WASHINGTON- De stafchef van president Trump verdedigt zichzelf nadat hij Vanity Fair een reeks opmerkelijk openhartige interviews heeft gegeven waarin hij vernietigende beoordelingen geeft van de president en botte beoordelingen van de tekortkomingen van zijn regering.
Het profiel van Susie Wiles, de geheimzinnige en invloedrijke assistent van Trump sinds hij zijn ambt hervatte, veroorzaakte een schandaal in Washington en leidde tot een crisisreactie van het Witte Huis, waarbij bijna elke figuur in de omgeving van Trump betrokken was en zich publiekelijk verdedigde.
In 11 sollicitatiegesprekken Onder leiding van lunches en bijeenkomsten in de West Wing beschreef Wiles de vroege mislukkingen en het drugsgebruik van miljardair Elon Musk tijdens zijn tijd in de regering en de fouten van de advocaat. Generaal Pam Bondi in haar openbare behandeling van de Jeffrey Epstein-dossiers. Wiles erkende ook dat Trump een vergeldingscampagne tegen hem was gestart gezien als politieke vijanden.
‘Ik denk niet dat hij wakker wordt met de gedachte aan straf,’ zei Wiles tegen Chris Whipple, de Vanity Fair-schrijver die uitgebreid heeft geschreven over voormalige Joint Chiefs of Staff, ‘maar als er een kans is, zal hij die grijpen.’
Wiles haalde ook misstappen aan in het harde optreden van de regering tegen immigratie, sprak een bewering van Trump over Epstein en voormalig president Clinton tegen en beschreef vice-president J.D. Vance als een ‘complottheoreticus’.
Binnen enkele uren nadat het rapport van Vanity Fair dinsdag werd gepubliceerd, verdedigden Wiles en belangrijke leden van de binnenste cirkel van Trump zijn ambtstermijn krachtig en noemden het verhaal een ‘hitstuk’ waarin de ontlastende context werd weggelaten.
“Het artikel dat vanochtend vroeg werd gepubliceerd, is een hit over mij en de beste president, staf van het Witte Huis en het beste kabinet in de geschiedenis”, zei Wiles in een post op X, zijn eerste in meer dan een jaar. “Belangrijke context werd genegeerd, en veel van wat ik en anderen zeiden over het team en de president werd buiten het verhaal gelaten.”
Het profiel werd gerapporteerd met medeweten en deelname van ander senior personeel en geïllustreerd met een foto van Wiles en enkele van Trumps naaste assistenten, waaronder Vance, Bondi en adviseur Stephen Miller.
Het profiel onthulde veel over een stafchef die een rustig profiel heeft behouden in de West Wing en haar managementfilosofie heeft voortgezet tijdens de verkiezingen van 2024, toen ze Trumps laatste campagneleider was: ze liet Trump Trump zijn. ‘Meneer, onthoud dat ik de stafchef ben, en niet de baas van u’, herinnerde hij zich tegen de president.
Trump heeft publiekelijk benadrukt hoeveel hij Wiles als een vertrouwde assistent waardeert. Dat deed hij vorige week tijdens een bijeenkomst waarin hij haar ‘Susie Trump’ noemde. In een interview met Whipple vertelde ze dat ze dagelijks moeilijke gesprekken met Trump voerde, maar dat ze degene was die haar strijd zou kiezen.
“Dus nee, ik ben geen facilitator. Ik ben niet eens een bitch. Ik probeer ook voorzichtig te zijn met wat ik doe,” zei Wiles. “Ik denk dat de tijd zal leren of ik effectief was.”
Ondanks zijn passieve stijl deelde Wiles zijn bezorgdheid over Trumps aanvankelijke benadering van het tariefbeleid, waarbij hij de belastingen ‘pijnlijker noemde dan ik had verwacht’. Ze had er tevergeefs bij hem op aangedrongen zijn strafcampagne binnen de eerste negentig dagen van zijn ambtsperiode te beëindigen, zodat de regering verder kon gaan met belangrijkere zaken. En ze verzette zich tegen Trumps algemene gratie voor beklaagden van 6 januari, inclusief degenen die veroordeeld waren voor geweldsmisdrijven.
Wiles erkende ook dat de regering ‘zorgvuldiger moet kijken naar ons deportatieproces’, en voegde eraan toe dat er in ten minste één geval fouten zijn gemaakt bij de arrestatie en deportatie van immigratie- en douanehandhavers. twee moeders en hun Amerikaanse kinderen naar Honduras. Eén van de kinderen werd behandeld voor stadium 4-kanker.
‘Ik begrijp niet hoe je deze fout hebt kunnen maken, maar iemand heeft dat wel gedaan’, zei hij.
Wat het buitenlands beleid betreft, verdedigde Wiles de aanval van de regering op vermoedelijke drugsboten in de Caribische Zee en zei dat de president “door wil gaan met boten opblazen totdat (de Venezolaanse president Nicolás) Maduro oom roept”, wat suggereert dat het doel is om een regeringswisseling te bewerkstelligen.
Terwijl Trump sprak over mogelijke grondaanvallen in Venezuela, erkende Wiles dat voor een dergelijke stap goedkeuring van het Congres nodig zou zijn.
“Als hij enige activiteit op het land zou toestaan, zou het oorlog zijn en dan (zouden we) het Congres nodig hebben”, zei hij.
In een gesprek met Whipple beschreef hij Trump, die zich onthoudt van alcohol, als iemand met een ‘alcoholische persoonlijkheid’, waarbij hij uitlegde dat ‘hoogfunctionerende alcoholisten, of alcoholisten in het algemeen, hun persoonlijkheid overdreven wordt als ze drinken’.
Hij “opereert (met) het idee dat er niets is dat hij niet kan doen. Niets, nul, niets”, zei hij.
Maar Trump verdedigde Wiles en zijn opmerkingen in een interview met de New York Post en zei dat hij inderdaad een alcoholist zou zijn als hij alcohol dronk.
“Hij heeft het fantastisch gedaan”, zei Trump. “Ik denk dat, op basis van wat ik hoorde, de feiten verkeerd waren, en dat het een zeer misleide interviewer was – met opzet misleid.”
Wiles schreef de hardnekkigheid van de Epstein-saga ook toe aan leden van het kabinet van Trump, en merkte op dat de door de president uitgekozen FBI-directeur, Kash Patel, jarenlang had gepleit voor de vrijgave van alle dossiers van het ministerie van Justitie die verband hielden met het onderzoek. Ondanks de beweringen van Trump dat Clinton het privé-eiland van de in ongenade gevallen financier en veroordeelde seksmisbruiker heeft bezocht, erkende Wiles, heeft Trump ‘daar daarin ongelijk’.
Wiles voegde eraan toe dat Bondi “volledig had gesnoven” over de manier waarop hij met de Epstein-dossiers was omgegaan, een kwestie die voor verdeeldheid binnen MAGA zorgde.
“Allereerst gaf hij ze mappen vol met niets. En toen zei hij dat de getuigenlijst, of de klantenlijst, op zijn bureau lag. Er is geen klantenlijst, en die lag zeker niet op zijn bureau”, zei Wiles.
Wiles voegde eraan toe dat hij de Epstein-onderzoeksdossiers had gelezen en erkende dat Trump daarin wordt genoemd, maar zei dat hij “niet in het dossier staat dat hij iets vreselijks doet.”
Vance, die volgens haar al tien jaar een ‘complottheoreticus’ is, zei dat hij privé met Wiles grapjes maakte over samenzweringen voordat hij haar lof uitsprak.
“Ik heb Susie Wiles nog nooit iets tegen de president zien zeggen en hem vervolgens achter de schermen zien dwarsbomen of zijn wil ondermijnen. En dat is wat je van een stafmedewerker verwacht”, vertelde Vance aan verslaggevers. “Ik heb haar nog nooit ontrouw gezien tegenover de president van de Verenigde Staten en dat maakt haar de beste stafchef van het Witte Huis die de president zich kan wensen.”
Russell Vought, de directeur van het Office of Management and Budget, die Wiles tegen Whipple omschreef als een ‘absoluut rechtse fanaticus’, zei hij in een post op sociale media dat hij een “uitzonderlijke stafchef” is. Karoline Leavitt, perssecretaris van het Witte Huis, zei hij “De hele regering is dankbaar voor haar standvastige en volledig verenigde leiderschap achter haar.”
Wiles vertelde Vanity Fair dat ze graag in deze rol zou blijven zolang de president wil dat ze blijft, en merkte op dat ze tijd heeft om zich te wijden aan haar werk, omdat ze gescheiden is en met haar kinderen het huis uit.
Trump had tijdens zijn eerste termijn een moeizame relatie met zijn gezamenlijke stafchefs, die er vier in vier jaar doormaakten. De langstzittende stafchef, voormalig generaal John Kelly, diende anderhalf jaar.
