Ze werd gezien als een ‘wonderbaby’ nadat ze werd geboren in een boom waar haar moeder in klom om aan de overstromingen te ontsnappen, maar bijna 26 jaar later is de Mozambikaanse Rosita Salvador Mabuiango overleden na een langdurige ziekte, vertelde haar zus aan de BBC.
De aanblik van het babymeisje en haar moeder die per helikopter in veiligheid werden gebracht te midden van het overstroomde landschap, werd een bepalend beeld van de overstromingen van 2000, de ergste ooit in Mozambique.
Terugkijkend op het leven van Rosita, ook bekend als Rosita Pedro, beschreef president Daniel Chapo haar als een symbool voor de meisjes van het land.
In februari 2000 stierven honderden mensen en werden honderdduizenden anderen uit hun huizen verdreven nadat de Limpopo-rivier in het zuiden van Mozambique buiten zijn oevers was getreden.
Rosita’s moeder, Carolina Cecilia Chirindza, was een van degenen die in de crisis terechtkwamen.
“Het was een zondagmiddag rond vier uur en het water begon te stijgen”, zei het Rode Kruis later in 2000 over wat er in februari gebeurde.
“Het water stroomde naar het huis en werd sterker, dus net als iedereen in het dorp gingen we richting de bomen.
“Ik legde mijn twee kleine kinderen op mijn rug en probeerde te klimmen. Het was erg moeilijk.
“We waren met z’n vijftienen bij elkaar en we waren daar vier dagen. We baden en baden.
“We hadden niets te eten en de kinderen huilden en huilden, maar we konden niets voor ze doen.”
Woensdagochtend vroeg begon Carolina te bevallen en kort daarna werden zij en de pasgeborene opgemerkt door een Zuid-Afrikaanse militaire helikopter die meewerkte aan de reddingsoperaties.
De twee werden symbolen van de nasleep van de ramp en reisden later in 2000 naar de Verenigde Staten om met het Congres te spreken en het publiek bewust te maken van wat er was gebeurd.
Haar zus Celia Salvador bevestigde het nieuws over Rosita’s dood op 25-jarige leeftijd maandag en vertelde de BBC dat ze “overleden was na een langdurige ziekte. Ik ben extreem verdrietig. Ze stierf aan een ziekte waarvan ik niet kan uitleggen wat het was.”
Volgens andere familiebronnen vocht Rosita al jaren tegen bloedarmoede, een bloedziekte. Vanwege haar verslechterende toestand bleef ze ruim twee weken in het ziekenhuis, waar ze maandagochtend overleed.
Rosita’s moeder vertelde een lokaal tv-station ook dat ze naast bloedarmoede ook aan tuberculose leed.
“Mijn God. Heel slecht nieuws. Mijn condoleances aan de nabestaanden”, zei de president tegen de BBC.
“Ze was een symbool voor meisjes in Mozambique. Daarom betuig ik mijn condoleances aan het hele Mozambikaanse volk, vooral Mozambikaanse meisjes.”
Rosita groeide op met haar familie en studeerde af aan de middelbare school in hetzelfde landelijke gebied – Chibuto – waar ze werd geboren. Zelf kreeg ze vijf jaar geleden een dochter.
Haar familie zei dat Rosita er na de middelbare school niet in was geslaagd een beurs te krijgen om petrochemische techniek te studeren, ook al had de regering beloofd haar studies van het basis- tot het hoger onderwijs te financieren.
Politiek analist Charles Mangwiro omschreef zijn dood als een ‘wake-up call voor de regering om de dienstverlening in het hele gezondheidszorgsysteem van het land te verbeteren’.
“Je kunt niet verwachten dat je kunt overleven als gezondheidswerkers maandenlang elke dag klagen over onbetaalde salarissen en tekorten aan basisbehoeften zoals beschermende materialen en antibiotica.”
Ondanks de rekrutering van meer gezondheidswerkers in de afgelopen jaren, blijven analisten een overbelast gezondheidszorgsysteem beschrijven, met een tekort aan medicijnen en basisuitrusting.
Burgemeester Henriques Machava van Chibuto vertelde de pers dat er gesprekken gaande waren met de familie om de begrafenisregelingen te formaliseren, waarvan hij zei dat deze door de gemeente zouden worden afgehandeld.
