ReutersDe Verenigde Staten hebben voorgesteld dat Oekraïne zich terugtrekt uit de oostelijke regio van Donetsk en een “speciale economische zone” creëert in de gebieden die het momenteel controleert, zei de Oekraïense president Volodymyr Zelenski.
Zelenski zei dat het grondgebied en de controle over de kerncentrale van Zaporizja de twee belangrijkste onopgeloste kwesties in het voorgestelde vredesplan voor Oekraïne blijven.
In een ontnuchterende briefing aan journalisten sprak Zelenski over het verlangen van de Verenigde Staten naar een snelle beëindiging van het conflict, de complexe aard van de lopende onderhandelingen en zijn overtuiging dat Rusland geen verlangen had de oorlog te stoppen.
Oekraïne heeft de Verenigde Staten een bijgewerkt twintigpuntenplan gestuurd, evenals afzonderlijke documenten over veiligheidsgaranties en voorzieningen voor de wederopbouw van Oekraïne, zei Zelenski.
Het volgt op weken van diplomatieke activiteit op hoog niveau, waarbij verschillende vredesplannen zijn opgesteld, aangepast en herzien door de leiders van de Verenigde Staten, Oekraïne, Rusland en Europa.
“De laatste kilometer is het moeilijkst. Alles kan om vele redenen uit elkaar vallen”, zei Zelensky donderdag.
Rusland eist dat Oekraïne de controle opgeeft over de ongeveer 30% van de oostelijke Donetsk-regio die het nog steeds in handen heeft – iets wat Oekraïne heeft geweigerd te doen, zowel uit principe als omdat het bang is Moskou een steunpunt te geven voor toekomstige invasies.
Volgens Zelensky overwegen de Verenigde Staten nu een oplossing waarbij de Oekraïense troepen zich terugtrekken uit delen van Donetsk en de Russische troepen beloven het gebied niet te zullen binnendringen. Dit gebied zou een ‘speciale economische zone’ of een ‘gedemilitariseerde zone’ worden, zei Zelenski.
Hij merkte echter op dat het niet juist zou zijn als de Oekraïners zich eenzijdig zouden terugtrekken en dat Rusland dezelfde afstand ook zou moeten intrekken.
“Wat zal Rusland tegenhouden om op te rukken? Of om vermomd als burgers te infiltreren?” vroeg hij.
Zelenski zei dat dit “zeer ernstige zorgen” waren en dat Oekraïne het voorstel misschien helemaal niet zou accepteren, zelfs als het de deur zou openen voor verkiezingen of een referendum om het Oekraïense volk een keuze te geven.
Maar hij erkende dat de gevechten zullen voortduren en nog steeds de toekomst van de onderhandelingen kunnen beïnvloeden: “Veel hangt af van ons leger: wat ze kunnen vasthouden, waar ze de vijand kunnen tegenhouden, wat ze kunnen vernietigen. Dat heeft invloed op de hele opzet.”
Het beheer van de kerncentrale van Zaporizja is een ander zeer controversieel punt, zei Zelenski.
De energiecentrale, de grootste van Europa, ligt in de frontlinie en staat sinds maart 2022 onder Russische controle.
Zelenski zei dat een mogelijke oplossing zou zijn dat de Russen zich terugtrekken en dat Kiev de controle over de fabriek met de Amerikanen deelt – hoewel hij erkende dat de details van een dergelijke overeenkomst nog niet duidelijk zijn, en het twijfelachtig is of Moskou ermee instemt.
De Amerikaanse president Donald Trump lijkt steeds meer gefrustreerd te raken door de complexiteit van het conflict, en Kiev en zijn bondgenoten vrezen dat de Amerikanen uiteindelijk zouden kunnen proberen Oekraïne een door Rusland geleide oplossing op te leggen.
Zelensky vertelde verslaggevers dat hoewel de Amerikanen een “snellere afsluiting” van de oorlog wilden, er geen deadline was voor een deal.
Oekraïne – dat het doelwit is van wijdverbreide nachtelijke luchtaanvallen – dringt aan op een wapenstilstand en zou graag zien dat er onmiddellijk een staakt-het-vuren wordt ingevoerd voordat een moeizamer overeenkomst tot stand komt.
Maar Rusland heeft alles te winnen bij een uitgesteld staakt-het-vuren, aangezien zijn troepen kleine maar incrementele winsten blijven boeken aan de frontlinies en zijn aanvallen de Oekraïense bevolking uitputten.
“Na meerdere gespreksronden met Rusland” zijn de Amerikanen nu op één lijn met Moskou wat betreft dit standpunt, zei Zelenski.
Ambtenaren van het Kremlin zijn terughoudender geweest dan hun Europese, Amerikaanse en Oekraïense tegenhangers.
Waar mogelijk heeft Rusland echter geprobeerd de indruk te consolideren dat Moskou en Washington op één lijn liggen in hun hoop op de voorwaarden van een vredesakkoord.
Donderdag prees de Russische minister van Buitenlandse Zaken Sergei Lavrov Trump omdat hij probeerde een deal te sluiten en zei dat een recente ontmoeting tussen president Vladimir Poetin en de Amerikaanse gezant Steve Witkoff in het Kremlin de ‘misverstanden’ tussen de twee partijen had ‘weggenomen’.
De minister van Buitenlandse Zaken verwierp ook de suggesties dat Kiev veiligheidsgaranties zou kunnen krijgen in de vorm van buitenlandse troepen die in Oekraïne gestationeerd zouden zijn.
“Dit is de zoveelste terugkeer naar de trieste logica van Zelenski’s zogenaamde vredesformule,” zei Lavrov, eraan toevoegend dat Moskou “aanvullende” voorstellen over collectieve veiligheid aan de Verenigde Staten heeft gepresenteerd en dat Rusland bereid is juridische garanties te geven om de NAVO- of EU-landen niet aan te vallen.
Maar noch Oekraïne, noch Europa zullen de beloften van Moskou waarschijnlijk voor waar aannemen, aangezien Rusland de wapenstilstands- en wapenstilstandsovereenkomsten al heeft geschonden.
Europese en Oekraïense functionarissen willen dat de Verenigde Staten betrokken worden bij het bieden van veiligheidsgaranties, zodat Kiev niet het doelwit wordt van nieuwe aanvallen.
Zelenski zei dat hij een ontwerpvoorstel over Amerikaanse veiligheidsgaranties had ontvangen, maar dat er nog aan het ontwerp werd gewerkt. Dit suggereert dat wat door de Verenigde Staten werd aangeboden niet voldeed aan de bepalingen die de angsten van Kiev konden wegnemen.
“De Verenigde Staten willen Oekraïne niet in de NAVO. Ze zeggen het openlijk… Dus ik denk niet dat ze er enige moeite mee hebben om de NAVO met de Russen te bespreken,” zei Zelenski.
Zelenski zei ook dat Oekraïne ‘voorzichtig moet zijn’ en voegde eraan toe: ‘We weten niet welke andere deals de Verenigde Staten met Rusland zouden kunnen hebben. Dat zullen we te zijner tijd leren.’
De Oekraïense president erkende ook dat de Amerikaanse steun aan Kiev op een dag zou kunnen eindigen, zowel in termen van de wapenstroom die de VS via andere landen verkoopt als in termen van het delen van inlichtingen.
Als weerspiegeling van de gespannen aard van de gesprekken en zijn scepsis dat Rusland te goeder trouw onderhandelde, zei Zelenski tegen verslaggevers: “Niemand weet wat er overmorgen kan gebeuren… We weten niet hoe deze onderhandelingen zullen eindigen.”
