Minstens zeven mensen zijn omgekomen en vele anderen worden vermist nadat een boot met ongeveer 200 migranten aan boord die Europa probeerden te bereiken voor de kust van Gambia kapseisde, zeggen de autoriteiten.
De boot kapseisde woensdag om middernacht nabij het dorp Jinack in de regio North Bank en werd later “gestrand op een zandbank” aangetroffen, aldus het ministerie van Defensie van het land in een verklaring.
Tot nu toe zijn 96 mensen gered en de zoektocht gaat door naar de andere passagiers die aan boord waren van het schipbreukschip op weg naar de Canarische Eilanden, Spanje.
De gevaarlijke reis over de Atlantische Oceaan is een steeds gebruikelijker route geworden voor Afrikaanse migranten die Europa proberen te bereiken.
In 2024 hebben bijna 47.000 mensen de Canarische Eilanden bereikt en de Spaanse niet-gouvernementele organisatie Caminando Fronteras schat dat bij deze poging ruim 9.000 migranten zijn omgekomen.
Na het incident van woensdag lanceerde de Gambiaanse marine een zoek- en reddingsoperatie, waarbij verschillende oorlogsschepen en een vissersschip kwamen helpen, aldus het ministerie van Defensie.
De autoriteiten hebben niet gezegd welk type schip het was, maar het zijn doorgaans grote houten kano’s, niet ontworpen voor een reis van meer dan 1.500 km (900 mijl) over de Atlantische Oceaan. Ze zijn vaak overvol.
Veel van de slachtoffers hebben geen Gambiaanse staatsburger en hun identiteit wordt nog steeds geverifieerd, aldus het ministerie van Defensie.
De lichamen van zeven mensen zijn geborgen, terwijl tien van de geredde mensen zich in kritieke toestand bevinden en dringend medische hulp krijgen.
Gambia wordt steeds meer door West-Afrikaanse migranten en asielzoekers gebruikt als springplank voor overtochten naar de Spaanse Canarische Eilanden en vervolgens naar het vasteland van Europa.
De afgelopen jaren heeft de Europese Unie met verschillende Noord-Afrikaanse landen overeenkomsten gesloten om de irreguliere immigratie terug te dringen, maar dit heeft veel migranten ertoe aangezet de langste en gevaarlijkste route over de Atlantische Oceaan te nemen.
