EPA/ShutterstockPresident Zelenski zei dat de prioriteiten van Kiev bij vredesbesprekingen om de oorlog met Rusland te beëindigen het behoud van de soevereiniteit van Oekraïne zijn en het waarborgen van sterke veiligheidsgaranties.
Zelenski zei dat “de territoriale kwestie de moeilijkste is”, omdat Rusland blijft eisen dat Oekraïne gebieden in de oostelijke Donbass-regio die het nog steeds in handen heeft, zal opgeven – iets wat Kiev zegt nooit te zullen doen.
Hij zei dit na een ontmoeting met de Franse president Emmanuel Macron in Parijs, waar hij zich aansloot bij een oproep aan Europese leiders, waaronder die van het Verenigd Koninkrijk, Duitsland, Polen en Italië.
Ondertussen hebben Oekraïense en Amerikaanse onderhandelaars twee dagen van ontmoetingen in Florida afgerond, terwijl ze werkten aan de herziening van een vredesplan dat als gunstig voor Rusland werd beschouwd.
Het Witte Huis zette maandag een positieve toon voor de gesprekken, waarbij woordvoerster Karoline Leavitt zei dat de regering “zeer optimistisch is” over het bereiken van een deal om de oorlog te beëindigen.
Zelenski was voorzichtiger en schreef in X dat de gesprekken ‘zeer constructief’ waren, maar dat er ‘enkele moeilijke kwesties waren die nog moesten worden opgelost’.
De speciale Amerikaanse gezant Steve Witkoff, die deelnam aan de gesprekken met de Oekraïense delegatie, is nu op weg naar Rusland, waar hij dinsdag de Russische president Vladimir Poetin zal ontmoeten. Zij zullen worden vergezeld door de schoonzoon en adviseur van president Trump, Jared Kushner.
Witkoff sprak met Zelenski, Macron, de Oekraïense hoofdonderhandelaar Rustem Umerov en de Britse premier Keir Starmer, en zal naar verwachting de uitkomst van de gesprekken aan Poetin overbrengen.
Poetin zei vorige week dat de Amerikanen Rusland een ontwerp-vredesplan hadden laten zien dat de “basis” zou kunnen worden voor een toekomstig akkoord om de oorlog te beëindigen.
DE het eerste ontwerp van het vredesplan tussen de VS en Rusland werd in november vrijgegeven het veroorzaakte consternatie in Kiev en in heel Europa.
Behalve dat het land sterk gericht was op de eisen van Moskou, dicteerde het ook de waarde van enkele miljarden bevroren Russische tegoeden die momenteel in Europese financiële instellingen worden bewaard, zouden moeten worden geïnvesteerd en de voorwaarden voor de toegang van Kiev tot de EU-markten moeten dicteren.
Maar Macron zei dat er momenteel “geen sprake is van een definitief vredesplan”. Hij benadrukte ook dat een dergelijk voorstel alleen kan worden uitgewerkt met de bijdrage van Oekraïne en Europa.
De Europese leiders hebben moeite om een plaats aan de onderhandelingstafel te bemachtigen sinds het vredesplan uitlekte, en hebben er bij de Verenigde Staten op aangedrongen hen te betrekken bij het opstellen van een toekomstig akkoord.
Macron zei dat de territoriale kwestie “alleen kan worden opgelost door president Zelenski” en benadrukte dat kwesties met betrekking tot bevroren Russische tegoeden, veiligheidsgaranties en EU-lidmaatschap Europese landen moeten betrekken.
Maar de Franse leider prees ook de inspanningen van de regering van Donald Trump om een einde te maken aan het conflict, dat in 2014 begon met de illegale annexatie van de Krim door Rusland en werd gevolgd door de grootschalige invasie van Oekraïne in 2022.
“Nu wachten we op het Russische antwoord: zijn ze bereid om te stoppen met vechten en vrede te sluiten? Ik wil onderstrepen dat de Russen drie tot vier keer nee hebben gezegd”, voegde hij eraan toe. “Ze lijken dus geen haast te hebben.”
In de loop van het jaar lijkt Moskou zich in te zetten voor Amerikaanse pogingen om de oorlog te beëindigen of een staakt-het-vuren te bespreken, maar veel van zijn eisen vormen een rechtstreekse bedreiging voor de soevereiniteit van Oekraïne en worden door Kiev als onaanvaardbaar beschouwd.
Hoewel de territoriale kwestie het belangrijkste knelpunt is, is de kwestie van de veiligheidsgaranties voor Kiev ook controversieel gebleken.
Kiev en zijn Europese partners willen dat Oekraïne veiligheidsgaranties krijgt – zoals het NAVO-lidmaatschap – die het land beschermen tegen nieuwe aanvallen.
Maar Rusland is fel gekant en Donald Trump heeft ook uitgesloten dat Oekraïne zich bij de militaire alliantie aansluit.
Buiten de onderhandelingstafel gaat de oorlog door.
Bij een Russische raketaanval op de Oost-Oekraïense stad Dnipro zijn maandagochtend vier mensen omgekomen en veertig gewond geraakt, aldus de autoriteiten.
Onbevestigde berichten zeggen dat bij de aanval een ballistische raket is gebruikt.
Op online gedeelde video’s was te zien hoe een grote explosie plaatsvond aan de kant van een snelweg, en lokale media meldden dat een kantoorgebouw, auto’s en winkels werden getroffen of ernstig beschadigd.
“We proberen deze oorlog uit alle macht te beëindigen en op een waardige manier”, zei Zelenski in Parijs.
“Rusland moet een einde maken aan de oorlog die het is begonnen, het is zijn oorlog en het is aan Rusland om er een einde aan te maken.”
De laatste diplomatieke impuls komt terwijl Zelensky verwikkeld is in een groot corruptieschandaal. Zijn stafchef Andriy Yermak, die ook de Oekraïense delegatie naar de vredesbesprekingen had geleid, Hij nam vrijdag ontslag nadat anti-corruptie-onderzoekers zijn huis binnenvielen – ook al is hij niet beschuldigd van wangedrag. Ook werden twee ministers ontslagen.
Trump vertelde zondag aan verslaggevers van Air Force One dat Oekraïne “een paar kleine lastige problemen” had, verwijzend naar het schandaal, en herhaalde zijn standpunt dat zowel Rusland als Oekraïne de oorlog wilden beëindigen.
