Hij leeft al bijna vijftig jaar in ballingschap. Zijn vader… Die van Iran sjah – werd zo wijdverbreid gehaat dat miljoenen in 1979 de straat op gingen en hem uit de macht dwongen. Echter, de kroonprins van Iran Reza Pahlavi hij probeert zichzelf te positioneren als speler in de toekomst van zijn land.
Pahlavi spoorde donderdagavond met succes demonstranten de straat op in een enorme escalatie van protesten die zich door Iran verspreidde. Aanvankelijk aangewakkerd door de worstelende economie van de Islamitische Republiek, zijn de demonstraties een serieuze uitdaging geworden voor haar theocratie, geteisterd door jaren van landelijke protesten en een twaalfdaagse oorlog die in juni door Israël werd gelanceerd en waarbij de Verenigde Staten nucleaire verrijkingssites bombardeerden.
Wat niet bekend is, is hoeveel werkelijke steun de 65-jarige Pahlavi, in ballingschap in de Verenigde Staten, heeft in zijn thuisland. Willen demonstranten de terugkeer van de Pauwentroon, zoals de regering van zijn vader bekend stond? Of zijn de demonstranten gewoon op zoek naar iets anders dan de Iraanse sjiitische theocratie?
Pahlavi hield een pleidooi, opnieuw uitgezonden op Farsi-talige satellietnieuwskanalen en websites in het buitenland, aan de Iraniërs om vrijdagavond weer de straat op te gaan.
“De afgelopen tien jaar zijn de Iraanse protestbeweging en de dissidentengemeenschap steeds nationalistischer geworden in toon en teneur”, zegt Behnam Ben Taleblu, een Iran-expert bij de in Washington gevestigde Foundation for Defense of Democracies, die met sancties van Teheran te maken krijgt.
“Hoe meer de Islamitische Republiek heeft gefaald, hoe meer zij haar antithese heeft versterkt… Het succes van de kroonprins en zijn team was het creëren van een schril contrast tussen de normaliteit van wat was en de belofte van wat zou kunnen zijn, versus de huidige nachtmerrie en hachelijke situatie die de realiteit is voor zoveel Iraniërs.”
Pahlavi’s profiel steeg opnieuw tijdens de eerste termijn van president Donald Trump. Trump en andere wereldleiders zijn echter terughoudend om het te omarmen, gezien de vele waarschuwende verhalen in het Midden-Oosten en elders over westerse regeringen die hun vertrouwen stellen in ballingen die al lang uit hun thuisland zijn verdwenen.
De Iraanse staatsmedia, die Pahlavi jarenlang hebben bespot als buitensporig en corrupt, gaven ‘monarchistische terroristische elementen’ de schuld van de demonstraties van donderdagavond waarbij voertuigen in brand werden gestoken en politiekiosken werden aangevallen.
Pahlavi, geboren op 31 oktober 1960, leefde in een vergulde wereld van luxe als kroonprins van sjah Mohammad Reza Pahlavi.
Ontvang het laatste nationale nieuws
Voor nieuws dat betrekking heeft op Canada en de wereld, kunt u zich aanmelden om de laatste nieuwswaarschuwingen rechtstreeks naar u te ontvangen wanneer dit gebeurt.
Mohammed Reza had de troon geërfd van zijn vader, een legerofficier die met steun van de Britten de macht overnam.
Het bewind van Mohammed Reza werd geconsolideerd door een door de CIA gesteunde staatsgreep in 1953, en hij werkte nauw samen met de Amerikanen, die de autocratische heerser miljarden dollars aan wapens verkochten en de Sovjet-Unie vanuit Iran bespioneerden.
De jonge Pahlavi studeerde aan de gelijknamige Reza Pahlavi-school, opgericht binnen de muren van het Niavaran-paleis, in het noorden van Teheran. Een biograaf van zijn vader merkte op dat de kroonprins ooit rockmuziek speelde in het paleis tijdens een nieuwjaarsbezoek aan Teheran van de toenmalige Amerikaanse president Jimmy Carter.
Maar de val van de Pauwentroon dreigde.
Terwijl hij in de jaren zeventig met succes de stijgende olieprijzen wist te bedwingen, ontstond er tijdens het bewind van de sjah een diepe economische ongelijkheid en werd zijn gevreesde inlichtingendienst SAVAK berucht vanwege het martelen van dissidenten.
Miljoenen mensen in het hele land namen deel aan protesten tegen de sjah, waarbij seculier links, vakbonden, professionals, studenten en moslimgeestelijken werden verenigd. Toen de crisis zijn hoogtepunt bereikte, werd de sjah gedoemd door zijn onvermogen om te handelen en slechte beslissingen terwijl hij in het geheim tegen terminale kanker vocht.
In 1978 verliet kroonprins Reza zijn geboorteland om naar de vliegschool te gaan op een Amerikaanse luchtmachtbasis in Texas. Een jaar later ontvluchtte zijn vader Iran tijdens het begin van wat bekend werd als de Islamitische Revolutie. De sjiitische geestelijkheid verjoeg andere anti-sjahfacties en richtte een nieuwe theocratische regering op die na de revolutie duizenden mensen executeerde en tot op de dag van vandaag een van de belangrijkste beulen ter wereld is.
Na de dood van zijn vader maakte een koninklijk hof in ballingschap bekend dat Reza Pahlavi op 31 oktober 1980, zijn twintigste verjaardag, de rol van sjah op zich zou nemen.
“Ik kan uw lijden en innerlijke kwelling begrijpen en ermee sympathiseren”, zei Pahlavi destijds in een toespraak tegen de Iraniërs. ‘Ik heb de tranen vergoten die je moet verbergen. Toch ben ik er zeker van dat er licht is achter de duisternis. Diep in je hart kun je erop vertrouwen dat deze nachtmerrie, net als andere in onze geschiedenis, voorbij zal gaan.’
Maar wat volgde was bijna vijftig jaar ballingschap.
Pahlavi probeerde invloed in het buitenland te verwerven. In 1986 meldde de Washington Post dat de CIA de bondgenoten van de prins voorzag van “een geminiaturiseerde televisiezender voor een clandestiene uitzending van elf minuten” naar Iran, terwijl Pahlavi het signaal van twee stations in de Islamitische Republiek piraterij.
“Ik zal terugkeren en samen zullen we de weg vrijmaken voor het geluk en de welvaart van het land door middel van vrijheid”, zei Pahlavi in de uitzending.
Dit gebeurde niet. Pahlavi woonde grotendeels in het buitenland in de Verenigde Staten in Los Angeles en Washington, DC, terwijl haar moeder, Shahbanu Farah Pahlavi, in Parijs woonde.
Kringen van diehard Iraanse monarchisten in ballingschap propageren al lang de droom van een terugkeer naar de macht van de Pahlavi-dynastie. Maar Pahlavi wordt door een aantal factoren ervan weerhouden een bredere aantrekkingskracht te verwerven: bittere herinneringen aan het bewind van zijn vader; de perceptie dat hij en zijn familie het contact met hun thuisland hebben verloren; en repressie binnen Iran die tot doel heeft elk sentiment van de oppositie het zwijgen op te leggen.
Tegelijkertijd groeiden jongere generaties in Iran, die tientallen jaren na het einde van het bewind van de sjah waren geboren, op met een andere ervaring; sociale beperkingen en brutale repressie door de Islamitische Republiek en economische onrust als gevolg van internationale sancties, corruptie en wanbeheer.
Pahlavi heeft geprobeerd inspraak te krijgen via video’s op sociale media, en nieuwskanalen in het Farsi, zoals Iran International, hebben zijn oproepen tot protest benadrukt. De zender zond ook QR-codes uit die naar informatie leidden voor leden van de Iraanse veiligheidstroepen die met hem wilden samenwerken.
Een interactieve kaart van protesten in Iran van 29 december 2025 tot 5 januari 2026. (AP Digital Embed).
Mahmood Enayat, algemeen directeur van Volant Media, eigenaar van Iran International, zei dat de zender de advertentie van Pahlavi en anderen “op pro bono basis” publiceerde als “onderdeel van onze missie om het Iraanse maatschappelijk middenveld te ondersteunen.”
In interviews van de afgelopen jaren heeft Pahlavi het idee van een constitutionele monarchie naar voren gebracht, wellicht met een gekozen in plaats van erfelijke heerser. Maar hij zei ook dat het aan de Iraniërs was om te kiezen.
“Dit regime is eenvoudigweg niet te hervormen omdat de aard, het DNA ervan zodanig is dat dit niet mogelijk is”, vertelde Pahlavi in 2017 aan Associated Press. “Mensen hebben het idee van hervorming opgegeven en denken dat er een fundamentele verandering nodig is. Hoe die verandering kan plaatsvinden, is de grote vraag.”
Hij heeft ook kritiek gekregen vanwege zijn steun voor en vanuit Israël, vooral na de Juni-oorlog.
“Mijn doel op dit moment is om Iran te bevrijden en ik zal alle mogelijke middelen vinden, zonder de nationale belangen en onafhankelijkheid in gevaar te brengen, met iedereen die bereid is ons te helpen, of het nu de Verenigde Staten, de Saoedi’s, de Israëli’s of wie dan ook zijn”, zei hij in 2017.
