YouTube-kanalen die nep-, anti-Labour-video’s verspreiden, zijn dit jaar meer dan een miljard keer bekeken, terwijl opportunisten proberen door AI gegenereerde inhoud te gebruiken om te profiteren van de politieke verdeeldheid in Groot-Brittannië.
Het afgelopen jaar zijn meer dan 150 kanalen geïdentificeerd die anti-Labour-verhalen propageren, evenals duidelijk valse en opruiende beschuldigingen over Keir Starmer.
Uit een onderzoek van The Guardian blijkt dat de kanalen 5,3 miljoen abonnees hebben en meer dan 56.000 video’s hebben gemaakt, goed voor een totaal van bijna 1,2 miljard views in 2025. Het netwerk van anonieme kanalen omvat alarmistische retoriek, scripts van kunstmatige intelligentie en Britse vertellers om de aandacht te trekken.
Starmer wordt persoonlijk aangevallen. De premier werd 15.600 keer genoemd in de titel of beschrijving van de video.
Reset Tech, de non-profitorganisatie die het onderzoek heeft geproduceerd, zei dat de kanalen deel uitmaken van een wereldwijde trend van het produceren van synthetische propaganda op het platform. Hij wees op de toename van goedkope AI-tools die kunnen worden gebruikt om snel winst te maken uit controversiële onderwerpen.
Een zender genaamd Britain News-night meldde dat Starmer en Reeves het risico liepen gearresteerd te worden. Een ander, TheUKPoliticalBrief, publiceerde ‘explosieve waarheid’-video’s over migrantencriminaliteit en marcheerde naar Westminster.
De Britse NewsCore-zender concentreerde zich op de manier waarop Nigel Farage Starmer afzette en zei dat de premier “on air ontslagen” was en uit het parlement was gezet.
Andere video’s bevatten bizarre en verzonnen verhalen over een ruzie tussen de koninklijke familie en de regering. Eén zender, Gold Up!, zei dat Starmer door het geschil “instortte op live tv”.
Sommige video’s en kanalen zijn verwijderd uit de YouTube-bedieningselementen. Alle 150 werden echter neergeschoten toen de Guardian het platform naderde. Reset Tech zei dat sommige kanalen tientallen of honderden vergelijkbare video’s hebben gemaakt zonder dat ze van het platform zijn verwijderd.
Uit het onderzoek bleek dat vergelijkbare kanalen actief zijn in het Duits, Frans, Spaans en Pools en zich richten op andere politici of politieke kwesties. In totaal bracht het 420 problematische kanalen in Europa in kaart. Reset Tech zei dat sommige kanalen worden beheerd door Russisch sprekende makers.
Er wordt aangenomen dat kanalen die zich op Groot-Brittannië richten, worden aangestuurd door opportunistische makers die proberen de politieke verdeeldheid over kwesties als immigratie te gelde te maken, en niet door buitenlandse politieke actoren. Hij zei echter dat hun aanwezigheid nog steeds een risico vormt voor het vertrouwen van het publiek.
De inhoud baarde intern zorgen Werk. “De opkomst van nepnieuws online is een ernstige bedreiging voor onze democratie”, aldus een woordvoerder. “Het publiek zal terecht ongerust zijn over het feit dat democratisch gekozen leiders en instellingen worden ondermijnd door kwade trouw van buitenlandse staatsactoren en degenen die proberen te profiteren van desinformatie.
“We zijn al getuige geweest van pogingen uit het buitenland om eerlijke verkiezingen te beïnvloeden en de publieke opinie te manipuleren, zowel hier als in het buitenland.
“De regering voert haar inspanningen op om samen te werken met onlineplatforms om deze plaag voor de vrije en eerlijke democratie aan te pakken. Maar het is belangrijk dat technologieleiders deze dreiging serieus nemen en hun verplichtingen nakomen om dit soort inhoud te verwijderen, waar deze ook wordt aangetroffen.”
Dylan Sparks, de Britse directeur van Reset Tech, riep YouTube op om sneller te handelen. “Kwaadwillige daders worden door YouTube in staat gesteld synthetisch ‘nieuws’ te verspreiden dat het politieke debat in Groot-Brittannië verstoort, terwijl ze daarmee inkomsten verdienen,” zei hij. “Deze goedkope, door AI gegenereerde inhoud verspreidt zich onopgemerkt over het platform, waardoor flagrante zwakke punten in de systemen voor het genereren van inkomsten en het modereren van inhoud van YouTube aan het licht komen.
“Dit specifieke netwerk richt zich op de premier en de Labour-regering, maar dezelfde mazen in de wet kunnen door elke vijandige actor worden uitgebuit om een agenda door te drukken. Omdat sociale-mediaplatforms profiteren van betrokkenheid, creëert hun bedrijfsmodel een inherente spanning tussen het afdwingen van hun eigen beleid en het terugdringen van de verspreiding van schadelijke, inkomstengenererende inhoud.
“De snelle verspreiding van kunstmatige intelligentie heeft ook nieuwe risico’s in de online omgeving geïntroduceerd, en platforms moeten sneller handelen en meer investeren om deze aan te pakken.”
Een YouTube-woordvoerder zei: “Spam en misleidende praktijken die proberen misbruik te maken van de YouTube-gemeenschap zijn niet toegestaan op het platform. Daarom zijn de door The Guardian gerapporteerde kanalen allemaal verwijderd.
“We passen ons beleid consequent toe, ongeacht het politieke standpunt dat wordt geuit of de manier waarop inhoud wordt gegenereerd. Onze teams werken de klok rond om schadelijke inhoud te monitoren en grijpen snel in als dat nodig is.”
YouTube werkt nu samen met Reset Tech aan zijn bevindingen. Het platform zei dat zijn systemen prominent gezaghebbende nieuwsinhoud bevatten op de startpagina van YouTube, in zoekresultaten en via aanbevelingen. Het heeft meer dan 2,1 miljoen kanalen verwijderd wegens het schenden van communityrichtlijnen.
De ministers hebben al een taskforce voor onlinereclame gevormd om te bekijken welke actie kan worden ondernomen om het genereren van inkomsten uit schadelijke en misleidende inhoud via advertenties aan te pakken.
