Een Indiaas staatsburger die vorig jaar is veroordeeld voor mensenhandel, vraagt een Amerikaans hof van beroep om hem toe te staan zichzelf te vertegenwoordigen in een zaak die verband houdt met de dood van een Indiaas gezin dat in 2022 nabij de grens tussen de VS en Canada doodvroor.Harshkumar Patel zit momenteel in een gevangenis in Pennsylvania. Deze week diende hij een motie in bij het Amerikaanse Hof van Beroep, met het argument dat hij geen keus had vanwege het ‘incompetente gedrag’ van zijn advocaat. Patel zegt dat zijn eerste door de rechtbank aangestelde advocaat zijn beroep ongegrond vond, dus huurde hij privéadvocaat Seth Kretzer in, waarbij de kosten werden gedekt door zijn familie en vrienden, meldt CBC News.Patel zegt dat Kretzer verschillende verlengingen heeft aangevraagd voor het indienen van zijn openingsbrief, waarbij de uiterste deadline is vastgesteld op 22 december. Ze beweert dat Kretzer, na herhaaldelijk te hebben gevraagd om een conceptversie, versies heeft aangeleverd die geplagieerde secties uit andere zaken leken te bevatten, waaronder een korte brief opgesteld door het kantoor van de federale openbare verdediger voor zijn medeverdachte, Steve Shand.Het beroep van Shand werd vorige maand ingediend, wat vragen opriep over de vraag of de verkeersstop die leidde tot zijn arrestatie op de avond van de dood van het gezin gerechtvaardigd was. Ook vroeg hij zich af of hij had moeten weten dat het gevoelige en kwetsbare gezin die nacht zou proberen de grens over te steken.De familie Patel, die geen familie was van Harshkumar Patel, stierf op 19 januari 2022 door extreme blootstelling, terwijl ze tijdens een sneeuwstorm probeerden Minnesota illegaal binnen te komen. Hun bevroren, levenloze lichamen werden 12 meter van de Amerikaanse grens gevonden.Volgens een foto die in 2019 op Facebook werd geplaatst, bestond de familie Patel uit: Jagdish, 39, Dharmik, 3, Vihangi, 11, en Vaishali, 37. In zijn motie vraagt Harshkumar Patel de rechtbank om hem toe te staan zijn eigen memorie van beroep in te dienen en “alle toekomstige memoranda ingediend door een raadsman te negeren”. Hij roept ook op tot een openbare berisping voor Kretzer en terugbetaling van de honoraria van zijn advocaat.Kretzer reageerde in een e-mail en zei dat de brief van Patel over bijna twee weken moet worden ingediend en dat “er een grote kloof gaapt tussen een ruwe schets en het rapport dat uiteindelijk wordt ingediend – en de talrijke versies daartussenin.” Kretzer beweert een geloofwaardige advocaat te zijn en citeerde zijn werk voor het Amerikaanse Hooggerechtshof: “Hoewel ik nooit enige communicatie tussen mij en een cliënt openbaar zou maken, heb ik twee zaken bepleit bij het Amerikaanse Hooggerechtshof, dus ik kan u verzekeren dat ik nooit enige opdracht heb geplagieerd.” Kretzer zei dat hij nog steeds van plan is een brief in te dienen, tenzij de rechtbank het verzoek van Patel inwilligt, en merkte op dat een berisping “niet iets is dat via een hof van beroep wordt gedaan”.
