IZNIK, Turkije — Archeologen in Türkiye hebben een van de belangrijkste vondsten uit de vroegchristelijke tijd van Anatolië ontdekt: een fresco van een Romeins ogende Jezus als de ‘Goede Herder’.
Het schilderij werd in augustus ontdekt in een ondergronds graf nabij Iznik, een stad in het noordwesten van Turkije die zijn plaats in de christelijke geschiedenis heeft veiliggesteld als de plaats waar Geloofsbelijdenis van Nicea het werd in 325 na Christus aangenomen Paus Leo XIV de laatste tijd de stad bezocht als onderdeel van zijn eerste reis naar het buitenland.
De regio maakte destijds deel uit van het Romeinse Rijk en het graf in het dorp Hisardere dateert vermoedelijk uit de 3e eeuw, een tijd waarin christenen nog steeds te maken kregen met wijdverbreide vervolging.
Het fresco van de Goede Herder toont een jonge, gladgeschoren Jezus, gekleed in een toga en met een geit op zijn schouders. Onderzoekers zeggen dat dit een van de zeldzame gevallen in Anatolië is waar Jezus wordt afgebeeld met duidelijk Romeinse attributen.
Voordat het kruis algemeen werd aangenomen als Christendom Het motief van de Goede Herder, een universeel symbool, heeft een sleutelrol gespeeld bij het uiten van geloof en duidt op bescherming, verlossing en goddelijke leiding.
Ondanks zijn centrale rol in het vroege christendom zijn er in Anatolië echter slechts enkele voorbeelden van de Goede Herder gevonden, en die van Hisardere is het best bewaard gebleven.
De Associated Press was de eerste internationale mediaorganisatie die toegang kreeg tot het graf. Archeoloog Gulsen Kutbay beschreef het kunstwerk als misschien wel “het enige voorbeeld in zijn soort in Anatolië”.
De muren en het plafond van het smalle graf zijn versierd met motieven van vogels en planten. Portretten van adellijke mannen en vrouwen, vergezeld van slaven, sieren ook de muren.
Eren Erten Ertem, een archeoloog bij het Iznik Museum, zei dat de fresco’s “een overgang laten zien van het late heidendom naar het vroege christendom, waarbij de overledene op een positieve en passende manier naar het hiernamaals wordt gestuurd.”
Bij de opgraving zijn de skeletten van vijf individuen blootgelegd, zei antropoloog Ruken Zeynep Kose. Door slechte bewaring was het onmogelijk om van twee van hen de leeftijd vast te stellen, maar de anderen waren twee jonge volwassenen en een baby van zes maanden.
Paus Leo
Samen met de patriarchen en priesters van de oosterse en westerse kerken bad Leo dat de christenen opnieuw verenigd mochten worden.
Turkse president Recep Tayyip Erdogangaf Leo tijdens zijn bezoek een tegelschilderij met de ontdekking van de Goede Herder.
Anatolië is getuige geweest van cruciale momenten in de christelijke geschiedenis: Sint-Paulus werd geboren in Tarsus, Sint-Jan bracht zijn laatste jaren door in Efeze, en de Maagd Maria heeft misschien haar laatste dagen in de buurt van dezelfde stad gewoond.
_____
Wilks droeg bij vanuit Istanbul.
