Waymo heeft door de National Transportation Safety Board onderzoek gedaan wegens illegaal gedrag van schoolbussen

Dat heeft de Nationale Raad voor Transportveiligheid (NTSB) bekendgemaakt open een onderzoek naar Waymo nadat de robotaxis in ten minste twee staten talloze keren illegaal gestopte schoolbussen passeerde.

De NTSB richt zich specifiek op de ruim twintig crashes die plaatsvonden in Austin, Texas, zo stond vrijdag in een bericht op X.

“Onderzoekers zullen naar Austin reizen om informatie te verzamelen over een reeks crashes waarbij geautomatiseerde voertuigen er niet in slaagden te stoppen om studenten te laden of te lossen”, zei de NTSB in een verklaring aan TechCrunch. Er wordt binnen 30 dagen een voorlopig rapport verwacht, en de veiligheidsraad zal binnen 12 tot 24 maanden een gedetailleerder eindrapport uitbrengen.

Dit is de eerste keer dat Waymo door de NTSB wordt onderzocht, maar het is het tweede onderzoek naar Waymo naar aanleiding van de schoolbuskwestie. Bureau voor defectonderzoek van de National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA). startte in oktober een soortgelijk onderzoek.

Waymo is ook uitgebracht een software-terugroepactie vorig jaar om het probleem aan te pakken. Maar eerdere software-updates waren niet voldoende om het probleem op te lossen, en in Austin, Texas, waar de meeste incidenten op camera werden vastgelegd, vroeg het schooldistrict het bedrijf om de activiteiten tijdens de ophaal- en aflevertijden op te schorten.

Het nieuwe onderzoek komt op een moment dat Waymo zich midden in een snelle expansie in de Verenigde Staten bevindt. Deze week nog is het bedrijf begonnen met het aanbieden van robotaxidiensten in Miami, waarmee het zijn activiteiten in Atlanta, Austin, Los Angeles, Phoenix en de San Francisco Bay Area uitbreidt.

“We navigeren elke week veilig door duizenden schoolbusontmoetingen in de Verenigde Staten, en Waymo Driver wordt voortdurend beter. Er waren geen botsingen bij de gebeurtenissen in kwestie, en we zijn ervan overtuigd dat onze veiligheidsprestaties rond schoolbussen superieur zijn aan die van menselijke chauffeurs”, zegt Mauricio Peña, Chief Safety Officer van Waymo, in een verklaring aan TechCrunch. “Wij zien dit als een kans om de NTSB transparant te informeren over onze veiligheidsgerichte aanpak.”

De NTSB verschilt van de NHTSA doordat het geen federale regelgevende instantie is. Kan geen boetes of sancties opleggen. In plaats daarvan voert de veiligheidscommissie gewoonlijk diepgaand onderzoek uit om de grondoorzaken van problemen in de transportwereld te identificeren. Nadat een onderzoek is afgerond, houdt de commissie vaak hoorzittingen en doet zij niet-bindende aanbevelingen.

Het eerste opmerkelijke incident waarbij een Waymo-voertuig een stilstaande schoolbus passeerde, vond afgelopen september plaats in Atlanta. De Waymo verliet een oprit en stak loodrecht voor de schoolbus over vanaf de rechterkant van de bus. De robotaxi sloeg vervolgens linksaf en vervolgde de straat terwijl de kinderen uit de bus stapten.

Waymo zei destijds dat het voertuig het stopbord of de zwaailichten niet kon zien en heeft sindsdien gezegd dat het dit specifieke scenario heeft opgelost met een software-update.

Maar terwijl Waymo het specifieke scenario in Atlanta oploste, werden enkele voertuigen van het bedrijf betrapt op het passeren van gestopte schoolbussen in Austin, Texas. Lokale nieuwszender KXAN publiceerde video’s ontvangen van camera’s die op schoolbussen waren gemonteerd, waarop Waymo-voertuigen illegale manoeuvres lieten zien meerdere gelegenheden.

“We blijven productief samenwerken met het Austin Independent School District en juichen hun gerapporteerde succes toe bij het terugdringen van menselijke overtredingen rond schoolbussen van meer dan 10.000 per jaar”, aldus Peña.