Zeven mensen kwamen om het leven en één raakte ernstig gewond nadat een privévliegtuig neerstortte tijdens het opstijgen vanaf Bangor International Airport in de Amerikaanse staat Maine.
De Bombardier Challenger 600 stortte rond 19.45 uur lokale tijd (00.45 uur GMT maandag) neer, aldus de Federal Aviation Administration (FAA). De enige overlevende van de crash was een lid van de cockpitbemanning.
Het ongeval vond plaats als een gevaarlijke winterstorm heeft een groot deel van het land getroffen in de Verenigde Staten, waarbij verschillende mensen omkwamen en honderdduizenden zonder elektriciteit achterbleven. De piloten hadden naar verluidt voorafgaand aan de crash zichtproblemen op de luchthaven ondervonden.
Bangor blijft tot en met dinsdag onderworpen aan een winterstormwaarschuwing, met zware sneeuwvoorspellingen.
In een kort rapport dat maandag werd vrijgegeven, zei de FAA dat het vliegtuig met acht mensen aan boord “zondagavond bij vertrek onder onbekende omstandigheden neerstortte”.
De verklaring voegde eraan toe dat het vliegtuig “ondersteboven tot stilstand kwam en in brand vloog”.
Bangor International Airport zei na de crash dat het gesloten was en dat de hulpdiensten reageerden. De crash wordt nog onderzocht en de autoriteiten hebben de identiteit van de slachtoffers niet vrijgegeven.
Uit openbare gegevens blijkt dat het vliegtuig geregistreerd is bij een advocatenkantoor in Houston, Texas.
Audio van de luchtverkeersleiding, gerapporteerd door de Amerikaanse BBC-partner CBS News en gepubliceerd door LiveATC.net, legde enkele minuten voor de crash discussies vast tussen verkeersleiders en piloten over slecht zicht, hoewel het onduidelijk was welk vliegtuig in de communicatie was gehoord.
Kort daarna hoorde men een verkeersleider zeggen dat er ‘een ondersteboven passagiersvliegtuig’ was. Beelden van de scène toonden rook en vlammen op de loopbrug.
De verstoring kwam te midden van de wijdverbreide reischaos als gevolg van de storm, met volgens tracker FlightAware zondag meer dan 11.000 geannuleerde en bijna 5.500 vertraagde vluchten in de Verenigde Staten.
Getroffen luchthavens zijn onder meer luchthavens in Philadelphia, Washington DC, Baltimore, North Carolina, New York en New Jersey.
Volgens de National Weather Service zal zich naar verwachting dinsdagochtend tussen de 10 en 16 inch (25-40 cm) sneeuw ophopen in delen van Maine, inclusief Bangor.
