Zelenski doet een beroep op de EU-leiders die voor een cruciale beslissing staan ​​over het bevriezen van Russisch geld

Volodymyr Zelensky dringt er bij de leiders van de Europese Unie op aan om tijdens een cruciale top in Brussel miljarden euro’s aan bevroren Russisch geld te lenen om de militaire en economische behoeften van Oekraïne te financieren.

Het grootste deel van Ruslands 210 miljard euro (£185 miljard; $245 miljard) in de EU is in handen van de in België gevestigde Euroclear-organisatie, en tot nu toe hebben België en enkele andere leden van het blok gezegd dat ze ertegen zijn het geld te gebruiken als een ‘herstellening’.

Rusland heeft de EU gewaarschuwd haar geld niet te gebruiken, maar zonder een verhoging van de financiering zullen de financiën van Oekraïne binnen enkele maanden opdrogen.

“Ik hoop dat we een positieve beslissing kunnen nemen”, zei Zelenski tegen verslaggevers. “Zonder dit zal er een groot probleem zijn voor Oekraïne.”

De top in Brussel komt op een cruciaal moment in de oorlog en Rusland heeft een rechtszaak aangespannen tegen Euroclear bij een rechtbank in Moskou in een poging zijn geld terug te krijgen.

Een Europese regeringsfunctionaris zei dat hij “voorzichtig optimistisch, niet overdreven optimistisch” was over het bereiken van een deal. Ursula von der Leyen, hoofd van de Europese Commissie, zei: “We zullen de top niet verlaten zonder een oplossing.”

Alle ogen zijn gericht op de Belgische premier Bart De Wever, die donderdag tegen het Belgische parlement zei: “Ik heb nog geen enkele tekst gezien die mij zou kunnen overtuigen om het standpunt van België te veranderen.”

De Amerikaanse president Donald Trump heeft gezegd dat een akkoord dichter dan ooit bij het beëindigen van de oorlog is gekomen, die begon met de grootschalige invasie van Oekraïne in februari 2022 door Rusland.

Amerikaanse en Russische functionarissen zullen dit weekend in Miami bijeenkomen voor verdere gesprekken over een vredesplan, vertelde een functionaris van het Witte Huis aan persbureau AFP. Er wordt aangenomen dat Kremlin-gezant Kirill Dmitriev zal spreken met Trump-gezanten Steve Witkoff en Jared Kushner.

Oekraïense functionarissen gaan ook naar de Verenigde Staten, en president Volodymyr Zelenski, die in Brussel is, vertelde verslaggevers dat Kiev het geld nodig had, zowel om zijn leger te steunen als de oorlog zou voortduren, als om de financiering volledig ten behoeve van het herstel te gebruiken.

Rusland heeft nog niet gereageerd op de laatste vredesvoorstellen, maar het Kremlin heeft benadrukt dat plannen voor een door Europa geleide multinationale troepenmacht voor Oekraïne, gesteund door de Verenigde Staten, niet aanvaardbaar zouden zijn.

President Vladimir Poetin maakte zijn gevoelens over Europa woensdag duidelijk toen hij zei dat het continent zich in een staat van “totale degradatie” bevindt en dat “Europese varkens” – een denigrerende omschrijving van de Europese bondgenoten van Oekraïne – hopen te profiteren van de ineenstorting van Rusland.

De Europese Commissie – de uitvoerende macht van de EU – heeft voorgesteld Kiev de komende twee jaar ongeveer 90 miljard euro te lenen – van de 210 miljard euro aan Russische activa die in Europa zijn gedeponeerd.

Dat is ongeveer tweederde van de 137 miljard euro die Kiev nodig heeft om 2026 en 2027 door te komen.

Tot nu toe heeft de EU Oekraïne de rente betaald die door het geld wordt gegenereerd, maar niet het geld zelf.

“Dit is een cruciaal moment voor Oekraïne om het komende jaar door te vechten”, zei een Finse regeringsfunctionaris tegen de BBC. “Er zijn uiteraard vredesonderhandelingen gaande, maar dit geeft Oekraïne de kans om te zeggen ‘we zijn niet wanhopig en we hebben de middelen om door te gaan met vechten’.”

Het hoofd van de Europese Commissie zegt dat de kosten van de oorlog voor Rusland ook zullen stijgen.

De bevroren tegoeden van Rusland zijn niet de enige optie die op tafel ligt voor de EU-leiders. Een ander idee, gesteund door België, is gebaseerd op het feit dat de EU geld leent op de internationale markten, waarbij de EU-begroting als onderpand wordt gebruikt.

Hiervoor is echter een unanieme stemming nodig en de Hongaarse Viktor Orbán heeft duidelijk gemaakt dat hij geen verdere EU-fondsen zal toestaan ​​om Oekraïne te helpen.

Voor Oekraïne zijn de komende uren aanzienlijk en de EU-leiders wilden graag het gewichtige karakter van het besluit over de lening onderstrepen.

“We kennen de urgentie. Het is acuut. We voelen het allemaal. We zien het allemaal”, zei Ursula von der Leyen tegen het Europees Parlement.

De Duitse bondskanselier Friedrich Merz speelde een leidende rol bij het aandringen op het gebruik van Russische middelen, door de Bondsdag aan de vooravond van de top te vertellen dat het ging om het zenden van een “duidelijk signaal” naar Moskou dat voortzetten van de oorlog zinloos was.

EU-ambtenaren hebben er vertrouwen in dat ze een solide wettelijke basis hebben om bevroren Russische tegoeden te gebruiken, maar tot nu toe is de Belgische premier nog steeds niet overtuigd. Zijn minister van Defensie Theo Francken had vóór de gesprekken gewaarschuwd dat het een grote vergissing zou zijn om Euroclear-geld uit te lenen.

Hongarije wordt gezien als de belangrijkste tegenstander van deze stap, en voorafgaand aan de top suggereerden premier Orbán en zijn gevolg zelfs dat het plan voor de bevriezing van tegoeden van de agenda van de top was verwijderd. Een ambtenaar van de Europese Commissie benadrukte dat dit niet het geval is en dat de kwestie de verantwoordelijkheid zal zijn van de 27 lidstaten die op de top aanwezig zijn.

De Slowaak Robert Fico was ook tegen het gebruik van Russische middelen als dit betekent dat het geld gebruikt zal worden om wapens aan te schaffen in plaats van voor de wederopbouw.

Wanneer de cruciale stemming eindelijk plaatsvindt, zal er een meerderheid nodig zijn van ten minste vijftien lidstaten, die samen 65 procent van de Europese bevolking uitmaken. Wat er ook gebeurt, António Costa, voorzitter van de Europese Raad, heeft beloofd de Belgen niet terzijde te schuiven.

“We zullen niet tegen België stemmen”, zei hij tegen de Belgische publieke omroep RTBF. “We zullen heel intensief blijven samenwerken met de Belgische overheid, omdat we iets niet willen goedkeuren dat misschien niet aanvaardbaar is voor België.”

België zal zich er ook van bewust zijn dat ratingbureau Fitch Euroclear onder negatieve controle heeft geplaatst, deels vanwege de “lage” juridische risico’s voor zijn balans die voortvloeien uit de plannen van de Europese Commissie om Russische activa te gebruiken. Ook de CEO van Euroclear waarschuwde tegen het plan.

“Er zijn nog steeds veel hobbels en obstakels op onze weg. We moeten een manier vinden om op de zorgen van België te reageren”, voegde de Finse functionaris eraan toe. “Wij staan ​​aan dezelfde kant als België. We zullen samen een oplossing vinden om ervoor te zorgen dat alle risico’s zoveel mogelijk onder controle worden gehouden.”

Maar België is niet het enige land dat twijfels heeft en de meerderheid is niet gegarandeerd.

De Italiaanse premier Giorgia Meloni zei tegen de Italiaanse parlementariërs dat ze de deal zal goedkeuren ‘als de juridische basis solide is’.

“Als de juridische basis van dit initiatief niet solide zou zijn, zouden we Rusland de eerste echte overwinning sinds het begin van dit conflict bezorgen.”

Ook Malta, Bulgarije en Tsjechië zijn naar verluidt niet overtuigd door de controversiële voorstellen.

Als de deal wordt goedgekeurd en Russische bezittingen worden overgedragen aan Oekraïne, zou het worstcasescenario voor België er een zijn waarin een rechtbank beveelt dat het geld wordt teruggegeven aan Rusland.

Sommige landen hebben gezegd bereid te zijn miljarden euro’s aan financiële garanties te verstrekken, maar België zal de rekeningen graag zien stijgen.

Hoe het ook zij, ambtenaren van de Commissie hebben er vertrouwen in dat de enige manier voor Rusland om het terug te krijgen het betalen van herstelbetalingen aan Oekraïne zou zijn – op welk punt Oekraïne zijn “herstellening” aan de EU zou teruggeven.