Wit-Rusland laat 123 gevangenen vrij nu de VS de sancties opheft

Wit-Rusland heeft 123 gevangenen vrijgelaten, waaronder de prominente oppositieactiviste Maria Kolesnikova, nadat de Verenigde Staten hadden ingestemd met het opheffen van de sancties tegen het land.

Nobelprijswinnaar voor de vrede, Ales Bialiatski, behoort ook tot degenen die zijn vrijgelaten na gesprekken in Minsk met de speciale gezant van de Amerikaanse president Donald Trump voor Wit-Rusland, John Coale.

De Verenigde Staten hebben ermee ingestemd de sancties tegen potas op te heffen, een belangrijk ingrediënt in meststoffen en een belangrijk exportproduct voor Wit-Rusland, dat een nauwe bondgenoot is van Rusland.

Coale zei: “Naarmate de betrekkingen tussen de twee landen normaliseren, zullen steeds meer sancties worden opgeheven.”

De president van Wit-Rusland, Alexander Loekasjenko, wordt door de EU niet als president erkend.

Kolesnikova zit sinds 2020 in de gevangenis, het grootste deel van die tijd in eenzame opsluiting. Na zijn vrijlating beschreef hij “een gevoel van ongelooflijk geluk” bij het zien en omhelzen van mensen die “mij dierbaar zijn”.

Hij zei: ‘Het is een enorm geluk om de eerste zonsondergang van mijn vrijheid te zien, van zo’n buitengewone schoonheid.

“Maar laten we ook denken aan degenen die nog niet vrij zijn. Ik wacht op het moment waarop we elkaar allemaal kunnen omhelzen, wanneer we allemaal vrij zijn.”

Volgens het Coördinatiehoofdkwartier voor de Behandeling van Krijgsgevangenen in Kiev werd Kolesnikova samen met 113 andere gevangenen overgedragen aan Oekraïne.

In een verklaring op Telegram zei Oekraïne dat de gevangenen, na de noodzakelijke medische zorg te hebben ontvangen, naar Polen en Litouwen zullen worden vervoerd.

Svetlana Tikhanovskaya, de verbannen Wit-Russische oppositieleider die buiten de Amerikaanse ambassade in Vilnius wachtte, vertelde de BBC het besluit om ze naar Oekraïne te sturen was onverwacht en genomen door Loekasjenko.

Een klein aantal, onder wie Bialiatski, werd naar de Litouwse hoofdstad vervoerd.

Nadat hij Tichanovskaja had omhelsd, zei Bialiatski: “Duizenden mensen zijn en zitten nog steeds gevangen… dus onze strijd gaat door.”

Khomich zei dat het eerste wat Kolesnikova zei toen ze spraken was: “bedankt aan de Amerikaanse regering, aan president Trump (en) ook aan de Wit-Russische regering voor het leiden, praten en voortzetten van deze onderhandelingen.”

Het akkoord is een groot succes voor Loekasjenko. De autoritaire leider zal ook waarderen hoe de Amerikanen een einde hebben gemaakt aan zijn internationale isolement.

Net als de EU erkenden ook de Verenigde Staten Loekasjenko niet als president na een oneerlijke verkiezing vijf jaar geleden die leidde tot massale protesten die brutaal werden onderdrukt door de politie.

Honderden mensen werden toen gearresteerd – waaronder Kolesnikova – en de intense politieke repressie ging door.

De westerse sancties werden aangescherpt na de grootschalige Russische invasie van Oekraïne in 2022, toen troepen Wit-Rusland binnentrokken en raketten werden afgevuurd vanaf zijn grondgebied.

Coale werd door de Wit-Russische staatsmedia geciteerd en zei dat de sancties tegen potas onmiddellijk zouden worden opgeheven.

De Amerikaanse gezant zei ook dat hij met Loekasjenko had gesproken over Oekraïne en de hulp die Minsk kon bieden in gesprekken met Poetin.

De poging om met Minsk in zee te gaan, maakt deel uit van een grote verschuiving in het Amerikaanse beleid, waardoor het land zeer op gespannen voet staat met Europa, waar de aanpak bestaat uit sancties en isolatie.

Viktor Babaryko, een Wit-Russische oppositiepoliticus die vijf jaar geleden werd gearresteerd, werd zaterdag eveneens vrijgelaten, samen met Marina Zolotova, hoofdredacteur van de onafhankelijke nieuwssite Tut.by.

In een reactie op de Amerikaanse deal met Wit-Rusland over potastransporten in ruil voor vrijgave zei Tichanovskaja dat sancties “een instrument zijn om dictators ertoe aan te zetten iets te doen.”

Hij zei: “Loekasjenko zal mensen niet vrijlaten omdat hij op de een of andere manier mens is geworden, hij wil mensen tegen de hoogst mogelijke prijs verkopen.

‘Natuurlijk is het de prijs. Maar we begrijpen dat Amerikaanse sancties behoorlijk flexibel zijn.

“Ze kunnen ze morgen intrekken als sommige afspraken niet worden nageleefd.”