Waymo, het alfabet zich ontwikkelende tak autonoom rijden De voertuigtechnologie is op snelheid gekomen. Het bedrijf exploiteert nu robotaxis in zes steden en heeft plannen aangekondigd om deze dit jaar in nog een tiental steden te lanceren. En jzojuist opgeheven $16 miljard in nieuwe financieringsronde e zegt hij het heeft meer dan 20 miljoen ritten verzorgd sinds het bedrijf zijn dienst in 2020 lanceerde, waarvan 14 miljoen alleen al in 2025.
Maar WaymoDe grotendeels soepele activiteiten van het bedrijf hebben moeilijke tijden doorgemaakt in Washington, D.C., waar het bedrijf in 2024 begon met testen. Ondanks frequente waarnemingen in de districten van de inmiddels bekende witte, elektrische Jaguars, en ondanks het feit dat vorig jaar tienduizenden dollars aan betalingen zijn uitgegeven aan ten minste vier externe lobbybedrijven, zit de robotaxis van het bedrijf vast in het ongewisse van de regelgeving, zo blijkt uit de documenten. Het heeft geen vaste debuutdatum in de stad, hoewel DC nog steeds op de website staat als lancering in 2026. Waymo weigerde commentaar te geven.
De juridische impasse is een zeer zichtbare test voor een bedrijf – en een sector – die hoopt snel uit te breiden over de Verenigde Staten en, tot op zekere hoogte, over de hele wereld. (Waymo zei wordt dit jaar in Londen gelanceerd en Japan op een bepaald moment in de toekomst.) Jarenlang hebben autonome voertuigbedrijven zonder succes betoogd dat het Congres federale regelgeving zou moeten goedkeuren die landelijke tests en operaties regelt.
Bij gebrek aan een nationale wet hebben bedrijven in ten minste 22 staten gewerkt aan het aannemen van wetgeving waardoor AV’s op de openbare weg in verschillende steden en locaties mogen rijden. Nu wint het nationale debat over zelfrijdende technologie opnieuw aan kracht. Deze week hield de Amerikaanse Senaatscommissie voor Handel een hoorzitting over de toekomst van zelfrijdende technologie, waarin wetgevers het belang van snelwegveiligheid benadrukten en de noodzaak om de technologie vóór China te ontwikkelen. Een DC-dienst zou het technologische front in gedachten kunnen houden voor enkele van de meest invloedrijke mensen van het land.
Maar lokale leiders in DC hebben vragen over autonome voertuigen: hoe ze zouden kunnen werken in het district en of ze een lokale economie die al in rep en roer is door massale ontslagen bij de federale overheid nog verder in de problemen zullen brengen.
“Geloof ik dat autonome voertuigen in de straten van Washington zullen rijden? Ja”, zegt raadslid Charles Allen, voorzitter van de commissie Transport en Milieu van de gemeenteraad van Washington. “Het is geen ‘als’, het is een ‘wanneer’.”
Allen zegt dat hij zich nog steeds afvraagt welk dilemma de oplossing zal oplossen voor de stad, die volgens hem geen probleem heeft met gevaarlijk rijden door automobilisten. “Ik denk niet dat steden goed definiëren: ‘Wat is het probleem dat we proberen op te lossen?’ Wat in zo’n situatie als politicus vaak gebeurt, is dat je alleen maar de glimmende bal probeert te achtervolgen.” Allen zegt dat hij zich zorgen maakt over de langetermijneffecten van AV’s op taxichauffeurs, die in staat zijn om diensten te draaien wanneer ze maar willen.
Natuurlijk nam Waymo een risico toen het in april 2024 aankondigde dat het naar Washington zou komen, omdat de stad geen regelgeving had die volledig zelfrijdende auto’s regelde of zelfs maar toestond daar te rijden. Dit was een keerpunt voor het bedrijf, dat zijn technologie begon te testen in steden in Californië, Texas en Florida, waar al enkele regels voor autonome voertuigen golden. De gemeenteraad van Washington, D.C. heeft een wet aangenomen die AV-bedrijven in staat stelt om in 2020 tests uit te voeren met een menselijke veiligheidschauffeur in het district. Vier bedrijven, waaronder Waymo en Zoox, eigendom van Amazon, hebben zei hij daar doen ze testen. Maar sindsdien heeft de kwestie geen serieuze wetgevende beweging gekend.
In wezen zegt Allen dat de gemeenteraad wacht op het aannemen van de wetgeving, omdat zij anticipeert op een maanden uitgesteld rapport van het District Department of Transportation (DDOT) over de veiligheid van autonome voertuigtechnologie en welke regels er in de stad moeten worden gewijzigd om de implementatie mogelijk te maken. Het rapport had afgelopen herfst moeten worden ingediend, maar dat gebeurde niet vertraagdzei het agentschap vanwege bezuinigingen. Allen zegt dat DDOT dit in het voorjaar heeft beloofd. DDOT reageerde niet op de vragen van WIRED.
