Ze arriveerden onder dekking van de duisternis, vernietigden de luchtverdediging van Venezuela en schopten binnen enkele minuten een dictator uit zijn slaapkamer.
Wanneer de De Verenigde Staten hebben besloten Nicolás Maduro omver te werpenDelta Force was de enige eenheid die dit vertrouwde.
Ongeveer 150 Amerikaanse vliegtuigen werden gelanceerd vanaf bases en schepen en raakten bijna een uur lang militaire installaties.
Tomahawk-raketten vernietigden door Rusland geleverde S-300-systemen, en vliegtuigen voor elektronische oorlogsvoering verduisterden de communicatie.
Ondertussen satellieten, Reaper-drones en CIA-middelen hielden elke beweging van Maduro in de gaten.
Toen de Delta de grond raakte, was de strijd al beslist.
Lees het laatste nieuws over de arrestatie van Maduro…
Generaal Dan Caine zei dat de operatie voortbouwt op “tientallen jaren ervaring met het integreren van complexe lucht-, land-, ruimte- en maritieme operaties.”
De inlichtingendiensten hadden het maandenlang het ‘levensmodel’ van Maduro bestudeerd.
En toen de deur werd ingetrapt, was er geen ontkomen meer aan.
Trump waarschuwde dat de inval geen op zichzelf staand geval was.
Een ‘tweede golf’ werd voorbereid, zei hij, en voegde eraan toe: ‘Alle Venezolaanse militairen en politici moeten begrijpen dat wat er met Maduro is gebeurd, ook hen kan overkomen.’
Dit alles dankzij het snelle werk van Delta Force.
Officieel bekend als het 1st Special Forces Delta Operational Detachment, bevindt de eenheid zich in de absolute voorhoede van de Amerikaanse militaire voorhoede.
De operators zijn gespecialiseerd in de moeilijkste missies op aarde, waaronder het redden van gijzelaars, klopjachten en baanbrekende invallen die geen ruimte voor fouten laten.
Het was Delta Force die tijdens Operatie Absolute Resolve het Venezolaanse luchtruim binnenvloog, aan boord van de MH-60 Black Hawks en MH-47 Chinooks, nadat een enorm pakket Amerikaanse aanvallen radarlocaties, raketbatterijen en commandocentra in het hele land had vernietigd.
Enkele seconden nadat ze in een versterkte Caracas-compound waren geland, verbijsterden Delta-teams bewakers met verdovingsstoten, neutraliseerden Cubaanse elite-lijfwachten en dreven Maduro en zijn vrouw in het nauw terwijl ze probeerden te ontsnappen naar een versterkte veilige kamer.
President Trump beweerde later dat Amerikaanse troepen een replica van de schuilplaats hadden gebouwd en de inval herhaaldelijk hadden gerepeteerd.
Ze “penetreren binnen enkele seconden door de verdedigingslagen van het complex.”
Om 04.29 uur zat Maduro op een Chinook, op weg naar een Amerikaans oorlogsschip en kort daarna naar de gevangenis in Brooklyn, New York City.
De Amerikaanse SAS
Delta Force werd in 1977 opgericht nadat de Verenigde Staten tot de conclusie waren gekomen dat het een eigen ultraflexibele eenheid voor terrorismebestrijding nodig had.
De oprichter, kolonel Charlie Beckwith, had aan de zijde van de Britse SAS gediend en had de Delta daar rechtstreeks naar gemodelleerd.
Het resultaat was een geheime kracht die ontworpen was om overal en altijd toe te slaan.
Delta staat binnen het leger eenvoudigweg bekend als ‘De Eenheid’ en trekt zijn rekruten uit de beste van de beste, voornamelijk Groene Baretten en Rangers.
De selectie is meedogenloos, aangezien de kandidaten wekenlang zware navigatiemarsen moeten doorstaan, waaronder getimede nachtmarsen van wel 64 kilometer met zware lasten over ruig terrein.
De meesten falen, maar degenen die het overleven, ondergaan een zes maanden durende operatortraining die hen verandert in specialisten op het gebied van close-combat, geheime toegang, sluipschutters en explosieve doorbraken.
Veteranen beschrijven een training die soldaten ertoe aanzet kalm te opereren te midden van chaos, omdat ze de ene nacht gebouwen kunnen bestormen en de volgende nacht spoorloos kunnen verdwijnen.
De legende van Black Hawk Down
Delta Force drukte zijn reputatie voor het eerst in de publieke verbeelding in 1993, tijdens Operatie Gothic Serpent in Mogadishu.
Delta-operators en Army Rangers, belast met het gevangennemen van de luitenants van een Somalische krijgsheer, werden verwikkeld in een 18 uur durend vuurgevecht nadat twee Black Hawks waren neergeschoten.
Vijf Delta-soldaten kwamen om in de wanhopige strijd om de gevangen bemanningen te redden.
Het gevecht, later vereeuwigd in Black Hawk Down, versterkte de reputatie van de eenheid op het gebied van wreedheid, veerkracht en loyaliteit onder vijandelijk vuur.
Sindsdien is Delta daar waar Washington het gevaarlijkste werk moet doen.
Gedurfde missies
Delta Force veroverde Saddam Hoessein in 2003 en hielp bij de jacht op Pablo Escobar, evenals op de Panamese dictator Manuel Noriega.
Hij steunde ook de verwijdering van Joaquin ‘El Chapo’ Guzman.
En in 2019 leidden Delta-operatoren de aanval waarbij Islamitische Staatsleider Abu Bakr al-Baghdadi in Syrië in het nauw werd gedreven, waar hij zelfmoord pleegde in een tunnel toen Amerikaanse troepen dichterbij kwamen.
Meer recentelijk is Delta betrokken geweest bij aan Hamas gelinkte reddingsoperaties voor gijzelaars en lange en moeizame terrorismebestrijdingscampagnes in Irak en Afghanistan.
De eenheid ondervond ook een storing. De eerste grote missie, Operatie Eagle Claw in 1980, eindigde rampzalig in Iran, met de dood van acht Amerikaanse militairen tot gevolg.
Maar de les heeft de Amerikaanse speciale operaties tientallen jaren lang een nieuwe vorm gegeven en heeft bijgedragen aan de vorming van de moderne Delta Force.
