Natuurlijk schaadt het innen van fantoomschulden – de praktijk waarbij mensen onder druk worden gezet om “schulden” die ze niet hebben af te betalen – consumenten. Maar zoals uit een klacht van de FTC blijkt: als fantoomincassanten toeslaan, kunnen zij ook uw bedrijf staken. Volgens de FTCeen in Florida gevestigd bedrijf dat zich bezighield met een plan om consumenten te bedriegen door schulden te innen die mensen niet daadwerkelijk verschuldigd waren of waarvoor het bedrijf niet de bevoegdheid had om deze te innen. De klacht beschuldigt de beklaagden – Hardco Holding Group, S & H Financial Group, Dequan M. Sicard en Daryl M. Hall (nee, niet Dat Daryl Hall) – heeft de FTC Act en de Fair Debt Collection Practices Act overtreden.
Bij hun contact met consumenten deden de verdachten zich in veel gevallen voor als advocaten en dreigden ze mensen naar de gevangenis te sturen als ze hun achterstallige betaaldagleningen niet zouden afbetalen – leningen, vergeet niet, die veel consumenten überhaupt niet hadden afgesloten en waarop de verdachten geen recht hadden om deze te innen. Eén tactiek bestond erin contact op te nemen met mensen met een ‘zaaknummer’ en hen uit te nodigen een terugbelnummer te bellen. In de tweede oproep zouden de beklaagden hebben verklaard dat zij verbonden waren aan genoemde advocatenkantoren en dat de consument een misdrijf had gepleegd, naar de gevangenis kon gaan of gearresteerd kon worden. Volgens de klachtOm de geloofwaardigheid van hun dreigement met lopende of dreigende juridische stappen te vergroten, beweerden de beklaagden over het burgerservicenummer, het bankrekeningnummer of de contactgegevens van familieleden te beschikken. Uit angst voor juridische gevolgen hebben veel consumenten toegegeven aan de eis tot betaling.
De FTC zegt dat de beklaagden ook aan derden vertelden dat consumenten geld schuldig waren, een overtreding van de FDCPA. Bovendien worden de beklaagden in de klacht beschuldigd van het niet openbaar maken van hun identiteit aan consumenten, het niet verstrekken van adequate validatiekennisgevingen en het gebruik van andere valse, misleidende en beledigende tactieken.
Spookincasso’s zijn ongetwijfeld schadelijk voor consumenten, maar welke invloed kan dergelijk gedrag op uw bedrijf hebben? Volgens de aanklacht gaven de beklaagden, wanneer ze gedwongen werden zich te identificeren, vaak namen of adressen op van legitieme kleine bedrijven die niets te maken hadden met de vermeende schuld of de incassobureaus. Toen bezorgde consumenten contact opnamen met deze bedrijven om een klacht in te dienen, werden hun werknemers begrijpelijkerwijs boos. Vanuit het perspectief van de FTC mag de reputatie van niet-verbonden kleine bedrijven niet worden aangetast door de zogenaamd illegale tactieken van anderen.
Een federale rechtbank in Orlando heeft de operatie tijdelijk stopgezet en de tegoeden bevroren. De FTC wil deze illegale praktijken voor eens en voor altijd stoppen.
Wat consumenten kunnen doen als ze krijgen vraagt om schulden die ze niet hebben? Dien een klacht in met de FTC. Hoe kunnen kleine bedrijven hun goede naam helpen beschermen? Voer af en toe een selfie-zoekopdracht uit met uw bedrijfsnaam en een woord als ‘schuld’. Als u berichten van consumenten ziet waarin wordt gesuggereerd dat een incassobureau uw naam illegaal gebruikt – of als uw werknemers klachten ontvangen over incassogesprekken die zogenaamd van uw bedrijf komen – de FTC hiervan op de hoogte stellenook.
In de tussentijd kunnen bedrijven die op zoek zijn naar bronnen voor FDCPA-naleving de site bezoeken FTC-incassopagina voor sommigen – in de woorden van ander Daryl Hall (en laten we John Oates niet vergeten) – “Volwassenenonderwijs”.
