Zeven wilde Aziatische olifanten werden zaterdagochtend gedood en een kalf raakte gewond toen een hogesnelheidspassagierstrein in botsing kwam met een kudde die de sporen overstak in de noordoostelijke Indiase deelstaat Assam, zeiden lokale autoriteiten.
De chauffeur zag de kudde van ongeveer 100 olifanten en gebruikte de noodremmen, maar de trein raakte nog steeds enkele dieren, vertelde woordvoerder Kapinjal Kishore Sharma van de Indian Railways aan The Associated Press.
Vijf treinwagons en de locomotief ontspoorden na de impact, maar er vielen geen menselijke slachtoffers, zei Sharma.
Dierenartsen voerden autopsies uit op de dode olifanten, die naar verluidt later op de dag werden begraven.
De crashlocatie is een bosrijk gebied ongeveer 125 kilometer ten zuidoosten van Guwahati, de hoofdstad van Assam. Spoorlijnen in de staat worden bezocht door olifanten, maar Indian Railways zei in een verklaring dat de plaats van het ongeval geen aangewezen corridor voor olifanten was. Treinen die de 150 natuurlijke corridors van het land doorkruisen, hebben opdracht van de overheid om de snelheid te verlagen om botsingen te voorkomen.
Anupam Nath/AP
De Rajdhani Express-trein, die vanuit Sairang in de staat Mizoram aan de grens met Myanmar reed, was op weg naar de nationale hoofdstad New Delhi met 650 passagiers aan boord toen hij in botsing kwam met olifanten.
“We hebben de rijtuigen die niet ontspoord waren losgekoppeld en de trein hervatte zijn reis naar New Delhi. Ongeveer 200 passagiers die in de vijf ontspoorde rijtuigen zaten, werden met een andere trein naar Guwahati overgebracht”, zei Sharma.
Snel rijdende treinen die wilde olifanten raken zijn niet ongewoon in Assam, waar ongeveer 7.000 wilde Aziatische olifanten leven, een van de hoogste concentraties van de dikhuid in India. Sinds 2020 zijn minstens een dozijn olifanten gedood door te hard rijdende treinen door de staat. Volgens gegevens van de Indiase overheid sterven jaarlijks gemiddeld twintig olifanten bij treinongelukken. De sterfgevallen vinden meestal plaats wanneer olifanten spoorlijnen overschrijden die door hun leefgebieden lopen.
Het land opende onlangs een olifantenziekenhuis in Matura. De zuidelijke staat Tamil Nadu heeft ook een op kunstmatige intelligentie en machinaal leren gebaseerd surveillancesysteem gelanceerd, gericht op het voorkomen van de dood van olifanten op het spoor.
Wilde olifanten komen in deze tijd van het jaar vaak menselijke woningen binnen, wanneer de rijstvelden klaar zijn voor de oogst.
