De leiders van zeven staten maakten vrijdag, een dag voordat de regering-Trump afloopt, bekend dat er nog steeds geen overeenkomst is om de slinkende wateren van de Colorado-rivier te delen.
Dat brengt het zuidwesten in een moeras met onzekere gevolgen, aangezien de uitgeputte stroomgebieden blijven krimpen.
De voormalige Amerikaanse minister van Binnenlandse Zaken Bruce Babbitt zei in een interview met de Times dat de impasse nu zo onoplosbaar lijkt dat ambtenaren van de Trump-regering een stap terug moeten doen, de huidige inspanningen moeten opgeven en helemaal opnieuw moeten beginnen.
Babbitt zei dat hij gelooft dat het een vergissing zou zijn als minister van Binnenlandse Zaken Doug Burgum “probeert een langetermijnoplossing op te leggen” door grote wateronderbrekingen in het zuidwesten te bevelen – wat waarschijnlijk een lange periode van crisis zou veroorzaken. gerechtelijke strijd.
“We hebben een nieuwe start nodig”, zei Babbitt. “Ik geloof dat bij gebrek aan unanieme overeenstemming (het ministerie van Binnenlandse Zaken) de bestaande overeenkomsten met vijf jaar zou moeten verlengen, en dan zouden we helemaal opnieuw moeten beginnen. We zouden het hele proces moeten annuleren en een nieuw proces moeten uitvinden.”
Ambtenaren in de zeven staten hebben geprobeerd het peil van de reservoirs te verhogen vrijwillige waterbesparingen en federaal betalingen aan boeren die ermee instemmen de velden een deel van het jaar droog te laten. Maar na ruim twee jaar proberen nieuwe langetermijnregels voor het delen van water te bedenken, staan ze nog steeds stil; eind dit jaar vervallen de bestaande regels.
Op dezelfde manier hebben staten een vroege federale deadline in november.
Ambtenaren van het ministerie van Binnenlandse Zaken hebben niet gezegd hoe ze zullen reageren. Het agentschap is vier opties overwegen om vanaf volgend jaar bezuinigingen op te leggen, evenals de mogelijkheid om geen actie te ondernemen.
Babbitt, die van 1993 tot 2001 minister van Binnenlandse Zaken was onder president Clinton, zei dat hij gelooft dat de opties van de regering-Trump te beperkt en ontoereikend zijn. Intussen zouden ze het zwaarst getroffen worden door de watertekorten in Arizona, Californië en Nevada geen behoefte aan voor de andere vier stroomopwaartse staten: Colorado, Utah, Wyoming en New Mexico.
Zonder consensus is de enige redelijke aanpak het verlengen van de bestaande waterbesparingsovereenkomsten met een paar jaar, terwijl er een nieuwe impuls wordt gegeven aan het vinden van oplossingen, zei Babbitt.
Federale functionarissen hebben “de kans gemist” om een sterke leiderschapsrol op zich te nemen, zei hij, en het is tijd om betrokkenheid opnieuw te zien als een “veel meer inclusief, publiek en breed” proces.
De rivier verwacht ca 35 miljoen mensen en 5 miljoen hectare landbouwgrond, van de Rocky Mountains tot het noorden van Mexico. Californië gebruikt meer water dan welke andere staat dan ook, maar heeft het verbruik de afgelopen jaren aanzienlijk verminderd.
Sinds 2000 is de meedogenloze droogte geïntensiveerd door de klimaatverandering verzwakte de stroming van de rivier en ze lieten de tanks leeg achter. De recordhitte en het gebrek aan stormen van deze winter hebben de Rocky Mountains achter zich gelaten heel weinig sneeuw.
Lake Mead, het grootste stuwmeer van de rivier, is nu voor 34% vol, terwijl Lake Powell voor 26% gevuld is.
“Onze staten hebben de afgelopen jaren grote hoeveelheden water bespaard”, zei de gouverneur van Californië, Gavin Newsom, in een gezamenlijke toespraak verklaring met Katie Hobbs uit Arizona en Joe Lombardo uit Nevada. “Ons standpunt blijft standvastig en rechtvaardig: alle zeven bekkenstaten moeten de verantwoordelijkheid voor natuurbehoud delen.”
De standpunten van de staten zijn de afgelopen twee jaar niet veel veranderd, zegt JB Hamby, de beste onderhandelaar van Californië, en de weg naar een akkoord vereist een vastberaden inzet voor bezuinigingen van iedereen.
Ambtenaren die de vier Upper Basin-staten vertegenwoordigen, zeiden dat ze compromissen hadden aangeboden en bereid waren de onderhandelingen voort te zetten. In een schrijven verklaringze wezen erop dat ze al te maken hebben met aanzienlijke watertekorten, en zeiden dat hun stroomafwaartse buren water proberen veilig te stellen “dat simpelweg niet bestaat.”
