WASHINGTON (AP) – Een tweeledige groep wetgevers heeft voorgesteld een nieuw agentschap op te richten met 2,5 miljard dollar om de productie van zeldzame aardmetalen en andere cruciale mineralen te stimuleren, terwijl de regering-Trump al agressieve actie heeft ondernomen om de Chinese greep op de markt voor deze materialen te breken die cruciaal zijn voor hightechproducten, waaronder mobiele telefoons, elektrische voertuigen, straaljagers en raketten.
Het is nog te vroeg om te zeggen hoe het wetsvoorstel, als het wordt aangenomen, in lijn zou kunnen liggen met het beleid van het Witte Huis, maar wat de aanpak ook is, de Verenigde Staten staan voor de uitdaging om hun afhankelijkheid van China dramatisch te verminderen nadat Peking zijn dominantie op de markt voor kritieke mineralen heeft gebruikt om invloed uit te oefenen op de handelsoorlog met Washington. President Donald Trump en de Chinese president Xi Jinping zijn in oktober een wapenstilstand van een jaar overeengekomen, waarbij Peking cruciale mineralen zal blijven exporteren, terwijl de Verenigde Staten de controles op de export van Amerikaanse technologie naar China versoepelen.
Het Pentagon heeft het afgelopen jaar bijna 5 miljard dollar uitgegeven om de toegang tot materialen veilig te stellen, nadat de handelsoorlog blootlegde hoezeer de Verenigde Staten schulden hebben aan China, dat meer dan 90% van de cruciale mineralen in de wereld verwerkt. Om de wurggreep van Peking te doorbreken neemt de Amerikaanse regering aandelenbelangen in een handvol cruciale mijnbouwbedrijven en garandeert ze in sommige gevallen de prijs van bepaalde grondstoffen, met behulp van een aanpak die eerder uit de Chinese agenda lijkt te komen dan uit een Republikeinse regering.
Het wetsvoorstel dat donderdag werd geïntroduceerd door senator Jeanne Shaheen, D-N.H., en senator Todd Young, R-Ind., zou een meer marktgebaseerde aanpak bevorderen, door een onafhankelijk orgaan op te richten dat belast is met het opbouwen van voorraden van kritieke mineralen en aanverwante producten, het stabiliseren van prijzen en het aanmoedigen van binnenlandse en aanverwante productie om een stabiel aanbod te helpen garanderen, niet alleen voor het leger, maar ook voor de bredere economie en fabrikanten.
Shaheen noemde de wetgeving “een historische investering” om de Amerikaanse economie beter bestand te maken tegen de Chinese dominantie, die volgens hem de Verenigde Staten kwetsbaar heeft gemaakt voor economische dwang. Young zei dat de oprichting van het nieuwe reservaat “een agressieve en broodnodige stap is om onze nationale en economische veiligheid te beschermen.”
Nieuw gevoel van urgentie
Toen Trump afgelopen voorjaar wijdverbreide tarieven oplegde, reageerde Peking niet alleen met “deal for an eye”-tarieven, maar ook met strenge beperkingen op de export van cruciale mineralen, waardoor Washington werd gedwongen terug te komen en uiteindelijk in te stemmen met de wapenstilstand toen de leiders elkaar in Zuid-Korea ontmoetten.
In zijn toespraak voor SpaceX op maandag onthulde minister van Defensie Pete Hegseth dat het Pentagon alleen al in de afgelopen vijf maanden “meer dan 4,5 miljard dollar aan kapitaaltoezeggingen heeft ingezet” om zes cruciale mijnbouwdeals te sluiten die “de Verenigde Staten zullen helpen bevrijden van marktmanipulatie.”
Eén van de overeenkomsten vereist een investering van $150 miljoen door het Pentagon in Atlantic Alumina Co. om de laatste aluminiumoxideraffinaderij van het land te redden en de eerste grootschalige galliumproductiefabriek in Louisiana te bouwen.
Vorig jaar kondigde het Pentagon aan dat het voor 400 miljoen dollar aan preferente aandelen zou kopen in MP Materials, dat eigenaar is van de enige actieve zeldzame aardmijn van het land in Mountain Pass, Californië, en een gezamenlijk partnerschap van 1,4 miljard dollar aanging met ReElement Technologies Corp. om een nationale toeleveringsketen voor zeldzame aardmagneten op te bouwen.
De drastische stap van de Amerikaanse regering om aandelenbelangen te nemen heeft sommige analisten ertoe aangezet te constateren dat Washington op weg is naar een vorm van staatskapitalisme om met Peking te kunnen concurreren.
“Ondanks de gevaren van politieke inmenging is de strategische logica overtuigend”, schreef Elly Rostoum, onderzoeker bij het onderzoeksinstituut Centre for European Policy Analysis. Hij suggereerde dat het nieuwe model ‘een verstandige manier voor de Verenigde Staten zou kunnen zijn om strategische autonomie en industriële soevereiniteit te garanderen’.
Maar bedrijven in de hele sector verwelkomen de tussenkomst van de regering-Trump.
“Hij speelt driedimensionaal schaak over cruciale mineralen zoals geen enkele vorige president ooit heeft gedaan. Het wordt ook tijd, gezien de militaire en strategische kwetsbaarheden waarmee we worden geconfronteerd door zoveel van deze cruciale elementen van technologie en nationale defensie te moeten importeren”, zegt Jim Sims, hoofd communicatie van NioCorp. Dat bedrijf probeert het geld bijeen te krijgen dat nodig is om een mijn in het zuidoosten van Nebraska te bouwen.
Vertrouw op bondgenoten voor hulp
Naast haar pogingen om de binnenlandse productie te stimuleren, heeft de regering-Trump geprobeerd enkele van deze cruciale elementen via bondgenoten veilig te stellen. In oktober tekende Trump een deal ter waarde van 8,5 miljard dollar met Australië om te investeren in de mijnbouwactiviteiten van het land, en de president probeert nu agressief Groenland te veroveren in de hoop daar ooit zeldzame aardmetalen te kunnen delven.
De ministers van Financiën van de G7-landen kwamen maandag in Washington bijeen om hun kwetsbaarheden in kritieke toeleveringsketens van mineralen te bespreken.
De Amerikaanse minister van Financiën, Scott Bessent, die verschillende handelsbesprekingen met Peking heeft geleid, drong er bij de deelnemers op aan de veerkracht van de toeleveringsketen te vergroten en bedankte hen voor hun bereidheid om samen te werken “in de richting van beslissende actie en duurzame oplossingen”, aldus een verklaring van het ministerie van Financiën.
Het wetsvoorstel dat donderdag door Shaheen en Young werd geïntroduceerd, zou de productie bij zowel binnenlandse als verwante producenten aanmoedigen.
Eerdere inspanningen om de productie van zeldzame aardmetalen te ondersteunen
De afgelopen jaren heeft het Congres aangedrongen op wetgeving om de Amerikaanse militaire en civiele industrie te beschermen tegen de greep van Peking. De kwestie werd een dringende zorg telkens China zijn toevlucht nam tot zijn beproefde tactiek van het beperken van het aanbod of het dumpen van extra kritieke mineralen op de markt om de prijzen te verlagen en potentiële concurrenten failliet te laten gaan.
De regering-Biden heeft geprobeerd de vraag naar essentiële mineralen in eigen land te stimuleren door aan te dringen op meer productie van elektrische voertuigen en windmolens. Maar de regering-Trump heeft de prikkels voor deze producten grotendeels geëlimineerd en heeft er in plaats daarvan voor gekozen zich rechtstreeks te concentreren op het verhogen van de productie van cruciale mineralen.
De meeste van deze inspanningen uit het verleden waren op een veel beperktere schaal dan de regering het afgelopen jaar heeft gedaan, en werden grotendeels opgegeven nadat China toegaf en de toegang tot kritieke mineralen versoepelde.
___
Funk rapporteerde vanuit Omaha, Nebraska. AP-schrijver Konstantin Toropin heeft bijgedragen aan het rapport.
Copyright 2026 Associated Press. Alle rechten voorbehouden. Dit materiaal mag niet worden gepubliceerd, uitgezonden, herschreven of herverdeeld.
