WASHINGTON- Wetgevers zijn ontevreden over de beslissingen van het ministerie van Justitie documenten sterk onduidelijk maken of verbergen zaterdag, na de vrijgave van dossiers met betrekking tot Jeffrey Epstein, dreigde hij een afzettingsprocedure te starten tegen de verantwoordelijken, waaronder Pam Bondi, de Amerikaanse procureur-generaal.
Zowel de Democraten als de Republikeinen hadden kritiek op de weglatingen, terwijl de Democraten het ministerie van Justitie er ook van beschuldigden opzettelijk de vrijgave van ten minste één afbeelding van president Trump te hebben geschrapt, waarbij Senaatsminderheidsleider Chuck Schumer (D-N.Y.) suggereerde dat dit een voorbode zou kunnen zijn van “een van de de grootste doofpotaffaires in de Amerikaanse geschiedenis.”
Ambtenaren van de Trump-regering zeiden dat de verklaring volledig in overeenstemming is met de wet en dat de herzieningen ervan alleen zijn opgesteld om de slachtoffers van Epstein te beschermen, een in ongenade gevallen financier en veroordeelde zedendelinquent die ervan wordt beschuldigd honderden vrouwen en meisjes te hebben misbruikt vóór zijn dood in 2019.
Vertegenwoordiger Ro Khanna (D-Fremont), auteur van de Epstein-wet op de transparantie van bestandendie de vrijgave van de onderzoeksschat vereiste, bekritiseerde Bondi in een video op sociale media en beschuldigde haar ervan maandenlang het bestaan van veel documenten te hebben ontkend, om vervolgens ‘een onvolledige vrijgave met te veel correcties’ te publiceren als reactie op – en in strijd met – de nieuwe wet.
Khanna zei dat hij en de mede-sponsor van het wetsvoorstel, Thomas Massie (R-Ky.), “alle opties onderzoeken” om te reageren en verdere onthullingen af te dwingen, onder meer door het nastreven van “impeachment van het Justitie-volk”, door rechtbanken te vragen ambtenaren die vrijlatingen blokkeren minachtend vast te houden en “degenen te vervolgen die de rechtsgang belemmeren.”
“We zullen met de overlevenden samenwerken om de volledige vrijgave van deze bestanden te bewerkstelligen”, zei Khanna.
Later voegde hij er in een interview met CNN aan toe dat hij en Massie afzettingsartikelen tegen Bondi aan het opstellen waren, hoewel ze nog niet hadden besloten of ze deze zouden vervolgen.
Massie, in zijn post op sociale media, hij zei dat Khanna gelijk had door de vrijlating van vrijdag als onvoldoende af te wijzen en te zeggen dat deze “ernstig niet in overeenstemming is met de geest of de letter van de wet”.
De opvatting van wetgevers dat de documentendump van het ministerie van Justitie niet in overeenstemming was met de wet, weerkaatste zaterdag soortgelijke klachten in het hele politieke spectrum, toen de volledige omvang van de afschrijvingen en andere inhoudingen in beeld kwam.
De frustratie was vrijdagavond daarna al flink opgelopen Dat heeft Fox News Digital gemeld dat de namen en identificatiegegevens van niet alleen de slachtoffers, maar ook van ‘politiek prominente individuen en overheidsfunctionarissen’ uit de archieven waren verwijderd – wat in strijd zou zijn met de wet en wat functionarissen van het ministerie van Justitie ontkenden.
Onder de critici bevond zich vertegenwoordiger Marjorie Taylor Greene (R-Ga.), die afgelopen vrijdag in een geïrriteerde post op X het Fox-rapport citeerde.
“Het punt was NIET om ‘politiek prominente individuen en overheidsfunctionarissen’ te beschermen. Dit is precies wat MAGA altijd al heeft gewild, dit is wat het droogleggen van het moeras betekent. Het betekent dat ze allemaal moeten worden ontmaskerd, de rijke en machtige elites die corrupt zijn en misdaden begaan, en NIET hun namen moeten zuiveren en hen moeten beschermen”, schreef Greene.
Hoge functionarissen van het ministerie van Justitie belden later Fox News om het rapport te betwisten. Maar de verwijdering van een bestand gepubliceerd in de verklaring van vrijdagavond, waarin een bureau in het huis van Epstein werd vastgelegd met een la vol foto’s van Trump, versterkte de bezorgdheid van beide partijen dat verwijzingen naar de president illegaal waren achtergehouden.
In een vrijgave van documenten uit het landgoed van de familie Epstein door de House Oversight Committee dit najaar was de naam van Trump aanwezig ruim 1.000 keer – meer dan welke andere publieke figuur dan ook.
“Als ze het neerhalen, stel je dan eens voor hoeveel meer ze proberen te verbergen”, schreef Schumer op X. “Dit zou een van de grootste doofpotaffaires in de Amerikaanse geschiedenis kunnen zijn.”
Verschillende slachtoffers zeiden ook dat de vrijlating onvoldoende was. “Het is echt weer een klap in het gezicht”, vertelde Alicia Arden, die naar de politie ging om te melden dat Epstein haar in 1997 had misbruikt, tegen CNN. ‘Ik wilde alle bestanden eruit hebben, zoals ze hadden beloofd.’
Trump, die het wetsvoorstel tot wet heeft ondertekend nadat hij had geprobeerd te voorkomen dat er een stemming over zou komen, heeft opvallend stil gezwegen over de kwestie. In een lange toespraak vrijdagavond in North Carolina zei hij er niets over.
Ambtenaren van het Witte Huis en leiders van het ministerie van Justitie verwierpen echter het idee dat de vrijgave onvolledig was of niet in overeenstemming was met de wet, of dat de namen van politici waren geredigeerd.
‘De enige wijzigingen die in de documenten zijn aangebracht, zijn de wijzigingen die door de wet zijn vereist, punt uit’, zei de plaatsvervangend advocaat. Generaal Todd Blanche. “In overeenstemming met het statuut en de toepasselijke wetten, redigeren we de namen van individuen of politici niet, tenzij ze slachtoffers zijn.”
Andere Republikeinen verdedigden de regering. Afgevaardigde James Comer (R-Ky.), voorzitter van de House Oversight Committee, zei dat de regering “ongekende transparantie biedt in de Epstein-zaak en documenten zal blijven vrijgeven.”
Epstein stierf in een gevangenis in Manhattan in afwachting van een proces wegens aanklacht wegens sekshandel. Hij werd in 2008 veroordeeld voor het verleiden van een kind tot prostitutie in Florida, maar zat slechts 13 maanden in hechtenis in wat velen veroordeelden als een pleidooiovereenkomst voor een rijke beklaagde met goede connecties.
De misbruikdaden van Epstein hebben enorme aandacht getrokken, ook onder velen binnen de politieke basis van Trump, deels vanwege onbeantwoorde vragen over welke van zijn vele machtige vrienden mogelijk ook betrokken zijn geweest bij misdaden tegen kinderen. Sommige van die vragen gingen rond Trump, die al jaren bevriend was met Epstein voordat de twee wat de president omschreef als een ruzie kregen.
De afgelopen maanden zijn er bewijzen naar voren gekomen die erop wijzen dat Trump tijdens hun vriendschap mogelijk op de hoogte was van de misdaden van Epstein.
Epstein schreef in een e-mail uit 2019, vrijgegeven door de House Oversight Committee, dat Trump “hij wist van meisjes.” In een e-mail uit 2011 aan Ghislaine Maxwell, veroordeeld wegens samenzwering met Epstein om hem te helpen bij het seksueel misbruiken van meisjes, schreef Epstein dat “de hond die niet blafte de troef is. (Het slachtoffer) bracht uren met hem door bij mij thuis… er werd nooit over hem gesproken.’
Trump heeft alle aantijgingen ontkend.
De vrijdag vrijgegeven documenten bevatten weinig of geen belangrijke nieuwe onthullingen, maar omvatten onder meer een klacht tegen Epstein die in 1996 bij de FBI was ingediend – waar de FBI weinig aan deed, wat de al lang bestaande angst onder de slachtoffers van Epstein bevestigde dat zijn misdaden jaren eerder hadden kunnen worden gestopt.
Senator Adam Schiff (D-Californië), een van de meest consistente critici van de president, schreef in X dat Bondi voor de rechterlijke commissie van de Senaat moest verschijnen om onder ede uitleg te geven over de uitgebreide redacties en weglatingen, die hij een ‘opzettelijke overtreding van de wet’ noemde.
“Het ministerie van Justitie van Trump had maanden de tijd om zijn belofte waar te maken om alle Epstein-dossiers vrij te geven”, schreef Schiff. “Overlevenden van Epstein en het Amerikaanse volk hebben nu antwoorden nodig.”
