk te weinig worden gerapporteerd, het werkelijke aantal overleden mensen waarschijnlijk hoger ligt – minstens 33.130.
Voormalig VN-aanklager en mensenrechtenadvocaat Payam Akhavan vertelde Sky News dat ze de schatting geloofwaardig vond, hoewel dr. Parasta zei dat hij haar figuur als ‘conservatief’ beschouwde.
“Onze voortdurende gegevensverzameling laat een aanhoudende en significante toename zien van het aantal gerapporteerde sterfgevallen in ziekenhuizen, wat zowel de aanhoudende intensiteit van het geweld weerspiegelt als de ernstige druk op een toch al overweldigd gezondheidszorgsysteem”, zei hij.
De zoon van de voormalige sjah van Iran, Reza Pahlavi, zei dat het aantal kan oplopen tot 50.000 doden, zonder bewijs te leveren om die bewering te staven.
Een ‘bloedbad’ te midden van internetstoringen
Op 8 januari bereikte de waargenomen protestactiviteit zijn hoogtepunt en begon de internet-black-out. Uit doktersrapporten blijkt dat de volgende dagen de dodelijkste waren voor de demonstranten.
“De concentratie en omvang van het aantal slachtoffers tijdens deze periode dwingen ons om te praten over een gebeurtenis op bloedbadniveau”, vertelde Dr. Parasta aan Sky News.
Nieuws uit de hemel geverifieerde beelden van verschillende locaties in Iran tijdens deze periode, waaruit blijkt dat veiligheidstroepen het vuur openen op demonstranten.
Een foto op sociale media toont een machinegeweer gemonteerd op het dak van een militair voertuig in Teheran.
Een voertuig uitgerust met wat lijkt op een machinegeweer in Teheran op 8 januari. Afbeelding: VahidOnline/X
Hopton, een voormalige ambassadeur, zei dat 8 en 9 januari bijzonder dodelijk waren.
Dr. Rahmani-Rad, die in Teheran woont, zei: “Wat er in die twee dagen in Iran gebeurde, is iets dat de wereld nog nooit met eigen ogen heeft gezien.
“Ik kan nog steeds niet geloven dat zoiets echt is gebeurd. Ik heb het nog steeds niet volledig geaccepteerd.”
Plaats de cijfers in perspectief
Het definiëren van het aantal doden bij eerdere protesten in Iran is net zo controversieel, met tegenstrijdige verhalen van autoriteiten en mensenrechtenorganisaties.
Volgens militair historicus Spencer C. Tucker, auteur van talloze boeken over revoluties en het Midden-Oosten, zijn naar schatting tussen de 532 en 2.781 mensen omgekomen tijdens de Iraanse revolutie van 1979, die voorheen werd beschouwd als de meest gewelddadige in de geschiedenis van Iran.
Het Iraanse regime heeft dit cijfer veel hoger vastgesteld, op 60.000 doden, een cijfer dat volgens Tucker “schromelijk overschat (…) voor propagandadoeleinden”.
Voormalig ambassadeur Hopton zei: “Er zijn al veel meer mensen omgekomen bij deze protesten dan ooit tevoren sinds de revolutie van 1979. Maar we kennen de statistieken nog niet.”
Mensenrechtenorganisaties zeiden dat ten minste 550 mensen zijn omgekomen bij protesten na de dood van Mahsa Amini in 2022, terwijl de Iraanse autoriteiten zeiden dat dit minder dan 202 waren.
Het dodental bij de laatste protesten is echter, naar eigen zeggen van de autoriteiten, ongetwijfeld hoger dan in 2022, wat dr. Rahmani-Rad ertoe brengt de brutaliteit “ongekend in de geschiedenis” te noemen.
“Het enige dat ik kan doen is hopen dat de wereld leert wat er in Iran is gebeurd, dat mensen over de hele wereld precies begrijpen wat er is gebeurd”, zei hij tegen Sky News.
Sky News benaderde de Iraanse ambassade voor bevestiging van het aantal doden, maar kreeg geen antwoord.
DE Forensische gegevens team is een veelzijdige eenheid die zich toelegt op het leveren van transparante journalistiek van Sky News. We verzamelen, analyseren en visualiseren data om datagedreven verhalen te vertellen. We combineren traditionele rapportagevaardigheden met geavanceerde analyse van satellietbeelden, sociale media en andere open source-informatie. Door middel van multimedia storytelling willen we de wereld beter uitleggen door ook te laten zien hoe onze journalistiek in elkaar zit.
