In zijn traditionele toespraak tot de Oekraïners op kerstavond zei president Volodimir Zelenski dat zijn landgenoten vanavond één wens hebben: de dood van de Russische president Vladimir Poetin.
“Sinds de oudheid geloven de Oekraïners dat tijdens de kerstnacht de hemel opengaat. En als je hen je droom vertelt, zal deze zeker uitkomen. Vandaag delen we allemaal een droom. En we doen een wens – voor ons allemaal”, zei Zelenskyy.
“Moge hij omkomen”, denkt ieder van ons misschien”, zei de Oekraïense leider, verwijzend naar Poetin zonder hem bij naam te noemen. “Maar als we ons tot God wenden, vragen we natuurlijk om iets groters.”
“We vragen om vrede voor Oekraïne. We vechten ervoor. En we bidden ervoor. En we verdienen het”, zei Zelensky, eraan toevoegend dat de Oekraïners willen dat elk gezin in harmonie leeft en dat elk kind zich verheugt in geschenken, glimlachen en geloof in goedheid en wonderen.
Geen staakt-het-vuren met Kerstmis
Sinds de lancering van zijn grootschalige invasie begin 2022 heeft Rusland de kerstperiode gebruikt om grote aanvallen op Oekraïne te lanceren in plaats van in te stemmen met een staakt-het-vuren.
Op 25 december 2022, tijdens de eerste kerst van de totale oorlog in Oekraïne, lanceerde Moskou een grote raket- en drone-aanval op de energie-infrastructuur, die wijdverbreide stroomuitval en burgerslachtoffers veroorzaakte.
Poetin beval zijn leger om tussen 6 en 7 januari 2023, kerstavond en eerste kerstdag, een staakt-het-vuren in acht te nemen volgens de Juliaanse kalender, gevolgd door enkele oosters-orthodoxe kerken. De gevechten gingen echter door en vanaf de middag van 7 januari meldden de Oekraïense autoriteiten dat ten minste drie mensen zijn gedood en veertien gewond zijn geraakt tijdens Russische aanvallen in ten minste zeven regio’s.
In 2023 kwamen bij Russische drone-aanvallen vier mensen om het leven in Kherson, toen Oekraïne voor het eerst officieel Kerstmis vierde op 25 december, na het veranderen van de traditionele oosters-orthodoxe datum van 7 januari.
Vorig jaar, op 25 december, lanceerde Rusland meer dan zeventig raketten en meer dan honderd drones, waarbij minstens één persoon om het leven kwam en een half miljoen mensen zonder hitte achterbleef in de regio Charkov.
“Voor het vierde jaar op rij – het vierde jaar van een grootschalige onafhankelijkheidsoorlog – zijn er pogingen geweest om dit alles van ons af te pakken”, zei Zelenski woensdagavond.
“En dat is precies wat we vandaag de dag verdedigen: ons land, onze families, dat zo gewenste gevoel van vrede en rust in ons huis”, zei hij. “Als we het warm hebben. Als we heerlijk eten. Als we samen zijn. En ondanks alles zijn we vandaag samen.”
“En zo zal het vandaag ook zijn, want het maakt niet uit of we gescheiden zijn of oog in oog staan, de Oekraïners zijn samen”, voegde Zelensky eraan toe.
Drone-aanvallen gaan door terwijl de discussies over het vredesplan voortduren
De toespraak van de Oekraïense president kwam op dezelfde dag dat hij details onthulde over het door de VS geleide vredesakkoord, waarin hij zei dat Oekraïne en de Verenigde Staten een consensus hadden bereikt over verschillende belangrijke kwesties die gericht waren op het beëindigen van de bijna vier jaar durende oorlog in Rusland.
De territoriale controle in de oostelijke regio’s van Oekraïne en het beheer van de kerncentrale van Zaporizja blijven echter onopgelost.
De toekomst van de oostelijke regio’s Donetsk en Loehansk, samen bekend als Donbas, blijft centraal staan in de gesprekken, in wat Zelenskyy tijdens de bespreking van het plan omschreef als “het moeilijkste punt”.
Rusland blijft maximalistische eisen stellen en dringt erop aan dat Oekraïne het resterende Donbass-gebied dat het niet heeft veroverd, moet afstaan – een ultimatum dat Kiev heeft afgewezen.
Moskou zal naar verwachting woensdag reageren op het twintigpuntenplan. Poetins woordvoerder Dmitry Peskov zei echter later op de dag dat het Kremlin “rekening zou houden” met wat Washington aan Poetin communiceerde “bij het formuleren van onze verdere standpunten”.
Ondertussen lanceerde Rusland volgens de Oekraïense luchtmacht op kerstavond 131 drones tegen Oekraïne. Twee mensen werden gedood en 35 raakten gewond in verschillende regio’s, waaronder Kherson, Zaporizja, Odessa en Sumy, aldus de regionale autoriteiten.
Woensdagavond sprak Zelenski de hoop uit dat goedheid en waarheid zouden zegevieren. “Moge er een overwinning van de vrede zijn. Mogen wij er zijn. En moge Oekraïne er zijn.”
