Wetenschappers hebben zeldzaam goed nieuws uit het noordpoolgebied gerapporteerd. Terwijl het klimaat verandert en het ijs smelt, floreren ijsberen, althans in één regio, nieuwe manieren om te overleven en komen ze zelfs aan kilo’s aan.
“Een dikke beer is een gezonde beer”, vertelde Jon Aars, een senior wetenschapper bij het Noorse Poolinstituut, donderdag aan CBS News.
Al meer dan twintig jaar volgt hij ijsberen in de afgelegen Noorse Arctische archipel Spitsbergen. Hij leidde een team van onderzoekers dat tussen 1992 en 2019 nauwgezet het gewicht en de grootte van bijna 800 beren volgde.
Ze ontdekten dat de poolreuzen in goede vorm verkeerden, in staat waren om te overleven en nieuwe welpen groot te brengen.
OLIVIER MORIN/AFP/Getty
“Ik was enigszins verrast”, gaf Aars toe, “omdat we zoveel zee-ijs hebben verloren sinds ik begon.”
Jarenlang hebben wetenschappers gewaarschuwd dat het verminderen van de zee-ijsbedekking ijsberen in gevaar zou kunnen brengen, omdat ze het ijs gebruiken als platform van waaruit ze op zeehonden jagen.
“Sommigen van ons voorspellen dat ze nu al in de problemen zouden moeten komen”, zei Aars.
Maar wat zijn team ontdekte, suggereert dat beren zich aanpassen aan kleinere stukken ijs, en hen ook kunnen helpen efficiënter te jagen omdat hun prooi, die ook afhankelijk is van ijs, geconcentreerd is in kleinere gebieden.
“Ik denk dat dit aantoont dat ze minder zee-ijs nodig hebben dan we dachten”, vertelde Aars aan CBS News.
Uit het onderzoek van zijn team bleek ook dat smeltend ijs ijsberen ertoe aanzet creatief aan de slag te gaan op het land, waar ze zich steeds meer tegoed doen aan andere prooien, zoals rendieren en walrussen.
“Sommigen van hen zouden 90% van de tijd aan land zijn, wat veel is”, zei hij.
Sebnem Coskun/Anadolu/Getty 
Hoewel de welvaart van de beren onmiskenbaar goed nieuws is, benadrukte Aars dat er meer onderzoek nodig is om te begrijpen hoe ijsberen in andere delen van het Noordpoolgebied zich aanpassen aan een steeds warmer wordend klimaat. En hij waarschuwde dat het onderzoek van zijn team niet probeert te voorspellen hoe dieren zullen omgaan met de aanhoudende opwarming van de Noordpool.
“Beren kunnen nog steeds omgaan met de situatie zoals die nu is”, zei hij. “Het slechte nieuws is dat de voorspellingen zeggen dat we snel zee-ijs op Spitsbergen zullen verliezen.”
Aars en vele andere wetenschappers blijven bezorgd, met andere woorden, dat de winsten van de Svalbard-beren tijdelijk zullen zijn en kunnen worden teruggedraaid.
