Californië, doorweekt door dagen van onophoudelijke regen en toen hij herstelde van modderstromen in bergsteden, werd hij getroffen door een nieuwe krachtige storm in de aanloop naar eerste kerstdag evacuatie waarschuwingen en hoge surfadviezen.
Het Sheriff’s Department van San Bernardino County in Zuid-Californië heeft een evacuatiewaarschuwing afgegeven voor Wrightwood, een bergstadje ongeveer 130 kilometer ten noordoosten van Los Angeles, een dag nadat mensen waren gered die vastzaten in auto’s tijdens een modderstroom.
De National Weather Service zei dat de golven in de buurt van de San Francisco Bay Area vrijdag 25 voet (7,6 meter) kunnen bereiken.
Volgens PowerOutage.us zaten in de hele staat donderdagmiddag ruim 70.000 mensen zonder stroom.
Een dag geleden waren zware regenval en harde wind verantwoordelijk voor minstens twee doden.
Volgens de National Weather Service werd verwacht dat een groot stormsysteem dat zich richting het Middenwesten en Noordoosten bewoog, het reizen zou belemmeren.
Een mix van ijskoude regen en natte sneeuw kan ijzige omstandigheden veroorzaken in Pennsylvania, Michigan en Maryland. Voorspellers waarschuwden dat zwaar ijs verstoringen zou kunnen veroorzaken. Er werd vrijdag vroeg sneeuw verwacht in het noordoosten.
Donderdag waren de straten van de Californische stad Wrightwood, met 5.000 inwoners, bedekt met rotsen, puin en dikke modder. Zonder elektriciteit dienden een door een generator aangedreven benzinestation en een koffieshop als knooppunt voor bewoners en bezoekers.
“Het is echt een gekke kerst”, zei Jill Jenkins, die de vakantie doorbracht met haar 13-jarige kleinzoon, Hunter Lopiccolo.
Lopiccolo zei dat het gezin de dag ervoor bijna was geëvacueerd, toen het water een deel van hun tuin wegspoelde. Maar ze besloten te blijven en vierden de feestdag toch. Lopiccolo kreeg een nieuw snowboard en een e-bike.
“We hebben de hele nacht kaart gespeeld met kaarsen en zaklampen”, zei hij.
Davey Schneider liep woensdag anderhalve kilometer (1,6 kilometer) in regen en scheendiep water vanuit zijn woning in Wrightwood om katten uit het huis van zijn grootvader te redden.
“Ik wilde ze helpen omdat ik niet zeker wist of ze het zouden overleven”, zei Schneider donderdag. “Gelukkig hebben ze het allemaal overleefd. Ze maken het allemaal goed, alleen een beetje bang.”
Arlene Corte zei dat de straten van de stad in rivieren veranderden, maar dat haar huis niet beschadigd was.
‘Het had nog veel erger kunnen zijn’, zei hij. “We zijn hier om te praten.”
Toen de regen arriveerde, waren er meer dan 150 brandweerlieden in het gebied gestationeerd, zei Shawn Millerick, woordvoerder van de brandweer van San Bernardino County.
‘Wij zijn er klaar voor’, zei hij. “Op dit moment is het alle hens aan dek.”
Een omgevallen boom doodde woensdag een man uit San Diego, meldden nieuwsmedia. Verder naar het noorden stierf een plaatsvervanger van de sheriff uit Sacramento bij wat leek op een weersgerelateerd ongeval.
Gebieden langs de kust, waaronder Malibu, stonden tot vrijdagmiddag onder toezicht van overstromingen, en er werden wind- en overstromingswaarschuwingen afgegeven voor een groot deel van de Sacramento Valley en de San Francisco Bay Area.
De stormen waren het resultaat van atmosferische rivieren die tijdens een van de drukste reisweken van het jaar enorme hoeveelheden vocht uit de tropen meevoerden.
Zuid-Californië ontvangt deze tijd van het jaar doorgaans 1,3 tot 2,5 centimeter regen, maar veel gebieden kunnen deze week tussen de 4 en 8 inch (10 tot 20 centimeter) zien, en zelfs nog meer in de bergen, zei meteoroloog Mike Wofford van de National Weather Service.
Zwaardere sneeuw werd verwacht in de Sierra Nevada, waar vlagen ‘bijna witte omstandigheden’ creëerden en het reizen over bergpassen verraderlijk maakten. Ambtenaren zeiden dat er een “hoog” lawinegevaar bestond rond Lake Tahoe en dat er tot vrijdag een winterstormwaarschuwing van kracht was.
Skigebieden rond Lake Tahoe registreerden ’s nachts 30 tot 91 centimeter sneeuw, zei Tyler Salas, een meteoroloog bij de National Weather Service in Reno. Voorspellers verwachten tot en met vrijdag nog eens 91 centimeter sneeuw te zien, zei Salas. Het gebied kan windstoten van 72 km/u ervaren in laaggelegen gebieden en windsnelheden van 161 km/u langs bergruggen.
Regering Gavin Newsom riep in zes provincies de noodtoestand uit om staatssteun mogelijk te maken.
De staat stuurde middelen en eerstehulpverleners naar verschillende provincies aan de kust en het zuiden van Californië, en de California National Guard stond stand-by.
Associated Press-schrijvers Sophie Austin in Oakland, Californië, en Hannah Schoenbaum in Salt Lake City hebben bijgedragen.
—Ty O’Neil, Associated Press
