Het verhaal van een veteraan uit het leger uit Los Angeles die legaal naar de Verenigde Staten emigreerde, gewond raakte tijdens gevechten en eerder dit jaar zelf naar Zuid-Korea werd gedeporteerd, werd een brandpunt tijdens een prikkelende hoorzitting in het Congres over het immigratiebeleid van de Trump-regering.
Minister van Binnenlandse Veiligheid Kristi Noem werd donderdag op Capitol Hill gevraagd naar militaire veteranen die tijdens de oorlog zijn gedeporteerd het immigratiebeleid dat eerder dit jaar werd gelanceerd, ook in Los Angeles.
“Meneer, we hebben geen Amerikaanse burgers of militaire veteranen gedeporteerd”, antwoordde Noem toen hij werd ondervraagd door vertegenwoordiger Seth Magaziner (D-R.I.).
Vertegenwoordiger Seth Magaziner (D-R.I.) spreekt donderdag tijdens een hoorzitting van de House Committee on Homeland Security. Tijdens een videogesprek werd hij vergezeld door Sae Joon Park, een Amerikaanse militaire veteraan die zichzelf naar Zuid-Korea heeft gedeporteerd.
(Mark Schiefelbein/Associated Press)
Een assistent hield vervolgens een tablet omhoog waarop een Zoom-verbinding te zien was Purple Heart-ontvanger Sae Joon Park in Zuid-Korea. Het congreslid voerde aan dat Park “meer had opgeofferd voor dit land dan de meeste mensen ooit hebben gedaan” en vroeg Noem of ze de zaak van Park wilde onderzoeken, gezien haar discretie als kabinetslid. Noem beloofde “haar zaak absoluut te onderzoeken.”
Park, donderdagavond in Seoul aangekomen, zei dat hij sceptisch was of Noem haar belofte zou nakomen, maar zei dat hij “kippenvel” had bij het aanschouwen van de hoorzitting in het Congres.
“Het was geweldig. En dan krijg ik talloze telefoontjes van al mijn vrienden thuis en overal. Ik ben zo dankbaar voor alles wat er vandaag is gebeurd”, zei Park, 56, en merkte op dat vrienden hem vertelden dat een fragment van zijn verhaal verscheen op ABC’s “Jimmy Kimmel Live.” voorstelling op donderdagavond.
De late-night-presentator toonde beelden van Park’s moment tijdens de hoorzitting in het congres in zijn openingsmonoloog.
‘Is iemand het daarmee eens? Serieus, alle grapjes terzijde: we hebben een veteraan met een Purple Heart gedeporteerd?’ Kimmel zei, eraan toevoegend dat de Republikeinen “beweren zoveel om veteranen te geven, maar dat doen ze helemaal niet.”
Park emigreerde legaal naar de Verenigde Staten toen hij zeven was, groeide op in Koreatown en de San Fernando Valley en sloot zich aan bij het leger nadat hij in 1988 afstudeerde aan de Notre Dame High School in Sherman Oaks.
Sae Joon Park ontving een Purple Heart toen hij in het leger diende.
(Van Sae Joon Park)
De houder van de groene kaart werd in 1989 naar Panama gestuurd toen de Verenigde Staten probeerden de feitelijke leider van het land, generaal Manuel Noriega, af te zetten. Park werd tweemaal neergeschoten en eervol ontslagen. Hij leed aan een posttraumatische stressstoornis, gebruikte zelf illegale drugs, ging naar de gevangenis nadat hij de borgtocht wegens drugsbezit had overgeslagen, werd nuchter en voedde twee kinderen op in Hawaï.
Eerder dit jaar, toen Park opdaagde voor zijn jaarlijkse bijeenkomst met federale functionarissen om zijn nuchterheid en werkgelegenheid te bespreken, kreeg hij de mogelijkheid om onmiddellijk te worden vastgehouden en gedeporteerd, of om drie weken lang een enkelmonitor te dragen terwijl hij zijn zaken op orde bracht. het land voor tien jaar verlaten.
Destijds zei Tricia McLaughlin, adjunct-secretaris van het ministerie van Binnenlandse Veiligheid, dat Park een “uitgebreide criminele geschiedenis” had en een permanent verwijderingsbevel had gekregen, met de mogelijkheid tot zelfdeportatie.
Park koos ervoor om vrijwillig het land te verlaten. Aanvankelijk had hij moeite om te wennen aan een land waar hij sinds zijn kindertijd niet meer had gewoond, maar hij zei donderdagavond dat zijn mentale toestand – en zijn kennis van de Koreaanse taal – waren verbeterd.
“Het was niet gemakkelijk. Natuurlijk mis ik thuis enorm”, zei hij. “Ik doe mijn best. Ik ben meestal een heel positief persoon, dus ik heb het gevoel dat alles met een reden gebeurt, en ik probeer het gewoon vol te houden tot ik hopelijk thuis kan komen.”
Een van de grootste zorgen van Park toen hij in juni de Verenigde Staten verliet, was dat zijn moeder, die 86 is en aan dementie lijdt, zou sterven terwijl hij niet naar het graafschap zou kunnen terugkeren. Maar zijn gebrek aan bewustzijn van zijn situatie was enigszins een vreemde zegen, zei Park.
“Ze weet echt niet eens dat ik hier ben. Dus elke keer als ik met haar praat, zegt ze: ‘Oh, waar ben je?’ En ik vertel het haar, en zij zegt: ‘Oh, wanneer kom je naar huis? Oh, waarom ben je daar?’” zei Park. “In zekere zin is het goed, want ze hoeft zich niet de hele tijd zorgen om mij te maken. Maar tegelijkertijd zou ik graag naast haar willen zijn terwijl ze dit allemaal doormaakt.”
