Wanneer Google alleen leiding geeft auto in 2009 begon met testen in de Bay Area, concentreerden de ingenieurs zich op snelwegen door hun met sensoren beladen voertuigen langs de Interstate 280 te sturen, die de lengte van Die uit Silicon Valley schiereiland.
Ruim 15 jaar later rijden er weer auto’s op de snelweg, dit keer zonder chauffeur. Dinsdag is het project inmiddels een dochteronderneming van Alphabet dat we allemaal kennen Waymoheeft aangekondigd dat zijn robotaxi-service nu zal rijden op snelwegen in de San Francisco Bay Area, Los Angeles en Phoenix.
De nieuwe dienst markeert een nieuwe technische sprong voor Waymo, wiens robotaxen ze bedienen momenteel vijf Amerikaanse metro’s: Atlanta, Austin, Los Angeles, Phoenix en de San Francisco Bay Area. Het bedrijf zegt dat het volgend jaar in verschillende andere Amerikaanse en internationale steden zal lanceren, waaronder Dallas, Miami, Nashville, Las Vegas, Detroit en Londen.
Waymo kondigde woensdag ook aan dat het zal beginnen met de ophaal- en wegbrengservice op San Jose Mineta International Airport, waardoor passagiers in theorie zelfstandig van San Francisco naar San Jose kunnen reizen, een servicegebied van ongeveer 420 vierkante kilometer. Waymo biedt sinds de zomer van 2023 zijn autonome taxiservice aan op provinciale dienstwegen, maar de nieuwe snelwegdienst zou de tijd kunnen halveren die een robotaxi nodig heeft om van San Francisco naar Mountain View te reizen, zegt Naomi Guthrie, Waymo’s gebruikerservaringonderzoeker.
“Snelwegrijden is een van die dingen die heel gemakkelijk te leren zijn, maar heel moeilijk onder de knie te krijgen”, vertelde Waymo-co-CEO Dmitri Dolgov vorige week aan verslaggevers. Snelwegen zijn voorspelbaar, met (meestal) duidelijke borden en rijstroken en een beperkt aantal voertuigen en spelers (vrachtwagens, auto’s, motorfietsen, aanhangwagens) die de software van een voertuig moet leren herkennen en voorspellen. Maar de leidinggevenden van Waymo zeiden dat, ondanks een jaar lang testen op de snelwegen voor werknemers en gasten, veiligheidsnoodgevallen op snelwegen relatief zeldzaam zijn, waardoor het team niet alle gegevens uit de praktijk heeft kunnen verzamelen die nodig zijn om hun voertuigen te trainen om daar veilig te kunnen werken. Wat het project ingewikkelder maakte, was het feit dat ongelukken op de hogesnelheidsweg onderworpen zijn aan de wetten van de natuurkunde en daarom waarschijnlijker resulteren in verminking of dood.
Om zich voor te bereiden op snelwegen, zeggen managers van Waymo, hebben ingenieurs rij- en trainingsgegevens uit de echte wereld aangevuld met gegevens verzameld op privé, gesloten routes en gegevens die in simulaties zijn gemaakt. Twee boordcomputers helpen bij het creëren van systeemredundanties, wat betekent dat voertuigen een computerback-up hebben als er iets misgaat. De voertuigen zijn getraind om in geval van nood snelwegen te verlaten, maar kunnen ook stoppen. De leidinggevenden van Waymo zeggen ook dat ze hebben en zullen samenwerken met wetshandhavers en eerstehulpverleners, waaronder snelwegpatrouilles, om procedures te creëren voor voertuigen en fietsers die zijn gestrand op snelwegbermen, waar Jaarlijks worden honderden Amerikanen vermoord.
