Wes Streeting heeft Jonathan Haidt, bestsellerauteur en spraakmakend pleitbezorger van een verbod op sociale media voor jongeren onder de 16 jaar, gevraagd om met zijn functionarissen te spreken in zijn poging om Groot-Brittannië te laten overwegen een historisch verbod in Australië.
De minister van Volksgezondheid nodigde Haidt uit om na de premier te spreken op een evenement met personeel, liefdadigheidsinstellingen en parlementsleden. Keir Starmerhij zei dat hij open stond voor strengere grenzen voor jongeren.
Haidt kwam op de voorgrond na het schrijven van Anxious Generationwaarin hij betoogde dat het wijdverbreide gebruik van smartphones een geestelijke gezondheidscrisis onder jongeren had veroorzaakt.
Hij is een wereldwijde campagnevoerder geworden voor strengere regels, waaronder een verbod op sociale media voor jongeren onder de 16 jaar en op smartphones op scholen.
Stermer zei maandag alle opties zou overwegen om de toegang van jongeren tot sociale media te beperken. “We kijken naar Australië, er zijn verschillende manieren om dit toe te passen”, vertelde hij tijdens een bijeenkomst van Labour-parlementsleden.
De premier sprak ook over het gebruik van telefoons op scholen en voegde eraan toe: “Niemand vindt dat je telefoons op scholen zou moeten hebben.”
De opmerkingen weerspiegelen een verandering van gedachten bij Starmer, die eerder zei dat een verbod op sociale media moeilijk te controleren zou zijn en tieners op het dark web zou kunnen duwen.
Fleur Anderson, een Labour-parlementslid dat campagne voerde voor strengere beperkingen, zei: “Ik was erg blij om te horen dat de premier het Australische model serieus neemt. Het is tijd om het te reguleren en jonge mensen de bescherming te geven die ze nodig hebben.”
De woorden van Starmer weerspiegelen een groeiende consensus in Westminster ten gunste van een dergelijke stap, deels ingegeven door het dispuut op de X AI-tool waardoor gebruikers geseksualiseerde beelden van vrouwen en kinderen kunnen genereren.
Dinsdag werd Ed Davey van de Liberaal-Democraten de laatste partijleider die de deur open liet voor een verbod op sociale media voor jongeren, na een soortgelijke stap van Nigel Farage van Reform UK.
Kemi Badenoch, de conservatieve leider, zondag bekend gemaakt als ze tot premier zou worden gekozen, zou ze een verbod hebben uitgevaardigd en daar bij de oppositie op hebben aangedrongen. Andy Burnham, Labour-burgemeester van Greater Manchester, zei hij ook zou een dergelijke stap steunen.
De ministers van de regering zijn verdeeld tussen degenen die enthousiaste voorstanders zijn van beperkingen op sociale media en degenen die zich zorgen maken over de manier waarop deze zouden worden geïmplementeerd en wat de impact op tieners zou zijn.
Streeting was een van de meest voorstanders van het ondernemen van sterkere actie, zoals hij vorige week tegen de BBC zei: “Soms heb ik het gevoel dat mijn concentratievermogen lijdt onder het doemscrollen en de manier waarop informatie in steeds kortere en kleinere stukjes wordt geleverd. En ik maak me zorgen over wat dat betekent voor de ontwikkeling en cognitieve ontwikkeling van een generatie kinderen en jongeren.”
Naast het evenement met Haidt vroeg Streeting ambtenaren om de details van het Australische verbod, dat eerder dit jaar van kracht werd, te bekijken.
Er wordt aangenomen dat technologiesecretaris Liz Kendall ook het Australische beleid aan het herzien is, hoewel ze geen team heeft aangesteld om het actief te herzien.
Bondgenoten zeggen dat het gehoor geeft aan waarschuwingen van liefdadigheidsinstellingen zoals de NSPCC dat een algeheel verbod jongeren naar het dark web zou kunnen duwen en pogingen zou kunnen ondermijnen om hen te leren hoe ze sociale media op een verantwoorde manier kunnen gebruiken.
Bridget Phillipson, de minister van Onderwijs, en Lisa Nandy, de minister van Cultuur, delen soortgelijke zorgen, volgens bronnen binnen de regering.
Nandy gaf opdracht tot een onderzoek onder 14.000 jongeren, waaruit bleek dat de meerderheid geen algeheel verbod wilde. Zij zei hij tegen de Guardian vorig jaar: “De uitdaging bij het verbod op sociale media is handhaving. Zeggen we echt als land dat we kinderen onder de 18 jaar gaan vervolgen voor het gebruik van sociale media?”
Regeringsbronnen zeggen dat ze bezorgd zijn dat Labour-collega’s een door de Conservatieven geleide poging zullen steunen om de Child Welfare and Schools Bill te wijzigen en er een verbod op onder de 16 jaar in op te nemen.
Het amendement, voorgesteld door voormalig minister John Nash, werd ondertekend door Labour-collega Luciana Berger en liberaal-democraat Floella Benjamin.
Regeringsfunctionarissen zijn van mening dat genoeg Labour-collega’s voor een dergelijk amendement zouden kunnen stemmen of zich van stemming zouden kunnen onthouden om het aangenomen te zien wanneer het volgende week wordt besproken. De kwestie zou dan het Lagerhuis bereiken, waar verschillende Labour-parlementsleden zich bij de Conservatieven zouden kunnen aansluiten om de kwestie te steunen.
