MEXICO-STAD — Het bevel van president Trump voor een gedeeltelijke blokkade van olietankers die van en naar Venezuela reizen en zijn bewering dat Caracas ‘olie, land en andere bezittingen’ van de Verenigde Staten heeft gestolen, markeren een aanzienlijke escalatie in de meedogenloze campagne van Washington tegen de regering van president Nicolás Maduro.
Gevraagd naar Venezuela zei Trump woensdag dat de Verenigde Staten “land, olierechten en alles wat we hadden zullen krijgen.”
“We willen het terug”, zei hij zonder verdere uitleg. Het is onduidelijk of Trump van plan is om woensdagavond in een televisietoespraak meer over Venezuela te zeggen.
De blokkade, die tot doel heeft het belangrijkste onderdeel van de haperende olie-afhankelijke economie van Venezuela te verlammen, komt op het moment dat de regering-Trump de strijdkrachten in het Caribisch gebied heeft versterkt, meer dan twintig boten heeft opgeblazen die naar verluidt illegale drugs vervoeren in zowel het Caribisch gebied als de Stille Oceaan, en heeft gedreigd met militaire aanvallen op Venezuela en buurland Colombia.
“Venezuela is volledig omringd door het grootste leger dat ooit in de geschiedenis van Zuid-Amerika is bijeengekomen”, zei Trump dinsdagavond in een uitgebreide post op zijn sociale mediasite. “Het zal nog groter worden, en de schok voor hen zal zijn zoals ze nog nooit eerder hebben gezien.”
Niet lang nadat Trump dinsdagavond de blokkade had aangekondigd, hekelde de Venezolaanse regering de maatregel en zijn andere inspanningen als een poging om ‘de rijkdommen te stelen die aan ons volk toebehoren’.
De president van de Venezolaanse Nationale Vergadering, Jorge Rodriguez, wordt vergezeld door eerste vicepresident Pedro Infante (links) en tweede vicepresident America Perez tijdens een buitengewone zitting in het Federale Wetgevende Paleis in Caracas op 17 december 2025.
(Juan Barreto/AFP/Getty Images)
Leiders van andere Latijns-Amerikaanse landen hebben opgeroepen tot kalmte, en VN-secretaris-generaal Antonio Guterres heeft na een telefoongesprek met Maduro de VN-leden opgeroepen “zich terughoudend op te stellen en de spanningen te verminderen om de regionale stabiliteit te behouden.”
Ook woensdag kreeg Trump te maken met zeldzame tegenstand van het door de Republikeinen gedomineerde Congres, waar sommige wetgevers de regering onder druk zetten om meer informatie te onthullen over zijn dodelijke aanvallen op vermoedelijke drugshandelaren.
De Senaat heeft definitieve goedkeuring gegeven aan een defensiebeleidpakket ter waarde van 900 miljard dollar, dat onder andere van de regering zou eisen dat zij aan wetgevers de specifieke bevelen achter de marine-aanvallen bekendmaakt, samen met nooit eerder vertoonde video’s van de dodelijke aanvallen. Als de regering hier niet aan voldoet, zou het wetsvoorstel een kwart van het reisbudget van minister van Defensie Pete Hegseth inhouden.
De goedkeuring van het wetsvoorstel kwam een dag nadat Hegseth en minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio de wetgevers op Capitol Hill hadden geïnformeerd over de Amerikaanse militaire campagne. De bijeenkomsten leidden tot gemengde reacties onder de wetgevers, waarbij de Republikeinen de campagne grotendeels steunden en de Democraten hun zorgen hierover uitten.
Het Witte Huis heeft gezegd dat zijn militaire campagne in Venezuela gericht is op het terugdringen van de drugshandel, maar uit gegevens van de Amerikaanse Drug Enforcement Administration blijkt dat Venezuela een relatief kleine speler is in de drugshandel naar de Verenigde Staten.
Trump verklaarde ook dat het Zuid-Amerikaanse land is bestempeld als een ‘buitenlandse terroristische organisatie’. Dit zou Venezuela blijkbaar het eerste land maken dat een classificatie krijgt die normaal gesproken voorbehouden is aan gewapende groepen die vijandig tegenover de Verenigde Staten of hun bondgenoten worden geacht. De gevolgen voor Venezuela blijven onduidelijk.
Een Boeing C-17 Globemaster van de Amerikaanse luchtmacht stijgt op vanaf Jose Aponte de la Torre Airport, voorheen Roosevelt Roads Naval Station, in Ceiba, Puerto Rico.
(Miguel J. Rodriguez Carrillo/AFP/Getty Images)
Regionale reacties op de dreigementen van Trump brengen nieuwe ideologische breuklijnen in Latijns-Amerika aan het licht, waar rechtse regeringen de afgelopen jaren de verkiezingen in Chili, Argentinië en Ecuador hebben gewonnen.
Linkse leiders van de twee dichtstbevolkte landen van de regio – Brazilië en Mexico – hebben opgeroepen tot terughoudendheid in Venezuela.
“Wat je ook denkt van de Venezolaanse regering of het presidentschap van Maduro, het standpunt van Mexico moet altijd zijn: nee tegen interventie, nee tegen buitenlandse inmenging”, zei de Mexicaanse president Claudia Sheinbaum woensdag, en riep de Verenigde Naties op om naar een vreedzame oplossing te zoeken en bloedvergieten te voorkomen.
De Braziliaanse president Luiz Inácio Lula da Silva drong er ook bij Trump op aan zich terug te trekken uit de confrontatie. “De kracht van meningsuiting kan de kracht van wapens overwinnen”, zei Lula onlangs tegen Trump, waarbij hij aanbood gesprekken met de Maduro-regering te vergemakkelijken.
Maar de rechtse verkozen president van Chili, José Antonio Kast, heeft gezegd dat hij een regeringswisseling in Venezuela steunt, omdat deze de migratie van Venezuela naar andere landen in de regio zou verminderen.
Omringd door veiligheid vertrekt de Chileense nieuwgekozen president José Antonio Kast, tweede van rechts, na een ontmoeting met de Argentijnse president Javier Milei in Buenos Aires op 16 december 2025.
(Rodrigo Abd/Associated Press)
“Als iemand dit doet, laten we dan duidelijk zijn dat het een gigantisch probleem zal oplossen voor ons en voor heel Latijns-Amerika, heel Zuid-Amerika en ook voor de Europese landen”, zei Kast, verwijzend naar de Venezolaanse immigratie.
In zijn post van dinsdag zei Trump dat hij opdracht had gegeven tot een ‘volledige blokkade van alle gesanctioneerde olietankers die Venezuela binnenkomen en verlaten’. Hoewel deze stap potentieel verwoestend is voor de Venezolaanse economie, geeft het feit dat de blokkade alleen olietankers zal treffen die al door de Amerikaanse autoriteiten zijn goedgekeurd, Venezuela enige ademruimte, althans voorlopig.
Deskundigen schatten dat tussen een derde en de helft van de tankers die ruwe olie van en naar Venezuela vervoeren, deel uitmaken van de zogenaamde dark fleet van gesanctioneerde olietankers. De schepen vervoeren doorgaans ruwe olie uit Venezuela en Iran, twee landen die onderworpen zijn aan zware handels- en economische verboden door de Verenigde Staten.
Deskundigen zeiden echter dat zelfs een gedeeltelijke blokkade een grote klap zou betekenen voor de zwakke economie van Venezuela, die al meer dan tien jaar onder Amerikaanse sancties valt. En Washington kan de lijst van gesanctioneerde tankers blijven uitbreiden.
“De Verenigde Staten kunnen doorgaan met het sanctioneren van meer tankers, en dat zou Venezuela vrijwel geen inkomsten opleveren”, zegt David A. Smilde, een Venezuela-expert aan de Tulane Universiteit. “Dit zou waarschijnlijk een hongersnood in het land veroorzaken.”
De toenemende druk zal volgens analisten waarschijnlijk betekenen dat minder bedrijven die bereid zijn het risico te nemen Venezolaanse ruwe olie te transporteren, hun prijzen zullen verhogen, waardoor Caracas nog meer onder druk komt te staan. Kopers in China en elders zullen waarschijnlijk ook prijsverlagingen eisen om Venezolaanse olie te kopen.
Trump zei dat Maduro moet vertrekken omdat hij een ‘narcoterrorist’ is en hoofd van het ‘Cartel de los Soles’, dat door het Witte Huis een drugshandelsyndicaat wordt genoemd. Trump heeft een premie van 50 miljoen dollar op het hoofd van Maduro gezet. Experts zeggen dat het Cartel de los Soles geen functionerend kartel is, maar een afkorting voor Venezolaanse militaire officieren die decennialang betrokken waren bij drugshandel, lang voordat Maduro of zijn voorganger en mentor, wijlen Hugo Chávez, aantrad.
(Graeme Sloan/Bloomberg/Getty Images)
In zijn commentaar van dinsdag hekelde Trump de nationalisatie van de Venezolaanse olie-industrie, een proces dat begon in de jaren zeventig, toen Caracas een sterke bondgenoot van Washington was.
In navolging van de bewering van Trump dat Venezuela Amerikaanse bezittingen heeft ‘gestolen’, was het Stephen Miller, Trumps adviseur voor binnenlandse veiligheid, die zei:
Onder degenen waarvan wordt aangenomen dat ze leiding geven aan de inspanningen van Trump om Maduro te verdrijven, bevindt zich Rubio, de zoon van Cubaanse immigranten in Florida. De minister van Buitenlandse Zaken is lange tijd een openlijke tegenstander geweest van de communistische regeringen in Havana en Caracas. Venezolaanse olie heeft de economieën van linkse regeringen in zowel Cuba als Nicaragua geholpen.
Christopher Sabatini, senior fellow voor Latijns-Amerika bij de denktank Chatham House, zei dat Rubio al lang betrokken is bij een campagne om Maduro af te zetten.
“Hij heeft zijn eigen politieke project”, zei Sabatini. “Hij wil af van de dictators in Venezuela en Cuba.”
McDonnell en Linthicum rapporteerden vanuit Mexico City en Ceballos vanuit Washington. Speciale correspondent Mery Mogollón in Caracas heeft bijgedragen aan dit rapport.
