De arbeiders van Administratie sociale zekerheid kreeg te horen dat hij informatie over persoonlijke afspraken moest delen met agenten van Immigratie- en douanecontrolesWIRED heeft het geleerd.
“Als ICE komt vragen of iemand een afspraak heeft, vertellen we de datum en tijd”, zegt een medewerker met directe kennis van de richtlijn. Ze spraken op voorwaarde van anonimiteit, uit angst voor represailles.
Hoewel de meeste SSA-afspraken telefonisch plaatsvinden, vinden sommige afspraken nog steeds persoonlijk plaats. Dit geldt voor mensen die doof of slechthorend zijn en een gebarentolk nodig hebben of als iemand zijn domiciliëringsgegevens moet wijzigen. Niet-staatsburgers moeten ook persoonlijk verschijnen om te verifiëren of ze nog steeds in aanmerking komen voor een uitkering.
Socialezekerheidsnummers worden uitgegeven aan Amerikaanse burgers, maar ook aan buitenlandse studenten en mensen die wettelijk bevoegd zijn om in het land te wonen en te werken. In sommige gevallen, wanneer een kind of persoon ten laste een staatsburger is en het verantwoordelijke familielid niet, kan het nodig zijn dat die persoon het kind of de afhankelijke persoon vergezelt op een kantoorbezoek.
Het bevel tot het delen van informatie, dat onlangs mondeling werd meegedeeld aan werknemers van sommige SSA-kantoren, markeert een nieuw tijdperk van samenwerking tussen de SSA en het Department of Homeland Security, de moederorganisatie van ICE.
De SSA en het DHS reageerden niet op verzoeken om commentaar.
De SSA deelde gegevens met ICE gedurende een groot deel van de tweede ambtstermijn van president Donald Trump. In de maand april, WIRED gemeld dat de regering-Trump gevoelige gegevens van de hele overheid had verzameld, waaronder de SSA, het DHS en de Internal Revenue Service. Tegen november, WIRED heeft het geleerd dat SSA de regelingen officieel had gemaakt en een openbare kennisgeving had bijgewerkt dat de dienst “burgerschaps- en immigratie-informatie” met het DHS deelde. “Het was verrassend duidelijk dat er interesse was in het verkrijgen van toegang tot immigratiegegevens van de regering-Trump”, vertelde een voormalige SSA-functionaris aan WIRED. De ambtenaar sprak op voorwaarde van anonimiteit uit angst voor vergelding.
Deze gegevensuitwisseling is niet zonder controverse geweest: vorige week werd a kantonrechter in Massachusetts oordeelde dat de IRS en SSA geen gegevens van belastingbetalers konden delen met DHS of ICE.
“We zien dat SSA een verlengstuk van Homeland Security wordt”, zegt Leland Dudek, de voormalige waarnemend commissaris van de socialezekerheidsadministratie.
Dudek zegt dat een richtlijn om details over persoonlijke afspraken te delen ‘zeer ongebruikelijk’ zou zijn, vooral omdat de SSA bedoeld is als een ‘veilige plek’ waar mensen naartoe kunnen komen, ongeacht hun immigratiestatus. “Als iemand recht heeft op een uitkering, is de SSA er voor hem en zal hem geen schade overkomen”, zegt hij. Door op deze manier met ICE samen te werken, zegt Dudek, “vermindert de waarde van wat de SSA voor het publiek vertegenwoordigt. Waarom zou het publiek de SSA nog steeds vertrouwen?”
Vragen over hoe SSA-werknemers met het publiek kunnen communiceren, zijn gedurende de eerste ambtstermijn van Trump aan de gang geweest. Als onderdeel van zijn uitstapje naar de federale regering, de zogenaamde Ministerie van Effectiviteit van de overheid geprobeerd een einde te maken aan de SSA-telefoondiensten maar draaide de beslissing terug na publieke reacties.
De SSA werkt samen met wetshandhavers bij onderzoeken, die doorgaans verband houden met fraude of identiteitsdiefstal. Hij maakte het openbaar overeenkomsten voor gegevensuitwisseling met het DHSmaar iemands afspraaktijd of planning lijkt niet in dergelijke afspraken te zijn opgenomen.
Dudek zegt dat historisch gezien de enige keer dat iemand in een SSA-kantoor kon worden gearresteerd, is als de persoon bedreigingen had geuit tegen de dienst of personeelsleden. “Alles waarbij normaal gesproken iemand in een kantoor moet worden gearresteerd of iets dergelijks, wordt als onderdeel daarvan via de officemanager en de DHS-vertegenwoordiger gecommuniceerd”, zegt Dudek. “Bij verschillende gelegenheden heb ik informatie moeten verstrekken aan de wetshandhavingsinstanties, maar er is een proces, papierwerk, meerdere mensen die tekenen. Dit lijkt ons te vertellen dat we dat beleid moeten negeren zonder het daadwerkelijk bij te werken. Het is echt verontrustend.”
