Tom McArthurEN
Ilma Hassan
Boze fans die de tournee van Lionel Messi door India bijwoonden, verscheurden stoelen en gooiden voorwerpen op het veld na zijn optreden in het Salt Lake Stadium in Calcutta.
Duizenden bewonderende fans hadden tot 12.000 roepies (£ 100, $ 133) betaald om een glimp van de voetbalster op te vangen, maar waren teleurgesteld toen hij naar buiten kwam om over het veld te slenteren en werd overschaduwd door een grote groep officials en beroemdheden.
Toen de aanvaller van Argentinië en Inter Miami na ongeveer twintig minuten door de beveiliging werd weggevoerd, werden delen van de menigte vijandig.
De premier van West-Bengalen, Mamata Banerjee, zei dat ze “diep verontrust en geschokt” was door de gebeurtenissen.
ReutersMessi is in India voor zijn “GOAT (grootste aller tijden) tour”, een reeks promotionele evenementen in Calcutta, Hyderabad, Mumbai en Delhi.
Zijn tour begon met inhuldiging van een 21 meter hoog standbeeld van hem in Calcuttadie in de loop van 27 dagen werd samengesteld door een bemanning van 45 personen. Messi verscheen virtueel om veiligheidsredenen.
Duizenden fans stroomden naar het stadion van de stad om de voetballer persoonlijk te zien.
Ze zongen, kochten shirts en droegen hoofdbanden met de woorden “I love Messi”.
Messi liep aanvankelijk door het stadion om fans te begroeten, maar nadat zijn optreden zaterdag abrupt werd afgebroken, bestormden enkele gefrustreerde fans het veld en vernielden spandoeken en tenten, terwijl anderen met plastic stoelen en waterflessen gooiden.
De winnaar van het WK 2022 – beschouwd als een van de grootste voetballers ooit – In het stadion was een korte oefenwedstrijd gepland, meldt persbureau AFP.
“Alleen managers en acteurs omsingelden Messi… Waarom belden ze ons dan… We namen een kaartje van 12.000 roepie, maar we konden zijn gezicht niet eens zien”, vertelde een fan in het stadion aan het Indiase persbureau ANI.
Een boze fan vertelde aan persbureau Press Trust of India dat mensen het equivalent van een maandsalaris hadden betaald om de achtvoudig Ballon d’Or-winnaar te zien.
“Ik betaalde vijfduizend roepies voor het kaartje en ik kwam met mijn zoon om naar Messi te kijken, niet naar de politici.
“Politie en militair personeel maakten selfies en het management is de schuldige.”
Messi werd tijdens zijn korte bezoek vergezeld door zijn Inter Miami-teamgenoot en Uruguay-ster Luis Suarez, en de Argentijn Rodrigo de Paul.
Bollywood-acteur Shah Rukh Khan ontmoette Messi eerder op de dag ook, aldus persbureau Reuters.
Kolkata is de hoofdstad van de Indiase deelstaat West-Bengalen en heeft een grote schare voetbalfans in een land dat verder zo dol is op cricket.
In de stad is het normaal dat honderdduizenden fans zich in stadions verzamelen om naar een derby tussen lokale clubs te kijken.
De BBC heeft contact opgenomen met de vertegenwoordigers van Lionel Messi voor commentaar.
Banerjee kondigde een onderzoek aan en verontschuldigde zich bij Messi en ‘sportliefhebbers’ voor het incident in het stadion.
“De onderzoekscommissie zal een gedetailleerd onderzoek naar het incident uitvoeren, de verantwoordelijkheid vaststellen en maatregelen aanbevelen om dergelijke gebeurtenissen in de toekomst te voorkomen”, zei de premier op X.
Een politiefunctionaris vertelde verslaggevers dat de ‘hoofdorganisator’ van het evenement was gearresteerd, zonder verdere details te geven, meldt AFP.
De autoriteiten zullen evalueren hoe de organisatoren geld kunnen terugbetalen aan degenen die kaartjes hebben gekocht, voegde de functionaris eraan toe.
De All India Football Federation (AIFF) zei niet betrokken te zijn bij het ‘privé-evenement’.
In de vroege uren van zaterdag stonden duizenden mensen langs de straten en verzamelden zich buiten het hotel waar Messi logeerde om te proberen een glimp van hem op te vangen.
Hitesh, een 24-jarige bedrijfsjurist, vloog bijna 1.900 kilometer van de Zuid-Indiase stad Bangalore.
“Voor mij is het een persoonlijke kwestie. Je kunt zien dat ik vrij klein ben en dat ik graag voetbal speel met mijn vrienden”, zei Hitesh tegen de BBC, terwijl hij voor het standbeeld stond.
“Messi is de speler met wie ik de meeste band heb gehad. Niemand kan zijn talent evenaren. Hij laat me hopen dat je met talent alles kunt bereiken.”
Het is slechts een klein deel van India’s eerbetoon aan de voormalige spits van Barcelona en Paris St-Germain.
Fans kunnen ook een ‘Hola Messi’-fanzone bezoeken met een levensgrote replica van Messi zittend op een troon, een hal versierd met enkele van zijn trofeeën en een reconstructie van zijn huis in Miami, compleet met mannequins van de speler en zijn gezin zittend op een balkon.
