Het verlies van Volodymyr Zelenskyy’s naaste assistent betekent een ernstige persoonlijke klap voor de Oekraïense president en zou zijn gezag kunnen verzwakken.
Andrii Yermak nam vrijdag ontslag, uren nadat anticorruptiefunctionarissen zijn huis binnenvielen te midden van een groot corruptieschandaal dat het land op zijn kop heeft gezet.
Twee ministers zijn al gedwongen af te treden.
Laatste oorlog in Oekraïne: het Kremlin zegt dat het alleen met de Verenigde Staten onderhandelt
Maar Yermak is veruit de belangrijkste afwijking Zelenskiysinds Rusland bijna vier jaar geleden zijn grootschalige invasie lanceerde.
De dramatische stap had op geen slechter moment kunnen komen Oekraïnedat onder dagelijkse Russische bombardementen staat en onder toenemende Amerikaanse druk staat om een overeenkomst met Moskou te bereiken om de oorlog te beëindigen.
In een tijd waarin hij sterker dan ooit moet zijn, zal Zelenski in plaats daarvan een eenzame figuur zijn zonder zijn torenhoge stafchef, die aan zijn zijde staat sinds hij zich kandidaat stelde voor het presidentschap in 2019 en een enorm invloedrijke vertrouweling is sinds de eerste Russische raketten op Kiev op 24 februari 2022.
Ondanks dat Yermak een niet-gekozen figuur was, oefende hij enorme macht uit, onder meer over ministeriële en militaire benoemingen en wie toegang had tot de president.
Hij werd ook benoemd tot hoofdonderhandelaar bij vredesbesprekingen, meest recentelijk vertegenwoordigde hij Oekraïne in Genève naast de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio.
Maar critici zijn al lang op hun hoede voor zijn hoge status in oorlogstijd, waarbij Yermak na Zelensky in feite de tweede machtigste persoon van het land is.
Lees meer:
Britse passagier vermist na val van cruiseschip
Verdachte huurling gearresteerd wegens complot om de baas van een Albanese bende te ontvoeren
De assistent riskeerde het besmeuren van de president
Dat betekent dat er onmiddellijk vragen rezen over wat hij wel of niet wist toen eerder deze maand bekend werd dat de twee belangrijkste anticorruptieagentschappen van Oekraïne een complot hadden ontdekt om controle te krijgen over contracten bij het staatsagentschap voor atoomenergie, ter waarde van zo’n 100 miljoen dollar aan steekpenningen en witgewassen geld.
Het is nog steeds onduidelijk waar de onderzoekers naar op zoek waren toen ze het huis van Yermak binnenvielen, en hij zei dat hij volledig meewerkte. Hij is niet beschuldigd van enig misdrijf, noch genoemd als verdachte.
Anticorruptieactivisten riepen hem echter snel op om zijn baan op te zeggen, anders lopen ze het risico dat ook Zelensky’s reputatie in het schandaal wordt aangetast.
