Margaret Thatcher, die waarvan bekend was dat hij slechts vier uur per nacht sliep, wordt vaak gezegd dat hij zei: “Slaap is voor de zwakken!” Maar slapen is eigenlijk werken. De telefoon neerleggen, persoonlijke of politieke zorgen opzij zetten: deze dingen vereisen discipline. Echte ontspanning vereist training.
Slaapcoaches werden vooral gebruikt om pasgeborenen (en hun uitgeputte ouders) te behandelen. Maar onlangs, hoe zorgen over de slaap zijn toegenomen, hebben volwassenen ook ontdekt dat ze hulp nodig hebben bij hun gewoonten. Uit een Gallup-enquête uit 2023 bleek dat 57% van de Amerikanen denkt dat ze zich beter zouden voelen als ze meer slaap zouden krijgen, tegen 43% in 2013. Slechts ongeveer een kwart van de respondenten gaf aan de algemeen aanbevolen acht of meer uur slaap per nacht te halen, tegen 34% tien jaar eerder.
Slaapprofessionals grijpen de kans aan om volwassenen te helpen hun droom te verwezenlijken: uitgerust wakker worden. WIRED sprak met een slaapconsulent die, na jarenlang met kinderen te hebben gewerkt, deze achtergestelde bevolking heeft aangeboord. Hij zegt dat het heel goed mogelijk is om je dag- en nachtgewoonten te transformeren om de slaap te optimaliseren. Waarom niet vanavond beginnen?
Meestal een volwassene komt naar mij toe met een van de volgende twee dingen: ten eerste een ingrijpende gebeurtenis in het leven – werkstress, het krijgen van een baby, het verliezen van een ouder, het einde van een relatie – die hun systeem destabiliseert. Slapen is altijd het eerste wat je moet doen. De tweede is dat ze een chronisch patroon hebben. Er zijn mensen die sinds hun kindertijd echt moeite hebben met slapen, en dan wordt het onderdeel van hoe ze zichzelf zien. Ze hebben alles geprobeerd en dan zeggen ze: “Ik ben een slapeloze.”
In beide gevallen zijn ze uitgeput. Ik lach altijd, want als ik tijdens een etentje in het nauw wordt gedreven, denk ik: “Oh, ik heb gewoon een korte vraag. Ik heb al 19 jaar niet de hele nacht doorgeslapen.”
Ik ben al meer dan 20 jaar slaapconsulent. Ik begon met mijn kinderslaappraktijk nadat ik mijn masterdiploma in klinische psychologie had behaald. Ik werkte met veel ouders en begon een veelvoorkomend probleem op te merken: de slaapproblemen van hun kinderen brachten hen letterlijk op de rand van een scheiding.
Zelfs toen ik erin slaagde hun kinderen fantastische slapers te laten worden, hadden de ouders het nog steeds moeilijk vanwege oude gewoonten van lang voordat hun kinderen arriveerden. Toen besefte ik dat ik ook volwassenen moest helpen.
Er zijn velden: moeite met inslapen of moeite met wakker worden ’s nachts, of beide. Dit is dus mijn taak: het mysterie ontrafelen van wat iemand ’s nachts wakker houdt. Enkele van de moeilijkste gevallen zijn die van mensen die binnenkomen en zich alleen maar concentreren op hun nachtelijke gewoonten en niet onthullen wat er overdag gebeurt.
Een van mijn cliënten had jarenlang moeite met doorslapen. We realiseerden ons dat ze de meeste calorieën ’s nachts consumeerden en overdag geen. Dus bleven ze opstaan om te eten, en het ontregelde hun systeem volledig.
Een andere cliënt, een vrouw die voortdurend aan lichaamsbeweging deed en 600 ml water per dag dronk, had er nooit aan gedacht om letterlijk elk uur op te staan om te plassen. We moesten de hoeveelheid water die ze dronk verminderen en haar op een bepaald tijdstip laten stoppen met drinken.
Soms stoppen mensen gewoon met werken. Ik denk aan een moeder die zegt: “Ik ben gewoon vergeten de veiligheidsgordel van mijn zoon om te doen in de auto.” “Ik heb de sleutels in de koelkast gelegd.”
Ik zal beginnen met de basis. Natuurlijk doen we aan slaaphygiëne, maar dat is alles wat je kunt googlen: zorg voor verduisteringsgordijnen, creëer een slaapoord. De meeste mensen denken dat ze een goede instelling hebben, maar hun gewoonten of omgeving werken hen tegen. Dit is waar coaching helpt, omdat ik kan vaststellen wat er ontbreekt.
Mensen hebben verhalen die ze zichzelf hebben verteld, zoals: “Als ik slaap, werk ik niet hard genoeg”, of “Ik ben jong en heb niet zoveel slaap nodig.” Wat is het nieuwe verhaal dat je jezelf kunt vertellen over slaap? Van daaruit gebruik ik veel journaling, technieken voor cognitieve gedragstherapie, mindset-werk, ademwerk.
