Washington State Ferries zet een eerste stap in de richting van het aanbieden van openbare Wi-Fi-diensten op veerbootterminals en aan boord van schepen.
Het agentschap heeft een relatie in december werd een beperkt Wi-Fi-proefproject voorgesteld op één enkele terminal – Bremerton – en op één enkel schip, de M/V Cum.
De inspanning wordt geleid door de vorig jaar aangenomen staatswetgeving die het Washington State Department of Transportation (WSDOT) opdracht geeft een Wi-Fi-proefproject te implementeren binnen bestaande activa en te rapporteren over de haalbaarheid, kosten en potentiële gratis of betaalde modellen.
Volgens een woordvoerder werkt Washington State Ferries (WSF), opererend onder WSDOT, aan het inkoopproces voor een leverancier voor het pilotprogramma. Het programma heeft een beperkte reikwijdte en elke uitbreiding of voortzetting zou onderworpen zijn aan de aanwijzingen van de wetgevers, merkte de woordvoerder op.
Het rapport schat dat het proefproject tussen de $100.000 en $150.000 zou kunnen kosten, inclusief apparatuur, installatie en minimale leveranciersondersteuning voor de proefperiode. Het WSF schat dat het uitbreiden van openbare Wi-Fi op terminals en schepen in de hele staat waarschijnlijk een kapitaalinvestering van miljoenen dollars zou vergen, samen met jaarlijkse exploitatie- en onderhoudskosten in de orde van grootte van zeven cijfers.
WSF biedt momenteel nergens op haar veersysteem enige openbare internetdienst aan. Het rapport verwijst naar een poging van de particuliere sector om eind jaren 2000 wifi aan te bieden, maar die mislukte uiteindelijk vanwege de hoge infrastructuurkosten en onvoldoende inkomsten. In 2008 werkte WSF al samen met het draadloze netwerkbedrijf Boingo voor een betaalde Wi-Fi-dienst, maar die eindigde in 2016.
De nieuwe pilot zou kunnen bepalen of moderne netwerktechnologie en leveranciersmodellen deze vergelijking veranderen. Het WSF is van plan om te meten hoeveel passagiers daadwerkelijk Wi-Fi gebruiken, hoeveel bandbreedte ze verbruiken, de betrouwbaarheid van de dienst en het soort personeel en leveranciersondersteuning dat nodig is om het systeem draaiende te houden.
De uiteindelijke kosten voor een mogelijke bredere uitrol zouden afhangen van factoren zoals het aantal terminals en schepen dat wordt gedekt, de mate van aangeboden bandbreedte en of de dienst gratis, betaald of een combinatie van beide is.
Als het WSF verloopt zoals gepland, zal het proefproject doorgaan naar 2026, met installatie in het voorjaar en een operationele testperiode die loopt van mei tot augustus, aldus het rapport. Het WSF zal de gegevens in de nazomer analyseren en in september 2026 bevindingen en aanbevelingen doen.
Het agentschap signaleerde verschillende risico’s, waaronder eisen op het gebied van cyberbeveiliging, mogelijke druk op personeel, infrastructuurbeperkingen op oudere schepen en terminals, en de uitdaging om de verwachtingen van passagiers voor een tijdelijk testprogramma te beheersen. Elk openbaar Wi-Fi-netwerk moet volledig worden gesegmenteerd van de besturingssystemen van veerboten en voldoen aan de IT-beveiligings- en toegankelijkheidsnormen van de staat.
