Waymo heeft de afgelopen drie jaar een minivan-achtig voertuig, geproduceerd door de Chinese autofabrikant Zeekr, verfijnd en getest. En nu, voordat deze robotaxi zich bij de officiële commerciële vloot van Waymo voegt, zal hij een nieuwe naam krijgen, vertelde het bedrijf aan TechCrunch.
De Zeekr RT-robotaxi zal nu Ojai heten (uitgesproken als “oh-hi”), naar het dorp in het Topatopa-gebergte boven Los Angeles, bekend om zijn kunstgemeenschap en focus op welzijn.
De officiële verklaring van Waymo is volgens woordvoerder Chris Bonelli dat het bedrijf heeft vastgesteld dat het Amerikaanse publiek niet bekend is met het merk Zeekr. Deze branding kan ook de ervaring van de rijder beïnvloeden. Blijkbaar zal de robotaxi, wanneer klanten Ojai binnenkomen, hen begroeten met een “Oh hallo” en hun naam. Schattig.
Het zou natuurlijk ook geen kwaad kunnen om de naam van een Chinese autofabrikant in de Verenigde Staten te laten vallen.
Voor degenen die het niet weten: Waymo eerst is een samenwerkingsverband aangegaan met Zeekr, eigendom van de Geely Holding Group, in 2021. Waymo demonstreerde het concept van een speciaal gebouwde robotaxi het jaar daarop tijdens een spectaculair evenement in Los Angeles. DE prototype het was gebaseerd op een versie van Zeekr’s SEA-M-architectuur, ontworpen voor “mobiliteitsproducten van de toekomst”, zoals robotaxis en logistieke voertuigen.
Opvallend was dat het prototype geen stuur had. Maar die van Ojai, getoond op CES 2026, ja.
De Zeekr RT (nu Ojai) heeft in de loop der jaren enige verfijning ondergaan, aangezien deze is ontwikkeld en getest in steden als Phoenix en San Francisco. Vorig jaar op CES gaf Waymo de robotaxi zijn inmiddels gepensioneerde naam Zeekr RT en liet een deel van de hardware zien, waaronder 13 camera’s, vier lidars, zes radars, een reeks externe audio-ontvangers en de kleinste sensoren die je ooit hebt gezien.
Techcrunch-evenement
San Francisco
|
13-15 oktober 2026
Die hardwaresuite is hetzelfde. Maar volgens het bedrijf is de verfkleur veranderd. Waymo vertelde TechCrunch dat de verfkleur, die vroeger een blauwachtige tint had, nu meer zilverkleurig is.
Al deze laatste veranderingen vonden plaats vóór de aanstaande lancering van Ojai in commerciële dienst. Waymo-werknemers en hun familie en vrienden kunnen het Zeekr-busje nu begroeten in San Francisco en Phoenix, meestal een van de laatste stappen voordat het beschikbaar wordt voor het publiek.
Waymo bevindt zich midden in een snelle expansie. Het bedrijf, dat commerciële robotaxidiensten aanbiedt in Atlanta, Austin, Los Angeles, Phoenix en San Francisco, is van plan deze het komende jaar in nog een tiental steden te lanceren. Die steden omvatten Denver, Las Vegas en Londen.
